江意的话音落下，全息投影上浮现出一行古老的数字：


    【永冬之城存在时长：9972年】


    台下顿时响起一片倒吸凉气的声音。


    “如各位所见，这座城市远比我们任何人想象的都要古老。”江意的声音冷静地响起。


    投影画面变换，浮现出一个模糊的剪影，分不清男女。那就是被玩家称为“妄主”的存在，传说中创造永冬之城的神。


    “关于妄主的目的一直有两种说法。”回北手指划过投影，“第一种，妄主想创造一个没有痛苦的理想世界，让所有悲伤的灵魂不再流泪，但现在似乎并不是这样。”


    “第二种说法，妄主是为了某个人，或是某件事，才创造了这座城市，这也是从古至今一直流传下来的。”


    台下的玩家们窃窃私语，江意耸耸肩：“谁知道呢？或许都是真的，或许都是假的。”


    他继续道：“而永冬之城的玩家，本质上分为两种。”


    “一种，是要死的。另一种，是想死的。”他顿了顿，嘴角扯出一抹笑，“但所有玩家都有一个共同点——痛苦不幸。所以才有了以上‘妄主想创造一个没有痛苦的世界’的猜测。”


    回北无奈地摇摇头：“目前我们只能知道这些，还有玩家要补充吗？当然，只能说系统判定可以说的。”


    短暂的沉默后，C区一位白发苍苍的老人缓缓起身，拄着拐杖走向讲台。他的步伐很慢，却带着一种不容忽视的威严。


    这是初与序在永冬之城第一次见到年长的玩家。


    “这是永冬之城现存最年长的玩家，据说他像赵禾那么大的时候就来这里了。”随歌凑近另外三人。


    老人立于台上，浑浊的双眼扫过全场，最终缓缓开口：


    “大道无形，生育天地；妄主造城，逆天而行。”


    “其心虽慈，其行近妄。想用‘有为’改变‘无为’，用虚的环境解决实的苦难，这是硬要和造化较劲，跟自然过不去。”


    “《道德经》说：‘人法地，地法天，天法道，道法自然。’今观此城，实为妄主心识所化，似梦非梦，似幻非幻。祂自己不能‘坐忘’，反而陷在救世的执念里。如抱薪救火，薪不尽，火不灭。”


    “《南华》说：‘安时而处顺，哀乐不能入也。’妄主却反其道而行，以悲悯入世，终为悲悯所噬。此乃‘知不可奈何而安之若命’之反面也。”


    “有无相生，难易相成。此城为假，众生苦却为真。想用虚妄化解现实，就像追着自己的影子跑，徒劳而已。”


    “所以《清静经》说：‘众生所以不得真道者，为有妄心。’究其根本，一切苦厄，皆源于执——执于爱憎，执于救赎，执于圆满。”


    “若要解脱，当破三心、扫四相。外来的救赎终是镜花中水中月；唯有直面本来面目，方见.……”


    老人突然咳嗽起来，拄杖的手微微颤抖。台下众人面面相觑，随歌挠头嘀咕：“这老爷子叽里咕噜说啥呢？道法自然？有无相生？古文和现代文结合，能不能说点人话？”


    安楚忽然笑出了声，他的声音温润如玉，却带着一丝不易察觉的讥讽：


    “他说，妄主自以为能拯救所有人，结果把自己搭进去了。”


    他慢悠悠翻译道：“简单来说，这个世界本来运行得好好的，但妄主非要插一脚，搞出这个永冬之城。祂可能觉得自己在做善事，实际上傻得要命。”


    他继续解释：“《道德经》那段话翻译过来就是，祂完全不懂顺其自然的道理，非要强行改变别人的命运。祂越是想救人，就越是在害人。试图用这个虚假的世界改变真实的痛苦，就像想用影子抓住实物一样可笑。”


    安楚轻轻叹了口气：“老人家是说，想要真正解脱，就别指望别人来救你。”


    “各位在永冬之城挣扎求生，或是解脱，或是苟活……”


    “可曾想过……或许连妄主自己，都从未得到过救赎？”


    整个礼堂鸦雀无声，初与序抬起眼，看向安楚。


    “听了这么多，你有什么想法？”随歌用扇子遮住半张脸，看向初与序，小声问道。


    初与序沉默着想了想，缓缓开口：“我觉得…妄主可能没我们想得那么傻。”


    她声音不大，刚刚好能让周围几个熟人转过头倾听，安楚示意她继续。


    初与序继续道：“众生皆苦，可能妄主也没有办法，永冬之城不是祂想创造出来的，而是被迫的。就像我们被迫进入这个游戏一样。”


