裴念垂眸，视线落在这双骨节分明的手上，蜻蜓点水般一落，并未停留，她抬起眼，莞尔一笑，主动将伸出手，不是去握，而是手指轻轻搭在对方的手腕上，温柔又毋庸置疑地将它推回了原处。


    坚定道：“我还是喜欢和朋友们走在一起。”


    她话刚说完，竟径直躲到了宁辰清身侧。


    宁辰清身形微滞，并未避开。


    一旁几人见状，面面相觑，他们本就因穆盛亲近而心存疑虑。


    之后，裴念侧身，对着通往蜃楼的方向做了个“请”的手势：“穆公子，请前面带路吧。”


    穆盛见状，似是有些无奈地摇了摇头，轻轻叹了口气，不再多言，转身率先朝着蜃楼气势恢宏的大门走去。


    到达门口，果不其然，两名身形魁梧、面色冷硬的守卫立刻横跨一步，抬手拦住了去路。


    “什么人！”


    守卫声如洪钟，气势汹汹，手已按在腰间佩剑上，大有一言不合就要拔剑的架势。


    然而，穆盛此刻仿佛变了个人，一扫之前在街上偶遇时略带青涩与畏缩的模样，他脊背挺直，眼神骤然变得冷冽而极具威仪，声音不大，却带着不容置疑的淡漠：“让开。”


    接着，他将那枚铜制圆环掏出，随意地向两名守卫展示了一下，便不耐烦地摆了摆手。


    两名守卫看清令牌的刹那，脸色骤变，先前的气势荡然无存，立刻收起佩剑，恭敬地拱手低头，迅速退至两旁，让出了道路。


    沉重的蜃楼大门缓缓向内洞开。


    众人跟随穆盛步入其中。


    甫一进入，眼前豁然开朗的景象，饶是见多识广的几人，也不由得被吸引了目光。


    整个建筑内部呈巨大的环形结构，层层叠叠向上收拢，宛若一个倒置的漏斗。


    最中心的位置，是一个悬空的、极为宽阔华丽的圆形舞台。


    整整三层环形楼面，被巧妙地分割成一个又一个面向中央舞台的独立雅间，彼此以珠帘或屏风相隔。


    楼内人声鼎沸，衣着华贵的宾客往来穿梭，低声谈笑。


    数不清的小厮丫鬟步履轻快，在其中灵巧奔走，为每一处隔间里的贵客殷勤地奉上茶点酒水。


    无数灯盏与烛台将整个空间映照得灯火通明，暖黄色的光线营造出迷离的氛围。


    中央舞台外围，环绕着一圈浅浅的活水，波光粼粼。


    舞台之上，数名身姿曼妙的舞娘，仅着轻薄纱衣，如同轻盈灵动的飞鸟，伴随着靡靡悦耳的乐声，尽情舒展着令人目眩神迷的舞姿。


    不仅如此，舞台边缘的空地上，还有杂技艺人在表演喷火、顶缸等绝活，惊险刺激，引得阵阵喝彩。


    目光所及，处处皆是惊艳之景。


    宾客们的欢笑声、赞叹吹嘘声、还有那袅袅不绝的丝竹管弦之声，此起彼伏，一声盖过一声，喧嚣到了极致，甚至让人无法静下心来，完整看完一场舞娘的演出。


    “各位贵客，请随我来。”


    一位脊背微驼的老者不知何时已悄然来到几人面前，他面容谦卑，眼神却透着精明，毕恭毕敬地躬身行礼后，便主动引领着他们朝楼上的雅间走去。


    随着阶梯盘旋而上，众人抵达了一间位置颇为居中的雅间。


    推开雕花门，雅间陈设雅致，内里设有宽大的圆桌，主位的方向正对着楼下的舞台，居高临下，视野极佳，能将舞台上的表演一览无余。


    众人依次落座，默契地将主位让给了穆盛。


    桌面上早已备好了泡好的香茗，茶水温度适宜，清香袅袅。


    先前引路的老者退下，旋即又有名伶俐小厮上前，躬身询问在座各位的饮食忌口。


    蜃楼之所以能在长安享有如此盛名与热闹，据说是因为夜巧灵的二叔夜川早年曾立下规矩：


    凡持有效邀函者，无论贵贱，皆可入蜃楼，一视同仁。


    而这其中最引人注目也最奇特的，当属楼内盛行的珍品交易。


    传闻任何想象得到或想象不到的奇特物件，无论是来自海外异域的珍宝，还是些来路不明、功效奇特的东西，都有机会在这里的某个角落被找到、被交易。


    方才他们上楼的途中，就已看到一楼大厅里人声鼎沸，许多身着各异服饰的商贩在划定的区域内摆开摊位，公然买卖，三教九流混杂其间。


    想来，罗家之前那个邪门的鬼娃娃，极大可能便是在此处购得。


    他们坐下不久，便有身着统一服饰的侍女鱼贯而入，将制作精巧的点心一一摆放在他们面前。


    夜巧灵借着点心摆放的间隙，不着痕迹地微微倾身，凑近裴念耳旁，用仅有两人能听到的音量，忧虑道：“说来惭愧，我虽知二叔他早年离经叛道，经营着些不那么寻常的生意，却真是未曾料到，他竟能将这蜃楼的生意做到如今这般规模与地步。”


