崔利自从那天见了刘臣后，又等了两三天。


    这两三天他可谓度日如年，那苏家商队日日催促，眼见着就要不耐烦。


    所以他接到消息后，穿着厚棉裤的双腿倒腾得飞快，甚至中间摔了一跤。


    顾不得满身炭泥浆，崔利气喘吁吁跑到刘臣处。


    “刘老哥，真……真……”他话未说完，就看到屋里唯一的女子赵暖。


    于是他一个踉跄就扑过来：“哎呦我的赵娘子啊，你再下山来，小官就活不下去咯。”


    “哎哎哎，大人，大人。”


    李奎这两日也算是跟刘臣、崔利两人混熟了，他赶紧拉住崔利，不然对方就得给赵暖行个大礼。


    几人坐下，就连小一、小二也得了个座位。


    骡子、野鸡也缩在屋角，一个嚼吧嚼吧，一个鸡啄米。


    “正好，崔炭监您也在，这菊花炭还得请您定个价。”


    赵暖端出一盒准备好的菊花炭，打开盒子放入刘臣的炭炉，烧给他们看。


    而周清辞信上写的，这炭在京中引发的盛况，赵暖也读给他们听了。


    “这……”崔利为难。


    能引发京城震动的风雅玩意儿，他哪里配定价？


    他说是炭监，主木炭定价、配额之责。


    可实际哪里轮得到他插手，就是个摆设。


    比如定价。木炭、银丝炭不知多少年了，在随州都是流放者十斤炭换两个粗粮馒头。


    来此地做炭生意的商户也像是商量好的一样，只买官炭。


    这样普通民众烧的炭就只能卖给官府，普通炭一文一斤，银丝炭三文一斤。


    再通过他的手卖给商户，也不过是普通炭两文一斤，银丝炭五文一斤。


    这些钱记录清晰，都是要交上去的，他手紧了又紧，也落不到几个子儿。


    还有配额这事儿，更加跟他没关系。


    他要做的就是督促收炭官，在立秋前交出三十万斤木炭，其中银丝炭至少要占一成。


    这些炭运出随州后，直达京城。


    京城另有掌炭使，负责分配够皇家使用的木炭后，其他木炭可出售。


    交出三十万斤后，其余的炭崔利才有权利出售给那些驻在此地的小商户。


    “崔大人您不必为难。”赵暖笑吟吟，“我今儿来也就是通知您一声，这菊花炭啊会大卖。我是自由身，与我合作的周夫人手下有商号，这炭可不过官府的手。”


    她这么一说，崔利才想起来。


    前面说了，随州普通百姓之所以卖炭给官府，那是因为官商勾结。


    周家这菊花炭不一样啊，人家做得出来，也卖得出去。


    只要交够了税，炭监、掌炭使可管不着别人。


    “哈哈哈，是这么个道理，是这么个道理啊！”崔利乐呵呵的，苏家商队又如何，人家周家可是要跟皇帝掰掰手腕子的。


    赵暖见崔利脸上的笑是真心的，没有因为炭不过他手而变脸，就在心里把他挪到了与刘臣、户籍孙大人一块儿去。


    “崔大人，等周家大公子养好身子，他就下山来跟您谈要如何用菊花炭抵劳役。这冬日雪太大，欠下的劳役还得麻烦您给兜着些。”


    听赵暖这话说得客气，崔利对她、对周家的好感也都达到顶点：“瞧娘子这话说的，冬日随州往外运的炭都停了，哪里算得上劳烦小官。”


    外面的大官儿哪个不是盛气凌人，一不乐意就捏死几个人？


    偏周家这么和气，要说不是为了得人心，崔利是不相信的。


    说着，赵暖就拿出另外一刀准备给孙大人的野猪肉，想要先送给崔利。


    至于孙大人那边，她下次加倍补上。那老头儿挺和气，应该不会介意。


    只是没成想刘臣拦住她，说出来的话好似跟她是一边儿的。


    “哎，你这肉是给孙老头儿准备的吧？”刘臣笑得像是长辈，“崔大人没吃过暖丫头打的野猪肉，今儿我这份给你，你带回去跟弟妹尝尝鲜。”


    人很复杂，可以狠厉到杀人不眨眼，也能被一个称呼中携带的温情所感动。


    从‘赵娘子’到‘暖丫头’，让赵暖觉得随州苦寒，但是这些个官儿好像都还不错。


    虽然很大程度上是因为自己拿得出来钱，又给周家立起了个强势的形象有关。


    “野猪肉？”崔利接过刘臣手里的肉，满眼新奇。


    这猪肉宽半掌，厚三寸，长不过一尺。


    没皮，脂肪透光微黄。


    瘦肉红润油亮，闻着一股盐巴加油脂的香味。


    崔利又确认了一遍：“真野猪肉？”


    “保真！”刘臣斩钉截铁。


    崔利有些不好意思，但馋虫在腹中爬来爬去的：“那就多谢刘老哥割爱，也多谢赵娘子了。”


    “瞧您客气。”赵暖又从背篓里捧出一把板栗，“这野生油板栗香甜，崔大人带回去水煮、炭烤。亦或是剥壳后加野猪肉炖煮，都是好吃的。”


    “多谢，多谢。”崔利拉开衣裳兜儿，表现得很随和。


    就像是跟赵暖等人相识多年那般。


    野板栗早些年不算稀奇，但随着外面的山被砍秃，现在市场上也少见了。


    又天南海北的聊了几句，崔利识趣。


    “我得回去了，这肉香馋人，今晚说什么也要让我媳妇儿弄点尝尝。”


    “行，那我就不留崔老弟了。”刘臣哈哈大笑。


    赵暖屈膝：“崔大人慢走。”


    李奎也把自己当成跟赵暖一边儿的了，他乐呵呵说道：“外面道路泥泞，我送大人回去，再回来吧。”


    “也……”


    “这位大哥也算是客，哪里有让客人干活的道理。”沈明清边说边去套骡子。


    小一、小二对视一眼，两人同时站起来：“可是…让崔大人坐箩筐不好吧。”


    赵暖白了沈明清一眼，然后对李奎说道：“我跟李大哥也算熟人，往后说不得还要常来往。那就麻烦您送崔大人一趟了。”


    周清辞再次找了李奎、张大哥押镖，往后生意上少不得还要跟威扬镖局来往。


    人家主动提出帮忙了，自己这边太过客气反而有些不好。


    沈明清这几个月因为反驳赵暖受到不少教训，所以此时虽然尴尬，但也没有恼。


    他背着众人深吸一口气，转过身讪笑：“是我考虑不周。那……多谢这位镖师大哥帮忙了。”