姜稚站在高台上，将一切尽收眼底。


    朔风卷着碎雪，如刀割般划过脸颊。


    她一身玄甲外罩着墨色大氅，立于点将台的最高处，俯瞰着脚下这片刚刚经历过血与火洗礼的战场。


    白狼原上，积雪被践踏成肮脏的灰黑色，混着凝固的血迹，在夕阳下呈现出一种触目惊心的暗褐。


    远处，士卒们正在清理战场，拖拽尸体的声响、伤员的呻吟、战马的嘶鸣，交织成一曲残酷的战后交响。


    姜稚脸色平静，心中却已翻起惊涛骇浪。


    耳畔回响的，却是方才路过伤兵营时，那两个老兵的低语——


    "女人掌兵，不祥啊……"


    "嘘，小声点！不过你说得对，自古哪有女子为帅的？这怕是要**的前兆。"


    她深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来一阵刺痛，却让她的神智愈发清明。


    忽然，她转身大步走向战马，翻身上鞍，策马冲下高台，直抵阵前。


    黑马踏雪，疾驰至三军阵前。


    姜稚猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。


    所有目光，都聚焦在她身上。


    姜稚拔剑，剑锋直指苍穹：


    “将士们！”


    她的声音清越，穿透风雪：


    “今日，我们在此大败匈奴，斩首五万，俘获无数！此等功绩，可称千古！”


    “但有人要说，女子掌兵，不祥！女帅当国，必亡！”


    她顿了顿，目光如炬，缓缓扫过每一张脸。


    那些年轻的、沧桑的、带着伤疤的面孔，那些或困惑、或敬畏、或犹疑的眼睛。


    “那我问你们，昨夜为你们包扎伤口的军医里，有没有女子？”


    “今日为你们生火做饭的炊事营里，有没有女子？”


    “家中等你们归去的母亲、妻女，是不是女子？！”


    全场寂静，风雪中，有人低下了头。


    “女子怎么了？”姜稚的声音陡然提高。


    “三百年前，平阳公主率娘子军助高祖定天下！一百年前，昭烈皇后亲守孤城三月，击退北蛮！今日，我姜稚率你们大败匈奴，守住了大晟的北疆！”


    她剑锋一转，指向匈奴溃逃的方向：


    “若女子掌兵不祥，那这满地的匈奴尸首，算什么？！”


    “若女帅当国必亡，那我今日就立誓于此！”


    她一字一句，声如雷霆，每一个字都仿佛用尽了全身的力气：


    “我姜稚，此生必让大晟国祚绵长，盛世永昌！”


    “若有违誓，天诛地灭，神魂俱散！”


    誓言在风雪中回荡，久久不散。


    三万将士望着那个跪在雪地中的身影，那个与他们一同浴血奋战、此刻却向他们下跪的女子，忽然有人哽咽出声。


    片刻死寂后，不知是谁先喊了一声：


    “誓死追随公主——！”


    三万将士齐声怒吼，声震九霄。


    那声音汇聚成一股洪流，冲散了风雪，冲散了疑虑，冲散了这世间所有的偏见与桎梏。


    姜稚缓缓收剑，转身时，看到萧寒川站在不远处，眼中满是骄傲与疼惜。


    她冲他轻轻点头。


    ……


    当夜，中军大帐。


    姜稚卸了甲，只着单衣坐在案前，手中是一封刚刚收到的密报。


    密报来自玄机阁，只有一行字：


    “影子慕容玄现身红莲教总坛，位置已锁定在巫山深处。”


    她指尖轻敲桌面。


    红莲教总坛，终于要浮出水面了。


    但此刻，她不能去。北疆需要善后，新朝需要稳定，军功爵制需要推行…


    正思索间，帐外传来萧寒川的声音：“稚儿，睡了吗？”


    “进来。”


    萧寒川掀帐而入，手中端着一碗热汤：“喝点，驱驱寒。”


    姜稚接过，小口喝着。汤是羊肉汤，炖得奶白，加了姜片和药材，暖流入腹，驱散了满身寒意。


    “今日，你说得很好。”萧寒川在她对面坐下。


    “不说不行。”姜稚苦笑，“那句话传开，若我不当场立誓压下去，后患无穷。”


    萧寒川沉默片刻，忽然道：“稚儿，等回京后，我们成亲吧。我等不及了。”


    姜稚手一颤，汤碗险些打翻。


    “你说什么？”


    “我说，我们成亲。”萧寒川握住她的手，眼神坚定。


    “我知道，现在不是好时机。但我想告诉所有人，我这辈子只认


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    你一人。你掌兵，我为你冲锋陷阵；你治国，我为你镇守四方。那些闲言碎语，我来挡。”


    姜稚看着他，看着这个从初见时就护着她的男人，眼眶忽然一热。


    她再也忍不住，放下汤碗，扑进他怀里。


    玄色单衣下，他的胸膛温暖而坚实，带着淡淡的松木香。


    这一刻，她不是运筹帷幄的摄政长公主，不是智计百出的稚川先生，只是一个累了太久、需要依靠的小姑娘。


    萧寒川紧紧抱住她，在她耳边低语：


    “稚儿，别怕。”


    “有我在。”


    帐外，风雪渐急，呼啸着拍打着帐帘，但帐内，烛火温暖，春意在两人之间悄然流淌。


    ……


    七月初十五，北疆大捷的消息传回京城。


    同日，新帝姜肃在太和殿举行登基大典，改元“永昌”，册封林月瑶为皇后，追封先帝姜桓为“圣祖武皇帝”。


    而姜稚的封赏，成了朝堂上最激烈的争论。


    以徐清源为首的清流，力主加封姜稚为“镇国大元帅”，总领天下兵马。


    世家则坚决反对，称“女子掌兵，亘古未有，恐伤国本”。


    争论持续了三日。


    三日后，一份从北疆送来的战报，让所有反对者闭上了嘴。


    战报上详细记录了白狼原之战：斩首五万七千级，俘获战马四万匹，匈奴左贤王呼衍灼授首。龙渊军伤亡，仅八千。


    而随战报送回的，还有匈奴单于的求和国书。


    国书上写：愿称臣纳贡，永不为患。


    朝堂死寂。


    姜肃坐在龙椅上，缓缓开口：


    “传旨。”


    “加封镇国安宁公主姜稚，为‘镇国大元帅’，总领天下兵马，节制各镇节度使。”


    “赐黄金万两，锦缎千匹，良田万顷。”


    旨意传出，天下震动。


    而此刻的北疆，姜稚正站在燕山顶上，望着南方。


    远处，一只信鸽落下。她取下竹筒，抽出信笺。


    信是玄机阁密报，只有四个字：


    “总坛已备。”


    姜稚将信笺在掌心碾碎，碎屑随风散入雪中。


    红莲教，慕容玄。


    该做个了断了。