    她环顾四周，道：“这等游离于大昭律法之外、几乎自成一格、影响力巨大的地方，也难怪会引来朝廷的侧目。”


    “是啊。”


    裴念同样低声回应，目光则始终保持警惕，隐晦地关注着主位上穆盛，“这不，朝廷眼下或许只是暂时没有找到合适的时机，或是缺乏一个足够有力的借口来动手解决它而已。”


    她顿了顿，“更不知，这蜃楼光鲜的表象之下，还有多少如罗家般的受害者，因楼中流出的异物而家破人亡。”


    夜巧灵闻言，轻轻叹了口气，秀眉微微蹙起，“只是我们此番前来，到底要如何才能在这偌大的蜃楼里，不着痕迹地摸索到我二叔夜川的所在呢？他既刻意隐匿，想必不会轻易现身。”


    就在此时，雅间内原本明亮温暖的灯烛，毫无征兆地齐齐闪烁了几下，随即尽数熄灭，整个空间瞬间陷入一片短暂的黑暗。


    唯独剩下楼下中央舞台上的数盏灯笼，将那片区域映照得如同一个被单独切割出来的另一个世界。


    “是拍卖要开始了。”


    穆盛的声音在黑暗中响起，平静地解释道：“蜃楼有相当一部分罕见或价值连城的物品，是通过这种集中拍卖的方式流转的。而最终出价最高者，不仅


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    能获得拍品，通常还将获得与楼主本人见面、洽谈后续生意的资格。”


    他顿转向众人，语气有着征询意味，“诸位....可有意参与竞拍？”


    “只有拍到物品，才能接近吗.....”宁观澜望着楼下逐渐热烈的氛围，若有所思地低声呢喃。


    “倒也不必如此麻烦，更无须破费。”


    另一边的宁洵闻言，懒洋洋地往后一靠，倚在椅背上，玩世不恭道:“我们这种不入流的人士，自然也可以用些不入流的方法。”


    他微微勾起嘴角，“实在不行，倒是可以留意一下，今夜究竟谁能成为最终的头筹。到时候尾随着那位金主，说不定能有意外收获。”


    说完，脸上浮现出跃跃欲试的神色，似乎对这种非常规手段颇感兴趣。


    彼时，楼下舞台中央，第一件拍卖品已被郑重呈上。


    那是一枚品相极佳的玉珠，通体浑圆，需要一名侍女小心翼翼地捧至台前。


    刚刚的老者来到台上高声介绍，此乃传闻数万年前天地灵气充沛之时，由一位得道仙人所留，名为东珠，据说有养身安神，延年益寿的功效。


    在昏暗的光线下，东珠自身自然散发出柔和而稳定的光晕，照亮了周围尺许之地，温润莹洁，宛若一捧凝固的、触手可及的月光。


    穆盛端起手边的茶盏，悠然抿了口，眼底未见丝毫惊讶，仿佛对此等奇珍早已司空见惯。


    他偏过头，状似随意地向身旁的裴念问道：“姐姐觉得此物如何？可还喜欢？”


    裴念被这突如其来的提问弄得有些莫名其妙，她看了眼台下华光流转的东珠，语气平淡：“华而不实，于我无用，我更喜欢真实点的。”


    穆盛闻言，并未继续追问东珠，反而像是闲聊般，将话题引向了更深处，他侧过脸，状似无意地问道：“那么，我能否问一句，姐姐一行人....又是为何执意要见这蜃楼的楼主呢？”


    裴念看着穆盛在明暗交错光线下的侧脸，忽然勾起唇角，用细微的声音，一字一句清晰地答道：


    “殿下何必明知故问呢？自然是为了，替朝廷铲除那些潜藏在繁华之下、威胁长安城安定的不稳定因素。”


    穆盛听后，缓缓侧目，对上裴念那双清亮的眸子，静默一瞬，忽然，轻笑了一声。


    那笑容很淡，转瞬即逝，却包含了诸多未尽之意。


    这时，随着楼下竞拍氛围越来越热烈，雅间的侍女也适时地端来了今夜的晚膳。


    要说这菜肴本身，食材珍贵，摆盘精美，品相是极好的。


    只是，当香气飘入鼻尖时，夜巧灵的神情便十分严肃。


    她夹起盘中一块精致的肉丁，凑到鼻尖下仔细嗅了嗅。


    “是香料的味道......”她轻声道。


    话音刚落，她又依次夹起其他几样菜肴闻了闻，脸色渐渐凝重起来：“不止这一道,这些食物上面，都掺入了同一种香料，气味浓烈得异常。”


    一直安静旁观的穆盛，看向那盘菜肴，眼中的情绪难以捉摸。