再度踏入鸟取的别墅，与记忆中的画面并无太大改变。


    光线永远被厚重的窗帘遮掩，只允许几缕稀薄的微光透入，勉强勾勒出室内昂贵却阴郁的家具轮廓。


    空气里弥漫着经年不散的药水味、旧书上的尘埃，以及一种从建筑里渗出的、与其主人一样暮气沉沉的腐烂气息。


    夏特勒兹——或者说，此刻必须完全沉浸在这个身份的诸伏清浅——很少被召见至此。


    那位先生多疑成性，鲜少允许他人靠近他真实的巢穴，生怕一丝气息的流动，一次目光的接触，一点点的变数就会暴露他辉煌权力背后的孱弱与腐朽。


    每一次召见，固然意味着能够靠近权力核心一步，或许能捕捉到平时难以触及的线索。


    但若暂且抛开立场与目的，仅仅从“夏特勒兹”本身的生存体验出发——他同样不喜踏足此地。


    流程一如既往。在无声引导下上交所有随身武器——尽管他惯用的短刀本就隐匿得极好；


    然后，在距离床铺数米之外的光影交界处单膝触地。


    冰冷的触感从膝盖传来，他调整呼吸，肌肉松弛，头颅微垂，展露自己的恭顺。


    忠诚，顺从，不可违抗。这是“夏特勒兹”在这位创造者兼掌控者面前唯一被允许的姿态。


    床铺之上，乌丸莲耶的躯体早已被漫长的时光冲刷得岌岌可危。层层洁白柔软的织物下，是插满维持生机的管线的枯槁身躯，床边环绕的各种尖端医疗仪器发出规律而单调的嘀嗒声。


    然而蒙眼青年只是安静地跪着，等待着对方率先发声。他不急于表现，也无需表现：


    过于急切是破绽，沉默的等待才是经年累月训练出的最稳妥的应对。


    “哼哼……”


    带着痰音与气声的哼笑从上方传来，乌丸莲耶浑浊却依旧锐利的目光落在下方沉静的身影上。


    训练营最得意的作品。


    这个评价如今看来理所当然，但回溯时光就会发现，其曾充满争议与意外——


    最初的1007号并不讨喜，甚至被视为某种投资失误。


    一个注定无法进行精密射击、无法胜任多数需要交流的情报工作的残次品，在崇尚绝对效率和武力的组织底层视野里，价值大打折扣。


    哪怕他在反审讯训练中展现出了令人咋舌的坚韧与……近乎虚无的空白——你无法从一个本身就如深渊般沉默的人那里榨取出任何东西。


    但这仅能证明他是一块难以啃咬的硬骨头。


    仅此而已。


    哪怕到了最后，那一届训练营最终的胜利者是他，这结果本身已足够令人侧目，


    但是在已有琴酒这样完美契合组织黑暗美学的杀手“珠玉”在前，相比之下，一个凭借诡异忍耐力和特殊战斗方式获胜的哑巴瞎子，更像一个不合时宜的异数。


    在乌丸莲耶漫长生命阅尽的人才图鉴里，当时的1007依旧被放置在‘残次品’的定义上。


    转折发生得出乎所有人意料。


    刚从训练营以第一名身毕业的1007，和已为组织正式工作两年、手上沾满鲜血、凶名初显的学长琴酒——


    训练营不成文的规矩——前辈对后辈的敲打——他们打了一架。


    结果却是，拥有两年实战经验、枪法与近身格斗皆已淬炼得凌厉狠辣的琴酒，竟没能压制住那个刚从理论训练中走出来、身体还带着明显缺陷的后辈。


    当时现场的监控录像，连同旁观了全程的贝尔摩德事后的描述，一同呈递到乌丸莲耶面前。


    画面不算非常清晰，但足以捕捉到关键：那个用绷带潦草蒙着眼、始终沉默的少年，如何以一种近乎预判的方式规避致命的子弹，如何在近身缠斗中利用环境、利用对手对自己缺陷的固有认知偏差，以令人惊异的柔韧与爆发力，完成一次次精准的反击——甚至是差点拿下对手的性命。


    那不是纯粹力量的碾压，而是计算、本能与某种不顾一切的狠劲的混合体。


    乌丸莲耶记得自己当时看向身旁一同观看录像的金发女郎，她一向慵懒迷人的脸上，难得露出了心不在焉的神情。


    “你觉得如何？”他问，声音嘶哑。“那是你带回来的孩子。”


    贝尔摩德沉默地看完最后一段，才缓缓吐出几个字：“令人惊讶。”


    她停顿片刻，似乎是在斟酌，最终还是补充道：“我还挺期待……他接下来还能带来什么样的惊喜。”


    惊喜。


    是的，这个词用得精准。


    1007，后来的夏特勒兹，他的存在本身就像一场巧妙的悖论。


    他表现得太过特殊——特殊的缺陷，特殊的战斗方式，特殊的沉默；


    却又在某些时刻显得太过平庸——泯然于众多执行任务的代号成员之中，高效、低调，除了任务报告几乎不留痕迹；


    然而，在极少数需要他展现的场合，他又能爆发出太过惊艳的瞬间。


    那种惊艳是锐利的，像黑暗中猝然划过的冷冽刀光，让你在惊叹“一个残疾人竟能做到如此地步”的同时，下一瞬又被他迅速回归的平庸所迷惑，几乎要忘记他身体上那些显著的不便。