    “也有可能祂是真的有办法，改变所有人的生活，只是还没找到正确的办法。”


    冬逢初微微点头：“想想看，如果妄主真的那么无能，为什么永冬之城能运行近万年？如果祂的救赎计划注定失败，为什么还要坚持？”


    角落里的赵禾冷笑一声：“天真。”


    初与序不为所动：“也许吧。但比起把一切归咎于一个‘愚蠢的造物主’，我更愿意相信：”


    “这里的存在，一定有它的意义。”


    礼堂陷入短暂的沉默，连台上那位道家老人都若有所思地捋着胡须。


    安楚轻轻鼓掌，笑容温柔：“有趣的见解，不过…”他话锋一转，“初小姐这种想法，和妄主的救世情结有什么区别呢？”


    初与序平静地回望他：“区别在于，我不打算救任何人。”


    “我只想弄明白真相。”


    江意看了看时间，轻轻拍了拍手，礼堂里的议论声渐渐平息。他走到老人身边，微微欠身，语气恭敬：“讨论得差不多了，感谢您的分享。”


    老人拄着拐杖缓缓走下台，背影佝偻却仍带着某种超然的气度。


    回北上前一步，干脆利落地宣布：“第三个议题太危险，暂不展开，现在进入自由讨论时间。”


    江意靠在讲台边，目光扫过台下观众：“想继续讨论的可以留下，不想的现在就可以回去了。”


    话音刚落，礼堂里立刻响起此起彼伏的椅子挪动声。大部分玩家显然不想多待，纷纷起身离场。D桌这边，随歌第一个站起来：“走了走了，再待下去我要饿死了。”


    江意走下台，目光越过逐渐散去的人群，与齐无尽遥遥对视一眼，互相简单地点了点头。


    走出礼堂时，冷风扑了满面。初与序刚踏下台阶，一团焦黄的身影突然从路边草丛里蹦出来，精准地装进她口袋里。


    “终于出来了！”面包抖落身上的雪粒，“你们在里面吵架，我在外面都快变成冰棍面包了！”


    随歌笑嘻嘻地凑过来：“走走走，去我家吃饭，刚好让你们尝尝我的手艺。”他又用手肘碰了碰冬逢初，“你会不会做饭？”


    冬逢初点头：“基本上都会做。”


    初与序没说话，把手伸进口袋里取暖。夜色中，五人的身影在雪地上留下一串交错的脚印。


    来到随歌的住处，推门而入时，初与序发现他的公寓和自己的不同。随歌家没有落地窗，取而代之的是一个半开放的大阳台，玻璃门外能看到永冬之城的雪幕。


    客厅不大不小，但布置得很热闹。墙上贴满了手绘的永冬之城地图，茶几上散落着游戏卡和零食袋，角落里还摆着一把棕黄色吉他，看上去已经好久没用。


    随歌把外套往沙发上一扔，卷起袖子就往厨房冲：“你们随便坐，让你们见识见识什么叫‘神之厨艺’！”


    冬逢初接过他甩来的蓝色围裙，笑着跟进去。


    景明垂从袋子里拿出土豆，在手中抛起又接住，放在料理台上开始削皮。江意抱着胳膊询问：“需要我做点什么？”


    “帮忙在冰箱里拿饮料，放在餐桌上就行。”随歌摆摆手。


    江意应了一声，拉开冰箱，里面塞满了各种食材和饮料，最多的就是几大箱草莓牛奶和上次景明垂抽到的巧克力牛奶。


    厨房里，随歌正打算加辣椒，忽然停住动作：“对了，你们三个能不能吃辣？”


    “能吃。”景明垂淡淡道。


    “吃不了。”冬逢初专注地切着菜，补充道，“初与序也不能吃。”


    随歌放回辣椒：“意哥也不能吃辣，那剩下几个菜我就不放辣椒了。”


    初与序靠在阳台门边，看着冬逢初切菜的背影。他下刀很快很稳，土豆在他手下变成均匀的细丝，完全看不出是惯用长剑的手。火腿面包跳到沙发上，称赞道：“哇，这刀工！比系统商店卖的切片机还整齐！”


