“母亲，姜应那么厉害，那她也被放逐到了逐蜚泽了吗？”孟延祈问道：“姜氏比寻常人族寿命都长，她是不是还活着？”


    要是姜应还活着，那姜氏就还有希望，烛国也还有希望，全天下苦于穹天上神的人妖仙……就都还有希望！


    “穹天上神怎么可能放任会动摇他权柄的人存在？”秋娥陛下冷笑，一字一句道：“姜应被斩于扶丘山，身首异处，挫骨扬灰。”


    她顿了顿，沉声道：“听说她……是主动赴死的。”


    “姜氏和神斗了三十年，早已耗空了所有，他们……没能赢。姜应不想拖着族亲乃至是整个人族陪葬，她向穹天上神许诺，只要神放过她的族人，她愿意自囚于逐蜚泽，千年万年，生生世世。可是神才不会放走他的心腹大患。”


    神要姜应死，姜应答应了。


    可神偏偏要选在扶丘山这个姜氏的地盘上动手。他这样的做法，无异于是在家门口杀了当家人。


    他就是想让姜氏知道，胆敢挑战神的权柄要付出什么样的代价。


    他要姜氏再也不敢生出半点异心。


    可这世上多的是硬骨头，赶尽杀绝，只会让人奋起反抗。


    那一战，姜氏赌上了所有。


    然后，他们就变成了逐蜚泽里的一头头妖兽。


    “再后来的事……手札上就没有再记录了。”秋娥陛下说：“神应该也是知道自己的做法太卑鄙吧，才悄悄抹去了世人的记忆。从此人们只知姜氏归隐山林，却不知道世间的第一支人族，早已不再是人。”


    姜萤听着秋娥陛下的讲述，手指死死地嵌进指甲里。


    她不知道自己为什么这么愤怒，愤怒到像是心要从胸膛里生生撕裂开，撕成两半，再撕成一条条的碎肉……


    即便是这样，也不能消解她的愤怒。


    她突然就懂了姜青渺面对七十二仙时的眼神。


    那种讥讽的，不屑的，再夹杂着如同火山喷发一样的恨意。


    生死仇敌，怎能不恨？


    姜青渺隐藏得很好，好到姜萤也不过是在某个瞬间捕捉到她一闪而逝的神情。姜萤甚至难以想象，姜青渺是怎么样在这样的豺狼虎视里一天天地数着日子，等待着，蛰伏着。


    她不由得更加担心起了姜青渺。


    按照穹天上神的性格，他会不会也杀了她？！


    姜萤的呼吸更加急促了起来。


    只祈祷姜青渺还能再撑一阵，撑到自己揭开过往的谜题，找到解救姜氏的办法。


    “我猜测，或许神也从姜氏的反叛里学到教训了吧。从那之后，他就做得不那么明显了。让耀国吞斌其他国家这事，他就按耐了几百年才徐徐图之，不让人看出他的手笔。”秋娥陛下沉吟道。


    “但再隐蔽，也会有破绽的吧？”孟延祈嗤笑一声：“我还道为何焚川河近些年常常泛滥，却十次有八次都是烛国受灾。原来……原来……”


    “祈儿，听到这里，你还要去焚川吗？”


    秋娥陛下的目光复杂，她既希望孟延祈不要去，安稳度日，不要陷入和神虚无缥缈的抗争里。可她又知道，当贪婪的大手遮蔽天地，没人可以幸免。


    作为她的儿子，他有太多要担的责任。


    孟延祈不答，只问道：“娘，你不是说过，神的耳目通天，任何人只要谈起他，他就会知道吗？我们这样议论他，他肯定已经恨上了。”


    秋娥陛下说：“祈儿，不怕。娘的书房里有先祖留下的秘法，神探照不到这里。你不要冲动。”


    烛国先祖的手札能保存那么多年，依靠的就是那一道可以在神的眼皮底下隐蔽的秘法。


    孟延祈却笑了笑：“娘，即便他听到了，我也没有怕。”


    “没有怕”三个字如同高温炉窖里迸炸开来的瓷器，在混沌和炙烤之中发出清脆的声响。


    只要能破开这炙热的火炉……玉碎，又何妨？


    书房之外的残阳连最后一丝光线都收束进黑夜之中，母子二人相互注视着对方，久久难言。


    “儿啊，我的儿。”


    秋娥陛下笑起来，眼中却泛起光亮。那笑似苦，又似甜。


    在这一片静默里，孟延祈又想起姜应。他不甘心地问道：“那姜应就这么死了吗？她不是天道预言的弑神者吗？”


    秋娥陛下答道：“三界六道，厚巫之地里已经没有了她的踪迹。有人说，神已经连她的魂魄都一起粉碎，也有人说她降生去了别处，总有一天会回来。”


    “那我就等她回来！”


    少年的眼眸霎时间被火光点亮，无比郑重地许下诺言：“就算焚川水流干，扶丘山倾倒，我也等她。”


