“秋霜姐，管薪碳的管事乐山姐姐之前已经查过，与未央宫那边关系匪浅，”雪梨面色微沉地汇报道，“此番以次充好，肯定是有那边的示意。”


    偏殿里的几人站在炭盆附近，谢秋霜拿钳子扒了扒，果然是碎碳居多。


    她想了想问道：“娘娘用的银丝碳倒没有什么问题，你去将茯苓叫来，我看看宫人们的是不是也有问题。”


    雪梨应了声，十分不忿地跑了出去。说来也是，任谁刚刚得到总管的任务就被人针对做得不好，都会和她一样火冒三丈。


    谢秋霜又看向水蓝，后者的心情要比雪梨平和些，毕竟她也不是第一次经历这种事情了。


    “秋霜姐，奴婢去取那些个适宜的花草时，也遭人刁难，”水蓝明显是仔细思考过的，“不过奴婢与雪梨所想不同，奴婢认为此事并非是未央宫那边做的。”


    “说来听听。”谢秋霜眉头微蹙，来了兴趣。


    水蓝点点头，将自己所想细细解释道：“娘娘最为喜欢的当为梅树，奴婢想去内廷府取几株栽到院子里，内廷府的管事却说没有。当时奴婢觉得心中有异，便多留了个心眼，守在转角的地方看看其他宫是否也如此碰壁。”


    “等了两天，未央宫的人也去了，奴婢注意到她也是空手而出，且脸色难看，明显是发过脾气的样子。如若真是她们暗中使绊子，绝对不会瞒着自家宫人才对。”


    谢秋霜若有所思地点点头：“你可还见到其他宫的宫人，也是如此情形么？”


    “这几日去的，基本上都是空手而归，有端了东西出来的，全都是些寻常货色。”水蓝想了想才说道。


    “也就是说，”谢秋霜这回是真的感受到了其中的不同寻常，脸色阴晴不定，“并非是人家有意为难永宁宫，而是里头确实给不出来。”


    给不出来无非是两种原因，一种是压根就没有，而另一种是已经给出去了。


    没有是不可能的，宫中花匠数百，平日里除了应邀帮各宫移栽花木，唯一的工作便是照顾和培育这些时令的花草。


    而已经给出去了，宫里位高有次权力的宫妃并不多，永宁宫都是密切盯着的，谢秋霜确信自己没有听说有哪个宫大兴土木改建园林。


    这其中必有蹊跷。


    尚未等她想清楚，雪梨就带着茯苓回来了。


    “秋霜姐，雪梨说您找我说薪碳的事。”茯苓的长相和她的性格很配，看着就是一板一眼、不懂变通的人。


    这样的人虽然不够聪明，但是管理宫人们的吃穿用度是再合适不过。


    谢秋霜刚想到关键时刻，便没有想要和她绕弯子的意思：“近几个月宫中宫人们支取的薪碳份例可有问题？”


    茯苓皱起眉头，眼睛下意识盯住脚下正烧得软洋洋的炭火，半晌才摇头：“这个月的份例应当是明日支取，但是上个月的薪碳都是按照标准来的，没有问题。”


    “雪梨，你是何时去的？”谢秋霜扭头问道。


    雪梨在风里吹了一通，脸冻红了些，思绪也清晰不少：“奴婢是这两天去的。”


    谢秋霜“嗯”了一声，表示自己知道了：“水蓝也是这两日，你也是，那看来就是这两日内廷府和六尚局出了问题，可最近也没听说发生了什么事。”


    “这样，”她觉得这条消息不能放过，做出决定，“茯苓，明日取碳我与你一同去，你做主导，我换件普通点的衣服跟在后面看看。”


    茯苓自无不可。


    *


    “姑姑，您这薪碳可比上个月的要次上不少。”茯苓面色不善地蹲在地上，拿了根木棍翻动着框子里的碳渣。她蹲的并不正，刚刚好能让侧身靠后的另一个小宫女看清楚。


    掌事姑姑赔笑道：“瞧您说的，您可是宜昭容娘娘宫里的人，老奴怎么会弄虚作假？您放心，都是足例的。”


    茯苓才不管她，永宁宫如今可不需要像这些管事低三下四：“姑姑，您莫不是觉得我年纪轻了不懂罢，这份例一事都是明文规定记在册子上的，今儿奴婢还特意带着了，要不然读给您听听？”


    说罢，她还真的从怀里掏出一本薄薄的书册，作势要翻找起来。


    伪装成小宫女的谢秋霜见管事嬷嬷脸上不慌不忙，心中一紧，暗自拉了拉茯苓的袖子。


    茯苓停下手中的动作，抬起头来看向对方：“这薪碳是足重的。”


    “您知道就好。”管事嬷嬷闻言便爽快地笑了，瞧那意思还是在赞许茯苓懂事。


    但茯苓才不是那懂事的人，她冷哼道：“虽是足重，但都是些渣末，压根就没法儿用。”


