说到这里，赵暖突然问沈明清：“你们以前没有想过去山里开荒？”


    沈明清摇头：“不是我们不想，而是有人这样做过，得不偿失。”


    “就算是官府不管，开出来的地也会被富户想方设法占据。”


    这点赵暖还真没了解过，她让沈明清说清楚些，免得以后自己踩坑。


    “第一，开好的荒地需要种子吧。没钱买种子，就只能去钱庄借钱。说好借两百文，等庄稼收获后还两百二十文。


    可等借款人去还账的时候才发现，是每个月二十文利息。”


    赵暖愕然：“他们知道借钱人不识字，连哄带骗？”


    “是啊。”沈明清长长叹了口气，“一季粮食少说要四个月以上，每个月多二十文利息不说，还要利滚利。没钱还，只能把开出来的荒地抵押给钱庄。”


    所以借钱开荒的人这一年不仅白做工，甚至还要倒贴。


    小一接着沈明清的话头说：“就算是自己有点钱买种子，农具呢？


    就算有农具，种好的作物会被山上的动物嚯嚯，会被饿急眼的其他人偷窃。”


    “如果能躲过这些，他们想要你的田地……另外有的是办法。”


    赵暖苦笑：“是我想简单了。”


    要是没有沈明清跟这些乞儿，没有周家……


    在这个人命最贱最不值钱的地方，她孤儿寡母的……


    赵暖一阵后怕，还是了解得太少了。


    山上的药材也用得差不多了。卖完粮食，赵暖又买了些药材。


    牵了骡子快出城时，她又买了几封最便宜的糕点——绿豆糕。


    其实她还想买些食用油，但走遍随州城，都没人卖。


    以前在侯府时，素油常用花生油跟芝麻油，荤油就是猪油跟鸡油了。


    刚刚问了一圈，才知道普通百姓一般都是买些荤油。


    至于芝麻、花生他们是舍不得拿来榨油的。最多是缺油水又买不起肉时，加盐炒熟磨碎撒一撮在饭里尝尝味儿。


    赵暖有些头疼，大宏没有系统的农书，她也不知道这里到底有没有菜籽油。


    如果没有菜籽，那她想试试大豆榨油。


    虽然大豆出油率比菜籽低很多，但人需要摄入足够的油脂才会身体好。


    现在她们依靠动物油脂，每日饭菜上也就飘着点油花，远远不够。


    回去的路依旧难走，走了二十多里后，天色渐黑。


    沈明清没让停下，催大家继续赶路。


    赵暖有些疑惑，这不符合他的风格。


    小一悄悄跟骡子背上的赵暖嘀咕。


    “今日街上人太多，咱们又出了些许风头，沈大哥怕有人尾随。”


    沈明清在前面带路，听到小一的话后没回头：“外面的不敢随意进深山，不过为了保险起见，咱们再往里走走。”


    听到这话，赵暖频频回头：“走走走，连夜赶路都不怕。”


    “那倒不必……”


    又走了将近两个时辰，二十里的样子，天色已经完全暗下来。


    沈明清看了一下四周，打算在不远处的山洞里过夜。


    突然，最大的一匹骡子不停的跺前蹄，鼻子里还不停往外喷出热气。


    背上的赵暖伸手摸摸它的头：“怎么了？”


    没想到一向听话的骡子更加暴躁了，它开始后退，差点把赵暖甩下来。


    沈明清动作快，一手扶住她，一手帮小一抓住骡子的缰绳。


    “这畜生……”


    “嘘！”


    赵暖有些紧张，她压低声音：“动物的感知比人灵敏，它或许察觉到了什么危险。”


    沈明清止住骂骡子的话，脊背一下就绷紧了。


    “小二，上骡子。”


    小二表情凝重，翻身上骡子。


    小一松开赵暖坐着的这匹骡子的缰绳，回头牵上小二身下骡子的缰绳。


    人都没说话，骡子不需要催促，自发地加快步伐。


    赵暖伏在骡子背上，她警惕地环顾四周。


    小二则是换了方向，他脸朝后，瞪大眼想要看清夜色里让骡子不安的到底是什么。


    走了差不多一刻钟，始终没有威胁出现。


    赵暖皱眉，沈明清却低低说道：“咱们实际没走多远，骡子脚步还是很急。”


    “我怕你跟小一跟不上。”


    沈明清安慰她：“我怎么说也是练家子，小一累了就换小二下来走，你放心吧。”


    天上没有月亮，但雪很白，看路没问题。


    又走了两刻钟，不仅骡子没感觉到放松，甚至他们也有些头皮发麻，好像有种如影随形的目光在跟随他们移动。


    赵暖脑子不停转动。


    覆雪的山路难走，沈明清已经算很熟的了，她相信其他人很难再快过他。


    先前只是骡子感应到了，现在才是他们感应到，她猜测这种威胁不是从后面来的，而是本来就在山里，在他们的前方。


    是动物吗？


    大雪天会有什么动物冒险出来呢？


    而且动物不太可能隐蔽这么久。


    赵暖伏在骡子背上，稍微抬头看两边的大山。


    她回忆从骡子出现异常到现在，他们所走的路线。


    突然，她好像听到一声脆响。像那种铁器敲击石头，或者是掉落撞出来的响声。


    虽然声音很小，但她敏锐地感觉到是从上面传来的。


    “沈明清，我们是不是一直围着左边的这座山在走？”


    沈明清靠近赵暖，点头：“这里要拐个弯，刚好是沿着左边这座山山脚走的。”


    “可能在山上。”


    沈明清捏紧缰绳，他没听到赵暖听到的声音，但他很信任赵暖的判断。


    “你觉得我们现在该如何？”


    赵暖想了想：“我猜是我们无意碰到了什么人，并非这些人故意堵我们。”


    “咱们假装不知道，以不变应万变，先赶路。”


    如果能骗过山上的人，双方擦肩而过为最好。


    沈明清没有乱看，他暗暗记下这座山。


    后面的小一跟沈明清相处的时间最多，因为有很多弟弟，他一直都非常谨慎。


    虽然赵暖跟沈明清说的什么他没听清，但沈明清越是不说话，他就知道越是真有事。


    于是他压低嗓子，嘱咐小二：“把匕首拿出来，用布巾子缠在手上。”


    小二没说话，只按照他说的来做。


    但两人明显都绷紧了身体，竖起耳朵，像是蓄满力的豹子。