    生生世世，永不停歇。


    “咚咚！”


    “咚咚！”


    这一刻，姜萤仿佛全身的血液都凝固，又全身的血液都沸腾——


    她曾经问过的，问过孟延祈，为什么总是纠缠着她不放。


    “从看见你的第一眼起，我就知道，你是我等了很久的人。”


    “我可没有让你等过。”


    “真的，是真的等了很久。”


    “那你告诉我什么时候，为什么等？”


    “When，How，Why，Where，总要拿出点证据来吧。”


    “不记得了。”


    “不是等了很久吗？”


    “怎么就不记得了呢？”


    “不记得就是不记得了啊，想不起来了，没办法。”


    回想起曾经两人的对话，这一刻，姜萤连呼吸都忘记了。


    许许多多细枝末节在这一秒钟如同洪水一样朝她冲过来，把她淹没——


    山神大白和她说，有很多人等着她，让她回去。


    姜青渺说，她迟钝到几乎是木讷。


    七十二仙对她横眉冷眼，恨不得立刻把她挫骨扬灰。


    如果她只是一个普通的姜氏族人……他们还会如此忌惮她吗？


    她真是！……她真是！迟钝到天怒人怨！！


    姜萤的手重重捶在心口处，用力到几乎快把胸腔掏空。


    可或许有些可能她不是没想过，是她不敢想。


    她不过活了二十三年，连领导的批评责骂都会委屈到在工位上偷偷抹眼泪不让人发现。


    累到极致也舍不得打车，连公交车的爱心座位都不敢坐，拮据到一份外卖吃两顿，洗发水的瓶子都涮不出泡沫，抽纸撕成两半用。


    她的世界小到只是个装A4纸的小纸盒，生活颠簸着她，就算是打滚，也只能在四面纸壳里来回地翻滚，跳不出去。


    她也不是没想过那种爽文的剧情会发生在她身上，某个首富突然说她是流落在外的孙女，有一天突然被蜘蛛咬变成超级英雄……


    可人总要现实不是吗？想得太美，太容易一摔到底，露出丑态。


    可今天……


    可今天……


    他们说，她是弑神者，应天道而生。


    她何德何能，何德何能？！


    “哈哈。”


    姜萤笑起来，笑声短促。


    “哈哈！”


    “哈哈哈哈哈！！”


    她越笑越大声，泪流满面，声嘶力竭。


    就在这时，孟延祈的声音又兀地浮现在她心间，他说——


    “要是有人敢让我等那么久，我就把那个人抽筋剥皮，做成人彘，再把肉一片片割下来，喂狗。”


    姜萤的笑声一顿。


    她抹去脸上的泪水，不知道是叹气，还是抽泣。


    孟延祈说这句话的时候才从游戏里跟着她去到现实世界没多久，闹着要去博物馆。


    他感慨于玉狮等了主人几百年，但又根本不记得他在等她，只是恨恨地吐槽。


    那时候，姜萤还在想，哪个倒霉蛋会让他等。


    倒霉蛋姜萤深深地吸气，又再深深地呼气。


    她忍不住对着王妪回忆里毫无所觉的孟延祈道：“可不可以不要剥我的皮，抽我的筋？我的肉不好吃，狗不会要的。人彘也别做了吧，到时候我不好上厕所。”


    姜萤絮絮叨叨地说着，说完，自己都笑了。


    过了好一会儿，她才郑重地说道，“我来了，不会再让你等了。”


    管她是谁，先让她把孟延祈唤醒吧。


    不然拖得太久，他肯定又要生气了。气起来，难哄得很。


    姜萤说完这句话，就想要从王妪的记忆里出去，只是她刚刚一动，眼前的景象就倏然一变——


    天色很白，艳阳高高挂着。


    那是孟延祈启程从皇城到焚川河的日子。


    十四五岁的少年骑着他的追风马，肩膀比前些日子微微宽了些。


    他身负长剑，甲胄齐全，身后跟着长长的队伍。


    队伍里不少士兵和孟延祈个头差不多，眼里稚气未退，却把那闪闪的光芒隐藏在头盔之下，只用余光去看城边送行的百姓们，悄悄地搜寻着父母前来送行的身影。


    军队肃穆，旗帜飘飘。


    此一去，父母至亲各别，再不知何时才能再相见。


    孟延祈看看士兵们流连的目光，高声道：“一刻钟之后原地集结再出发！”