    厨房里很快传来香气，冬逢初安静地熬着汤，热气氤氲中，他的侧脸显得格外柔和。


    江意不知何时站到了初与序身后，他斜倚在阳台边缘，西装外套被放在沙发上。脸色依旧很白，但眼神却格外清醒，似乎能


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    看穿任何东西。


    “你看上去很烦恼。”他说。


    初与序望着窗外，沉默了片刻。


    厨房里传来随歌大呼小叫的声音、冬逢初偶尔的简短回应和景明垂的脚步声，面包正偷偷摸摸试图从果盘里顺走一颗水果。


    “只是有很多事想不明白。”她最终开口，声音很轻。


    江意顺着她的目光看向窗外：永冬之城的夜晚是蓝调时刻，总是笼罩在一片朦胧的雪色中，远处的系统总部大厦亮着冰冷的蓝光。


    “那位老者说得有一点我同意。”江意道，“苦难的根源在于执着。”


    初与序侧目看他。


    江意罕见地露出一个笑：“但问题是，如果不执着点什么，我们还算活着吗？”


    厨房里突然爆发出一阵笑声，随歌举着锅铲冲出来：“开饭了！”


    冬逢初跟在身后，手里端着一碗热气腾腾的汤。他将汤放好，朝远处的初与序和江意笑了笑：“别在阳台边吹风，容易感冒。”


    “吃饭吧。”初与序走向餐桌。


    五人围坐在餐桌旁，火腿面包则端坐在一个特制的小碟子上。冬逢初给它垫了块餐布，美其名曰“VIP席位”。


    桌上摆满了饭菜，初与序顺手帮景明垂盛了碗汤，推到她面前。汤面上漂着几片小小的勿忘我花瓣，不知道两位大厨是什么时候弄来的。


    火腿面包用边角捧着一粒米饭啃：“说真的，随歌的伙食比初与序那边的好多了！她一天一顿只吃泡面，我都要变成泡面了！早知道我就投奔随歌了！”


    初与序头也不抬：“听到没？火腿面包以后要投奔随歌了。”


    随歌哀嚎：“不要啊，我不想听它唱《十只兔子》！！！”


    冬逢初安静地吃着饭，偶尔给初与序碗里添一勺她够不到的菜。当初与序的筷子第三次避开胡萝卜时，两人的耳骨夹闪了闪，冬逢初又把胡萝卜移到自己碗里。


    “喂喂，知道你们俩话少，也别老用心灵感应！”随歌嚷嚷着，“有什么八卦是我们不能听的？”


    “不吃胡萝卜。”初与序头也不抬：“还有他说你盐放多了。”


    “什么？！”随歌跳起来就要辩解，被江意按回座位。


    晚饭结束后，随歌正收拾着碗筷，冬逢初的目光却落在了角落里那把木吉他上。琴身有些旧了，但保养得很好，在灯光下泛着温润的光泽。


    “随歌。”冬逢初叫他，“这把吉他，你是怎么带进来的？”


    随歌的动作顿了一下，抬头看去，：“哦这个啊！”他走过去，手指抚过琴弦，“进永冬之城那天，我刚好在擦吉他。系统判定这算‘贴身物品’，就一起带进来了。”


    他随手拨弄了一下琴弦，发出一声清亮的音色：“厉害吧？这可是限量版马丁，当年花了我三个月零花钱，差点没留下演出费。”


    “演出费？”火腿面包好奇道，“你还演出吗？”


    “十六岁时，和几个朋友组了小型乐队，我是主唱兼吉他手。”随歌笑道，“当时马上就要比赛了，比赛的歌曲我到现在还记得呢。”


    “哇！”面包蹦到吉他上，“那你现在弹一首呗！”


    江意神色微变，坐直身体。随歌的笑容也僵了一瞬，很快又没心没肺地咧开嘴：“弹不了啦！”


    他举起右手，五指张开，露出上面的伤疤，“比赛前被我爸送到竹翰学院‘改造’了一年，右手五根手指被一个姓王的脑残教官打断了，现在连拨弦都费劲。”


    他说得轻描淡写，仿佛在讲别人的故事。


    当年随歌和江意第二次见面时，是在苏叶的葬礼上。葬礼结束，他问过随歌的手为什么要缠着绷带，当时的随歌也是这么笑着和他说的。


    过了很久，冬逢初走到随歌身边，声音很低：“能教我弹吉他吗？我想学。”


    随歌愣了一下：“真的？你确定？你要学弹吉他干什么？”


    冬逢初抿了抿唇，凑到随歌耳边，用只有两人能听见的声音说了一句话。随歌睁大眼，笑着抓起吉他，眼睛亮了起来：“好啊好啊！你看，首先记住这个C和弦的按法……”


    初与序看着两人的背影，冬逢初模仿着随歌的动作，而随歌的眼睛亮得像是盛满了星光。江意轻笑道：


    “这是他进永冬之城后，第一次主动碰吉他。”