艾尔巴夫的白天依旧热闹。


    过去几天里，世界政府代表夏姆洛克与巨人族长老的谈判虽僵持不下，却也没掀起太大波澜。红发海贼团的船员们早已和巨人族混熟。


    村头的空地上，莱姆琼斯正红着脸和布洛基掰手腕，周围围满了起哄的人。


    “再加吧劲儿！莱姆琼斯你怎么越使劲越往后退！”


    耶稣布在一旁看得起劲儿，时不时使用自己的口头激励，给莱姆琼斯鼓劲儿，虽然大部分起的是反效果。


    “少废话！我马上就赢了！”


    莱姆琼斯咬着牙发力，胳膊上的青筋都爆了出来，可布洛基的手纹丝不动，最后被轻轻一拧，整个人摔坐在地上。


    “可恶！再来一局！”


    他不服气地拍着地面，惹得众人哈哈大笑。


    香克斯和小爱坐在石凳上，看着闹哄哄的场面，手里把玩着酒杯，语气惬意：


    “真好啊，日子惬意，还有机会能锻炼船员们的身体水平，真是一举两得。”


    小爱点点头，指尖无意识摸着左手的红宝石戒指：


    “就是不知道谈判要僵持到什么时候，夏姆洛克先生他们，好像也没打算让步。”


    话音刚落，就见一名巨人村民慌慌张张地跑过来，脸色发白，语气急促：


    “长老！不好了！后山附近的村落里，好多族人突然变得暴躁易怒，见人就吼，有的还动手砸东西！”


    亚鲁鲁长老脸色一沉，立刻站起身：“带我去看看！”


    香克斯也收起笑意，牵起小爱跟了上去，贝克曼、贾巴等人对视一眼，也迅速跟上，原本喧闹的场面瞬间严肃下来。


    ……


    后山附近的村落里，景象混乱不堪。


    几个巨人双眼泛红，攥着拳头怒吼，对着身边的房屋和树木拳打脚踢，眼神里满是戾气，完全失去了平时的温和。


    “别过来！都离我远点！”


    一名巨人嘶吼着，挥手推开试图靠近的族人。


    小爱看到这一幕，脸色骤变，下意识攥紧香克斯的手。


    “这是……恶念侵蚀！”


    “恶念侵蚀？那是什么？”香克斯皱眉问道。


    “是我在翠星时，和伙伴们经常对战的邪恶现象。”


    小爱解释道，眼神紧紧盯着那些被侵蚀的巨人。


    “被恶念侵入体内，就会变得烦躁易怒，意识被恶意控制，最后会变成失去理智的魔物。可……邪龙珀鲁鲁三世明明已经被我们打败了，怎么会在这里出现这种现象？”


    她忽然顿住，脑海里闪过之前在雷德·佛斯号上晕倒时的梦——梦里邪龙珀鲁鲁三世的黑影盘旋不散，那种压迫感至今难忘。


    一股不妙的预感涌上心头：难道……当时并没有彻底消灭它？还是说，这里有别的源头？


    “先别想太多，救人要紧！”


    香克斯拍了拍她的肩，及时阻止她陷入无限的疑问当中。


    小爱点点头，深吸一口气，抬手凝聚起淡金色的魔法光芒。


    “以爱为证，花海的精灵啊，借用你的芬芳——”


    “Precure——！”


    变身后的小爱，挥出法杖，淡粉色光芒缓缓笼罩住一名被侵蚀的巨人，那名巨人的嘶吼声渐渐减弱，泛红的双眼也慢慢恢复清澈，最后浑身脱力倒在地上，大口喘着气。


    “多谢……多谢你们……”


    他虚弱地说道，眼神里满是后怕。


    见净化跟原来的世界一样有效，小爱立刻加快速度，逐一为被侵蚀的巨人净化。


    亚鲁鲁长老看着恢复平静的族人，脸色凝重地说道：“香克斯船长、爱小姐，我们进屋细说。”


    众人来到长老的木屋，屋内气氛压抑。


    亚鲁鲁率先开口：“小爱小姐，这种‘恶念侵蚀’，后果很严重吗？”


    “非常严重。”小爱坐直身体，语气严肃，“如果不及时阻止，侵蚀范围会越来越大，被侵蚀的人最终都会变成魔物，而且本体越强大，变成的魔物就越可怕。巨人族的力量本就惊人，要是全员被侵蚀，后果不堪设想。”


    “那源头在哪里？”一名巨人长老急切地问道。


    亚鲁鲁叹了口气：“我怀疑，源头就在后山的碑文那里。”


    小爱赞同的点了点头：“的确，恶念侵蚀的能量波动，和碑文所在的方向隐隐呼应。而且这种侵蚀不是随机出现的，偏偏围绕着碑文附近的村落扩散，只有从源头净化，才能彻底阻止。”


    就在这时，木屋门被推开，夏姆洛克走了进来，身后跟着两名CP9成员。


    他显然也收到了消息，脸色冰冷：


    “抱歉各位，我并非故意打扰几位谈话，但消息我已知晓，况且世界政府的任务是调查碑文，绝不能让碑文出任何意外。”