    “啧，您这是何意？”管事嬷嬷不开心了，她平日里颐指气使惯了，取宫人的薪碳不比取主子的薪碳，来的人在宫里地位不高，往常谁不是为了多分些薪碳捧着她？就算是位高权重的宫妃，除了之前的贵妃和贤妃、瑾昭媛需要巴结一下，其他人她都不看在眼里的。


    宫墙外的事情传得进宫里消息流通的地方，却传不到这种无足轻重的小地方，管事嬷嬷自以为可以反客为主，但想着其他人对她的叮嘱，还是收敛了些。


    她重新挤出了一丝笑容：“您不若将这薪碳提回去，试试如果是用不了再说呢？”


    “那事情只怕就要变成奴婢刻意将薪碳损坏了。”茯苓才不上她的当。


    谢秋霜注意着管事嬷嬷自以为天衣无缝，实则变化得十分精彩的表情，心里若有所思，恐怕这里是真的缺碳了。


    薪碳可不是小事，再加上那些个名贵的植株，如此大量的皇宫内物资凭空消失，这背后定然有什么大动作。等一会儿出去了，她要想办法第一时间将这些消息透露到周公公那边。


    “过了不久就是新年了，这薪碳流动实在是紧张，您就别为难老奴了。”管事嬷嬷已经被茯苓说得有些疲倦了，脸上一面是烦躁一面是强迫自己隐忍，实在是扭曲得紧。


    谢秋霜不打算再与她纠缠，便捏着嗓子开口道：“茯苓姐姐，徐嬷嬷那边还在等着您。”


    茯苓顿了顿，一脸郁气地派人将地上的薪碳装好，对着管事嬷嬷道：“正因为是新年将至，奴婢才与您多说了些。这喜庆团圆的日子，谁不想过得更舒服些？更别说永宁宫今年


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    添了两个有福气的小主子，个中利害，还请您再三斟酌。”


    说罢，她不再看对方的脸色，转身便带着人离开。


    一旁听着的谢秋霜瞠目结舌，原以为茯苓真的只是循规蹈矩的做事，原来还有借势威胁的一面，看来往后能够多交代她做点事。


    回到永宁宫之后，谢秋霜便找来了金公公，让他去给乾清宫那边透消息。最近他与周公公走得及近，若非知道不可能，她几乎要以为自己提拔的这个小金子不久便要成为周公公的徒弟、王公公的众多徒孙之一了。


    好容易安排下去这些事，她刚想休息一下，忽然又有一阵急切地脚步声直冲她这里而来。


    谢秋霜微微皱眉，推开门一看，果然香菱正慌张地往这边过来。


    “怎么了？”她先开口问道。


    香菱喘了好几口粗气才道：“秋霜姐，明双被吉祥挠伤了胳膊！”


    “快带她去太医院找那个叫商陆的药童，这事儿耽搁不得。”被狸奴挠到可不是小事，谢秋霜立刻正色，跟着香菱立刻往偏院走去。


    香菱气还没喘匀，就再度迈开步子，说话有些上气不接下气：“梧桐已经带她去了。但是吉祥一向温顺，明双觉得有些奇怪，便让我来叫你去看看。”


    谢秋霜点点头，步子慢下来，让香菱多顺顺气。如今天气寒凉，站在冷风里大喘气，喉咙和鼻子被喇得疼，她干脆将手里的汤婆子递给香菱，让她捂着些脸。


    因为事发突然，明双又觉得有问题，偏殿养着吉祥的地方便只派人守住门口，内里尚未清理过。


    迈步进去，谢秋霜首先看见的就是关回木笼里的吉祥，它的身形已经比送来的时候要大了好几倍，如今蜷缩在笼子里，显得十分可怜。


    一身橘色的毛无精打采，看到谢秋霜首先是呲了呲牙，随即才温顺的“喵呜”起来，显然是记得她这个在小时候给它喂过饭的人。


    “这是吉祥今日的饭食？”谢秋霜收回视线，看向地上的木盆。


    香菱如今缓过来了，连忙点头：“正是。今儿是李御厨给它做的膳食，说是御膳房那边有好些猪下水，扔了可惜，便拿来做熟给吉祥加餐。我看过了，那页纸上也写了狸奴可以吃这些的。”


    谢秋霜“嗯”了一声，拿起木盆闻了一下，就是一盆正常的食物，只是没加调料稍微有点腥气。


    她又看向吉祥，这次凑近了些，端详了许久才发现吉祥眼中似乎隐隐有血丝冒起，身体也在微微发颤，屋内有地龙，如何会冷得发颤？


    谢秋霜的脸色难看起来，隐隐觉得事情并没有那么简单。


    “香菱，这事不允许任何人说出去。”她站起了身子，“再叫人把木笼盖上层布遮住，随我去一趟太医院。”


    香菱也脸色大变：“秋霜姐，你是怀疑有人给吉祥下毒？我立刻去办。”


    谢秋霜学了那么久药理，但那都是针对人的，这事儿她还真拿不准。但倘若事情真如她所想，那就真是往最坏的方向发展了。


    这一桩桩一件件的事情，今年的新年果真能够安稳的度过吗？