雨隐村高塔。


    厚重的云层压得极低，连呼吸都带着潮湿与寒意。


    在村中央的实验塔内，灯火闪烁，阵阵低鸣的仪器声此起彼伏。


    半藏静静站在一处透明观察台前。


    面具下的目光紧盯着那一排整齐摆放的，九枚已经破壳的忍兽蛋。


    蛋壳碎裂散落在金属台上，里面爬出了九只微小的虫类生物。


    它们浑身覆着浅黄的甲壳，头顶一根小小的角，在微光下闪着微弱的反光。


    独角虫。


    实验员们最初看到这一幕时，面面相觑。


    有人低声嘀咕：“这就是……半藏大人花了一万两买回来的忍兽蛋？”


    虽然这个价格，本身也不太可能出现什么厉害的忍兽。


    却没想到破壳而出的，是一群小得可以放在手心里的虫子。


    空气一度凝固。


    半藏没有出声，只是冷冷地看着那几只小虫在玻璃容器中慢慢蠕动。


    他周身的气压仿佛让空气都变得冰冷。


    片刻后，他淡淡吐出一句：“……测试它们的能力。”


    “是！”


    研究员们立刻行动。


    几只独角虫被放在实验台的忍具模型前。


    起初，它们的动作笨拙，看似无害，


    但当实验员尝试刺激它们时，


    独角虫忽然前端一挺，尖角泛起一丝淡紫色光芒！


    “嘶！”


    一根毒针猛然射出，准确地扎在模拟目标上。


    毒素瞬间扩散，金属表面居然开始氧化，冒出细小白烟。


    “有毒的毒针？”


    一名雨忍惊呼出声，赶紧用防护罩隔离。


    半藏的目光微微一亮。


    “继续。”


    实验员又换了另一只独角虫。


    这次，它们开始吐丝。


    丝线极细，却意外坚韧。


    当几只同时吐丝时，竟在几秒钟内交织成一张密网，


    那张丝网缠住目标苦无，任凭拉扯也无法挣脱。


    “吐丝术，束缚强度相当于中忍级忍术。”


    一位研究员惊叹着汇报，“而毒针的穿透力和毒性……若用于暗杀，将非常致命。”


    半藏的眼神在这一刻亮了起来。


    那是猎人发现武器的目光。


    “毒与束缚。”


    他低声喃喃，仿佛在反复咀嚼这两个词。


    正好契合雨隐村的定位。


    雨隐村以暗杀、情报与游击作战闻名，


    而这两种能力。


    简直是为他的忍者量身定做。


    很快，半藏下令将九只独角虫分批投喂不同食材与毒草，以观察它们毒性的差异。


    随着时间推移，那些虫子的毒针颜色逐渐变深，由浅紫转为深紫，甚至带出一丝黑光。


    “毒性还能提升。”


    “毒素结构似乎会根据食物吸收，产生进化反应。”


    连一向冷漠的研究员，此刻也露出震惊神色。


    半藏静静地听着这些报告。


    在那张面具后，是久违的、满意的笑。


    接下来的数日里，半藏几乎每天都会抽空前来观察。


    而独角虫们的变化，也远超所有人的预料。


    仅仅一周后，那些小虫子就停止了进食，


    开始蜷缩身体，固定在实验塔的石壁上。


    “变……变成蛹了？”


    一只只虫蛹静静悬挂，表面泛着坚硬的金属光泽。


    白色的外壳在灯光下显得格外冷峻，铁壳蛹。


    实验员纷纷围观。


    他们虽然不懂进化的概念，


    却明白生物在这种形态后，往往意味还有一个阶段的模样与形态。


    这就有意思了。


    “半藏大人，是否继续观察？”


    “继续。”


    半藏低声回应，目光一刻未离开那些蛹。


    “任何变化，立刻汇报。”


    又过了数日，夜色正深。


    实验塔中忽然传来一阵碎裂声。


    裂纹从铁壳蛹的顶端扩散，一只尖锐的毒针首先突破外壳。


    “咔！”


    紧接着，一只体型翻倍的昆虫展开了翅膀。


    锐利的复眼闪着绿光，双臂的毒刺锋利如刃，


    拍动的翅翼卷起一阵细微的风流。


    大针蜂。


    在短短数分钟内，九只铁壳蛹全部破壳而出。


    它们半悬于空中，发出低沉的嗡嗡声，


    声音汇聚在狭窄的塔内，形成令人心悸的共鸣。


    一名研究员战战兢兢地记录着数据，


    “它们的反应速度……超过人类！毒针的能量浓度提升了数倍！”


    半藏站在灯光下，静静地注视着这群飞舞的影子。


    毒气与金属声交织在空气中，


    他的面具下，是一种压抑不住的狂喜与贪婪。


    “这才是武器。”


    他低声道，声音如钢般冰冷。


    “……适合雨隐的力量。”


    雨声再次拍打在塔壁上，大针蜂们在半藏的注视下盘旋飞舞，


    毒刺在阴雨的灯光中闪烁着令人胆寒的光芒。


    半藏沉思一会儿冷冷开口到：“饲育屋吗...”


    异空间之中，世界树的枝干缓缓摇曳。


    雨隐村那边独角虫进化记录，也完整反馈回来。


    白石静静地站在树下，注视着那一幕。


    “真不愧是雨隐村。”


    他低声呢喃，声音里听不出情绪。


    “短短十几天，就能让独角虫完成进化……果然，在极端环境中，生物的适应性也会被逼到极致。”


    白石很清楚，除了雨隐那种潮湿、阴冷、毒素密布的气候外，


    还有一个关键原因，这片土地本身的怨念与毒气，


    都让虫类的毒素适应速度远超预期。


    只不过没想到九只都是独角虫。


    白石推了推眼镜，目光微沉。


    就在他回到现实的瞬间，饲育屋外的气压突变。


    雨声变得更密，风声卷着细微的脚步声。


    “他们来了。”


    白石抬起头，透过纸窗，看到外面那一抹阴影正在逼近。


    不止一人。


    门外的雨忍队长再次出现。


    这次，他带来了整整三队雨忍小分队，


    数十人整齐分布在周围屋脊与巷口，暗影如网，将整个饲育屋层层包围。


    空气骤然紧绷。


    隐藏在屋内暗处的自来也眉头紧皱，神情中第一次露出凝重。


    弥彦、小南、长门三人也纷纷站起。


    弥彦下意识挡在小南前面，长门的轮回眼中闪过微光，一股压抑的查克拉在屋中缓缓扩散。


    一群小家伙也是严正以待。


    而白石却只是安静地走到门口，神色平静得出奇。


    小南这时候还想开口，白石先一步开口了。


    “别担心。”


    小南的唇微微颤了颤，眼神满是忧色。


    白石转过身，冲她笑了笑。


    那笑容依旧温和，带着一丝让人无法琢磨的淡漠与镇定。


    “放心吧，”他说，语气轻柔，仿佛只是在交代一件日常琐事，“我会处理好的。”


    他推开门，风雨瞬间灌入。


    映出他的背影。


    伊布悄无声息地跳上他的肩头，毛发被雨打湿，却仍警觉地竖起耳朵。


    毒贝比则无声无息，悬浮在后面。


    白石迈出屋门，面对那一片森冷的雨忍众人，目光沉静，仿佛早已预料到这一刻的到来。