    香克斯挑眉，语气却带着几分认真，“看来我们的目标暂时一致了。”


    夏姆洛克瞥了他一眼，没接话，转头看向亚鲁鲁长老：


    “长老，我需要立刻前往碑文所在地。仅凭世界政府的人不够应对能量侵蚀，红发海贼团有小爱小姐的净化能力，或许我们可以暂时联手。”


    “联手？”一名巨人长老皱起眉，显然对和世界政府合作有所顾虑。


    “现在不是纠结的时候。”


    香克斯站起身，语气沉稳。


    “要是再拖延，只会有更多人遭殃。”


    亚鲁鲁长老沉默片刻，缓缓点头：


    “好。我同意暂时联手。后山的碑文位置特殊，处于阳界与冥界的过渡区域，后山深处有一处通往宝树内部的空间，碑文就藏在那里。”


    “宝树内部的空间？那颗巨树不是实体的吗”小爱疑惑地问道。


    “那是历代长老守护的秘密，为了保护碑文，特意保存在了那里。”亚鲁鲁解释道。


    夏姆洛克眼神一凝：“事不宜迟，我们尽快出发。”


    一个巨人长老声音洪亮提议道：“带上我们族里最优秀的战士们一同前去吧！如果遇到什么意外的话……”


    “等等。”贝克曼打断他。


    “后山现在很危险，恶念侵蚀的源头不明，是不是碑文尚不能确定。不能让太多人去，以免被污染。”


    “我建议，就让船长、小爱和夏姆洛克先生三人前往，我们留下来隔离受影响区域的村民，同时防备意外情况。”


    莱姆琼斯立刻举手：


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    “我也要去！我能帮忙打架！”


    “我觉得贝克曼说的有道理，莱姆琼斯，这次可不能带上你了。”香克斯笑着拍了拍他的头，


    亚鲁鲁长老点点头：“贝克曼先生说得对。我会让族人封锁后山入口，禁止任何人靠近，你们三人放心前往。”


    他从怀里掏出一枚古朴的石头，递给香克斯。


    “这是开启宝树空间的钥匙，只有用它，才能进入内部。”


    香克斯接过钥匙，握紧小爱的手：“放心吧，长老。”


    夏姆洛克整理了一下衣襟，紧握腰间的西洋剑：“别浪费时间了，出发。”


    三人离开木屋，朝着后山走去。


    路上，香克斯收起玩笑神色，语气骤然严肃，看向夏姆洛克：


    “你这次来艾尔巴夫，目的绝不止碑文那么简单吧？”


    夏姆洛克脚步微顿，侧脸绷得紧绷，没有立刻回答。


    “世界政府向来无利不起早，若只是调查碑文，没必要派你这个神之骑士团的人亲自来。”香克斯往前逼近一步，眼神锐利，“你是不是早预料到会有异常？”


    小爱站在两人中间，能感受到空气中的张力，轻声劝道：“香克斯，先别激动，现在我们还要联手……”


    “我没激动，只是要问清楚。”


    香克斯握住小爱的手轻轻捏了捏，示意她别担心，目光仍锁在夏姆洛克身上。


    “他心里藏着事，不挑明了，后面合作难免出岔子。”


    夏姆洛克终于转头，语气冰冷却带着一丝坦然：


    “我没预料到恶念侵蚀，但碑文的能量波动一直不稳定，伊姆大人特意叮嘱过，务必查清波动源头。”


    他顿了顿，眼神瞟向临岛爱。


    “我来这里，一是为取回碑文，二是为确认，一百年来相安无事的碑文突然波动的原因，仅此而已。”


    被他直白的眼神看的小爱心头一紧，“你口中的伊姆大人到底是为什么对这个碑文如此……”


    在意。


    “我不知道。”夏姆洛克摇头。


    “伊姆大人的心思没人能猜透，只给了我关于翠星女人的零星线索。”


    香克斯盯着他看了半晌，见他神色不似作假，才缓缓松口：“最好是这样。既然现在合作，我暂时信你，但你若趁此机会打爱酱或碑文的主意，我不会放过你。”


    他说着，自然将小爱护到身侧。


    小爱察觉到两人之间的氛围，轻声说道：“不管怎么说，接下来要麻烦夏姆洛克先生了。世界政府对碑文的了解，或许能帮我们找到恶念侵蚀的根源。”


    夏姆洛克语气缓和了几分：“我会尽力。但碑文的秘密很多，我也只知道皮毛，具体情况，还要到了那里才清楚。”


    三人沿着后山的小径往前走，周围的草木渐渐变得枯黄，空气中弥漫着淡淡的恶意，让人莫名烦躁。


    香克斯下意识将小爱护在中间，警惕地观察着四周：“有趣，我还是第一次感受到这种恶念的能量，而且越来越浓了。”


    小爱唤出魔杖，抬手凝聚起淡金色的魔法光芒，笼罩住三人。


    “这层防护能暂时抵挡恶念侵蚀，我们要加快速度了。”