    这是一种极其高明的生存策略，还是一种连他自己都未完全掌控的本能？


    乌丸莲耶凝视着下方依旧跪得纹丝不动的蒙眼青年。仪器规律的滴答声中，时间黏稠地流淌着。


    他能听到自己衰老心脏缓慢而沉重的搏动，也能感知到对方轻缓而绵长的呼吸。


    你能走到什么地步呢，夏特勒兹？


    这个疑问在随后的年月里，以一种实验性质的方式得到了部分验证。


    乌丸莲耶饶有兴致地将这颗初露锋芒的棋子，扔进了组织海外最为混乱、利益纠缠如荆棘丛生的战局之中。


    那里有老牌势力的倾轧，有新兴枭雄的挑衅，有盟友的背刺，也有自身派系的龃龉。


    他原以为这会是一场考验，看这枚特殊的棋子如何挣扎、如何适应，或是如何被那潭浑水吞没。


    然而，他看到的并非挣扎。


    夏特勒兹的融入，起初如水流汇入海洋，无声无息，顺应着每一道暗流的走向，让人几乎察觉不到他的存在与影响。


    但很快，乌丸莲耶意识到这个比喻并不完全准确。


    那更像是……一滴无色的酚酞试液，落入看似澄澈却性质莫辨的溶液之中。


    起初只是微不足道的一点，随即——瞬间——它以自身为原点，清晰无误地扩张、晕染出一片不容忽视的、独属于它的瑰丽颜色。


    ——那不是被环境同化，而是以一种寂静却不可逆的方式，重新定义了周遭的酸碱性。


    五年。仅仅五年。


    当乌丸莲耶再次将目光投向海外版图，那些曾经盘根错节的势力脉络已在不知不觉中被梳理、重整，核心的权柄与脉络如被无形之手收束，稳稳汇聚到“夏特勒兹”这个名字之下。


    组织内部开始流传一个新的敬畏称谓——“国外的朗姆”，其意味不言而喻。


    ——在组织权力架构的另一极，一个足以与本部二把手分庭抗礼的阴影帝国已经悄然成型。


    可怕的权谋与统御天赋。


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    >那一刻，乌丸莲耶心中升起的并非纯粹的喜悦，而是一丝冰冷的警觉。


    他嗅到了失控的风险，仿佛亲眼见证自己饲养的忠犬，在无人看管的荒野中长出了狼的獠牙与野心，或许终有一日会掉头反噬其主。


    然而接下来的发展，再次出乎了他的预料。


    夏特勒兹主动请求返回日本。这并不奇怪，日本是组织的根，是权力真正的中心。


    但当乌丸莲耶以审视的目光看着仍是未成年的小孩，简单陈述这些年对方的功绩后——


    没有推诿、没有保留核心的讨价还价，也没有故作姿态的试探。


    他看到的是堪称彻底的、毫不犹豫的权力交还。


    夏特勒兹将过去五年里他打下、经营、掌控的庞大网络与资源，连同其运作的密钥与弱点，一丝不苟地剥离整理，然后亲手奉上。


    那不是割让领土，那更像是将能够使那片瑰丽的酚酞色瞬间褪回无色的盐酸，郑重地交回到配置这瓶溶液的主人手中。


    他主动交出了能够制衡自己、甚至瓦解自己海外根基的主动权。


    跪在别墅昏暗光线下的已不再是当初那个单薄的少年，而是一个气质沉静且手段已得到残酷验证的青年，可他跪伏的姿态与当年并无二致。


    乌丸莲耶凝视着他，内心的怀疑如同毒藤缠绕。


    所图更甚？以退为进？还是另一种更隐蔽的背叛前奏？


    他嘶哑着嗓音，直接问出了口，话语像淬毒的针。


    蒙眼青年的回答简洁且直白：


    「我想活着。」


    活着。


    这个词像一颗小石子投入他布满算计与尘埃的心湖。


    是啊，活着。


    在这黑色的世界里，谁不想活？


    训练营的生死笼斗，只为活着；


    每一次任务的刀尖舔血，也为活着；


    在权力的钢丝上行走，平衡着效忠与自保，终极目的依旧是活着。


    这个答案剥离了一切华丽的野心包装，褪去了所有忠诚的修辞外衣，露出最赤/裸也最坚硬的生存内核。


    1007想活，所以他成为了唯一的毕业者；


    夏特勒兹想活，所以他疯狂抓取权力以证明自己无可替代的价值；


    而如今，他更想活，所以他清醒地意识到，过盛而无制的权力本身就会成为催命的毒药，招来顶峰的忌惮与猜疑。


    他清楚自己的定位——夏特勒兹是BOSS的刀。刀就是刀，它只需要锋利、顺手、绝对服从。


    刀的指向由主人决定，刀的锋芒为主人所耀，刀的折断与否，也仅在于主人的一念之间。


    刀本身，不应有意志，不应有威胁，更不应有“背叛”这种属于独立个体的可能性。


    他将自己物化成工具，而工具的诉求如此简单：不被主人认为无用而销毁，能够继续存在下去——作为一件趁手的兵器。


    这是一把多么合格的刀。


    忠诚于持刀者，明晰于分寸，甚至懂得在变得过于沉重前主动调整自己的重心，以免让主人感到疲累或不安。


    哪怕最糟糕的时候也只是抱怨工作量太大，而请求一段长假，


    或者请他“提醒”一下朗姆不要在近期添乱，因为他想多睡一会儿——


    这些无伤大雅的人性化流露，反而更加印证了这份忠诚的纯粹与依赖：他只向唯一的持刀者展示些许倦怠，也只向唯一的主人寻求庇护（哪怕是针对同僚的麻烦）。


    乌丸莲耶最终接纳了这份回归。夏特勒兹的表现证明了，他无疑是一件非常成功的作品。