    他虽然年岁还不大，将帅之姿却已经很足。大部队听到他的话，低低地在喉咙里欢呼一声，猜终于敢回头张望。


    甚至有大胆的，悄悄腾挪到翘首以盼的父母身边，也不说话，就紧紧地拉住彼此的手，握了又握。


    孟延祈在马上，朝着皇宫的方


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    向望了又望，望了又望。


    只是他想见的人，始终没有出现。


    另一边，王妪躲在城墙边不起眼的人群里，止不住地抹眼泪。


    一刻钟的时间过得太快，风流连过旗帜不过几遍，就到了该出发的时候。


    士兵们默默归入队列，抹干头盔下的眼泪，狠过心，不再回头去看。


    风里有好多声音。


    姜萤听见孟延祈轻轻地叹息，而后，他大步跨下马，朝着皇城沉默地磕了三个头。


    明明无声，却胜过万语千言。


    姜萤看见王妪猛地捂住嘴巴，止不住地抽泣。


    明明有声，却压抑着不肯发出。


    磕过头后，孟延祈额头抵着地面，停留了片刻，才缓缓抬头。他再上马，也如同士兵们一样不再回头看，调转马头，朝着焚川去了。


    这一去就是十八年。


    整整十八年，未曾得见。


    只有无数的木简从焚川滚滚而来，堆进秋娥陛下的案前。


    胜，大胜，告捷……


    秋娥陛下的指尖滑过那一排排竹简，抚过旗开得胜的字眼。她知道，那不只是捷报，亦是儿子的思念。


    “陛下，当年小殿下去焚川，您为何就是不去送他？”


    王妪见秋娥陛下又望着竹简发呆，忍不住问道。


    “去了不过是些哭哭啼啼难舍难分的场面，有什么意义？”秋娥陛下嘴上说着，眸光却低垂下去。她嘴硬道：“我不去，才能在他心里再存住点念想。让他念着点他娘，早点回来。”


    “谁知道这小子……居然就不回来了，真是过分。”


    秋娥陛下有点埋怨。


    两边的宫婢听闻陛下似是发小脾气一样的抱怨，不住笑了笑。


    其中一个瘦高的宫婢端来盏飘着枣味的茶，语气有些促狭：“陛下，殿下让人带回来了枣茶，今日一早才到宫里，奴闻着好香呢。殿下那么过分，那陛下还喝不喝啊？”


    “……喝，怎么不喝。”


    秋娥陛下玉手一伸，接过茶碗。“她指尖轻轻摩挲着茶碗边缘，语气的埋怨里藏着一丝委屈。


    姜萤听见那瘦高的宫婢说话，觉得很是耳熟。她定睛一看，却是瞬间瞪大了眼——


    金茄！


    她在焚川河的鬼魂大军里遍寻不见的金茄！


    而金茄旁边正执扇为秋娥陛下送风的宫婢胳膊圆圆，脸也圆圆——是银藕！


    乍一见到金茄和银藕，姜萤很是激动。可激动着，却又满是疑惑——


    在魔尊神魂所造的灵墟大陆幻境当中，金茄和银藕不过十三四岁，但姜萤在王妪的记忆里看见的她们，却成熟得多——几乎是三十出头，和孟延祈相当的年纪。


    秋娥陛下抿了一口枣茶，唇齿间都是秋枣的香气。她透过茶杯氤氲的雾气看向金茄，不由得感慨道：“祈儿离开的那年把你们两个买进了宫里，说是送给我作伴，这一晃，你们都成大姑娘了……”


    “奴哪还能称得上是姑娘。”


    三十出头的金茄越发沉稳，举止合宜。她笑了笑，轻拍秋娥陛下的手：“反倒是陛下这几年愈发年轻，望着比我和银藕进宫时还眉青齿白。”


    “你啊。”秋娥陛下手抚过眼角，摸到岁月的痕迹：“惯会说朕爱听的。”


    “金茄不过实话实说罢了。”


    “殿下当年特意叮嘱，让我们好好陪着陛下，说您和王妪在宫里太孤单。”


    银藕也凑过脑袋，她本就讨喜，笑起来脸更是像月盘一样盈盈：“奴看着陛下喝了殿下送来的枣茶，更是年轻了三五岁呢。不知道婢子有没有这个口福，能讨一口尝尝？”


    银藕还是和魔尊的幻境里一样爱吃爱笑，金茄也同样稳重而妥帖。姜萤望着她们，心里漫起些奇异的欣慰感——


    她们没有十三四岁就死在深宫里，没有被宫里的人磋磨和欺负……已经很好了，很好很好。


    可姜萤忍不住在想，是不是因为孟延祈再没有见过后来的金茄和银藕，所以她们在他的幻境里，永远是小姑娘。


    但是，姜萤一深思，脑海里突然就冒出了某种假设——


    如果真实的金茄和银藕还在厚巫之地，那魔尊幻境里的她们，是谁假扮的？灵墟大陆里那些浩浩荡荡的鬼魂大军，又是哪里来的？


    电光火石之间，姜萤猛然想到，会不会从一开始，魔尊神魂所造的灵墟大陆幻境里，就只有他自己一个人。


    剩下的所有人都是他，或者说，是他的幻想。


    当时放她离开幻境的，也许根本就是他。


    想到这里，姜萤的心猛地一沉，后背泛起凉意——如果幻境里的人都是孟延祈的想象，那他被神困在幻境的这漫长时间里，该有多孤单？