偏殿外，徐清源正焦急踱步。见姜稚出来，他疾步上前，压低声音：“公主，出事了。”


    “宗室议会，提前了！”


    “什么？”姜稚瞳孔一缩。


    宗室议会本该在五日后召开，推举监国人选。


    如今提前，只有一个可能——


    “安郡王姜衍联合十三位宗室老臣，以‘国不可一日无君’为由，要求明日便开议会，推举新君！”


    徐清源声音发颤，“他们还…还拟了一份联名奏折，说公主监国，有违祖制，请废军机处，另立贤王！”


    夜色中，宫灯摇曳。


    姜稚站在殿前，看着徐清源手中那卷明黄奏折，忽然笑了。


    那笑容很冷，冷得让徐清源打了个寒战。


    “好啊。”她轻声道，“既然他们等不及，那便明日见。”


    “公主…”徐清源欲言又止。


    姜稚抬手制止他，转身望向乾元殿方向。


    殿内烛火通明，皇帝依旧昏迷。


    她握紧腰间私印，声音平静却字字铿锵：


    “我要让所有人知道——”


    “这大晟的天，是由谁来撑的！”


    ……


    五月初八，辰时，太和殿。


    晨钟敲过三响，大殿内已聚满宗室勋贵。


    御阶上空悬的龙椅在晨光中泛着冷硬光泽，两侧十六根蟠龙金柱下，按辈分爵位站满了姜氏皇族。


    从须发皆白的安郡王姜衍，到刚满十五岁的旁支郡公，足足四十七人。


    这是大晟立国三百年来，规模最大的一次宗室议会。


    姜稚踏入大殿时，所有目光齐刷刷投来。


    她今日未穿公主朝服，也未着昨日那身靛青常服，而是换了一身月白色儒生长袍——


    男子制式，腰束玉带，头戴银冠，作书生打扮。


    这身装束在满殿**袍玉带中格格不入，却自有一股清冽气度。


    更引人注目的是她身后跟着的两人：


    左侧姜肃，亲王**袍威仪凛然；右侧姜寒川，玄甲未卸，腰间佩剑。


    三人行至御阶下，姜稚在案前站定——


    那是昨日军机处议事的紫檀长案，如今搬到了太和殿正中。


    安郡王姜衍率先发难。


    这位年过六旬的老王爷颤巍巍上前，手中捧着一卷明黄奏折：“公主殿下，老臣等联名上奏，请朝廷早立新君，以安国本！”


    四十六位宗室齐声：“请立新君！”


    声浪在大殿回荡。


    姜稚神色平静，展开那卷联名奏折。


    字迹工整，理由充分。


    从“国不可一日无君”到“女子干政有违祖制”，洋洋洒洒三千言，最后列着四十七个鲜红指印。


    她合上奏折，抬眼看向姜衍：“王叔公，依您之见，该立谁为君？”


    姜衍早有准备：“按祖制，陛下无嫡子，可择贤而立。老臣推举，康郡王姜煜。”


    人群中被点名的康郡王姜煜一愣。


    他是皇帝堂侄，今年三十有五，平庸无能，唯一的优点是“听话”。


    姜稚笑了，那笑容很淡：“康郡王？”


    “我记得黄河水患，朝廷命各郡王捐银赈灾，康郡王称病未捐。今年春猎，康郡王因箭术不精，三箭脱靶，被陛下当众训斥‘不堪大用’。”


    “这样的‘贤能’，王叔公是从何处看出的？”


    康郡王脸色涨红。


    姜衍面不改色：“郡王年轻，可慢慢教导。总好过…”他顿了顿，意味深长地看向姜稚，“雍王没有主见，让女子摄政，牝鸡司晨。”


    这话说得极重。殿内气氛骤然紧绷。


    姜肃勃然变色：“王叔慎言！稚儿乃父皇亲封镇国安宁公主，持父皇私印协理朝政，何来‘牝鸡司晨’之说？”


    “私印？”姜衍冷笑，“陛下昏迷前神志不清，所托是否得当尚未可知。况且雍王膝下无子，只有公主一个孩子。公主又是女子，终究要嫁人生子。”


    “难道日后，是让我大晟江山，随了外姓？”


    这话戳中了许多宗室心中隐忧。


    一时间，窃窃私语声四起。


    姜稚静静听着，指尖在奏折上轻轻叩击。等议论声稍歇，她才开口，声音清越如玉石相击：


    “王叔公说得对，父王膝下只有我这一个女子。”


    “按祖制，女子不得干政。按礼法，我终有一日要嫁人。”


    姜稚站起身，缓步走到大殿中央，“所以今日，我不以公主身份与诸位论政。”


    她顿了顿，目光扫过全场：“我以‘稚川先生’身份，与诸位论一论，这几年来，是谁在为大晟续命？”


    姜稚话音刚落，殿门大开，十二名内侍抬着六口鎏金大箱鱼贯而入。


    箱子落地，发出沉闷声响。


    惊蛰上前，逐一打开箱盖——


    第一箱，是整整齐齐的账册，封皮上写着“黄河治河款项明细”；


    第二箱，是厚厚一叠地契、盐引，上面盖


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    着各州府官印；


    第三箱，是数百卷工程图，绘着河道、堤坝、闸口；


    第四箱，是科举试卷，糊名处已拆封，露出寒门士子的名字；


    第五箱，是军械图纸、粮草调度册；


    第六箱……空空如也，只放着一枚玄铁令牌，正面刻“稚川”，背面刻“通达天下”。


    姜稚走到第一箱前，取出一本账册，翻开：


    “当年，黄河决口三处，朝廷国库空虚，工部奏请拨款八十万两，历时三月未决。是‘稚川先生’豪捐百万两白银，三日到账，救民于洪水。”


    她将账册递给最近的宗室：“诸位可查，每一笔款项，皆有州县官府印鉴为证。”


    那宗室翻开，只见密密麻麻的收支记录，条理清晰，连施粥用了几斗米、雇工付了几文钱都记得分明。


    “后来，江南水患，粮价飞涨。”姜稚走到第二箱前，取出一叠盐引，“是‘稚川先生’动用全部商路，从蜀中、湖广调粮八十万石，平价售于灾民。”


    “为此，得罪江南七大粮商，损失白银五十万两。”


    她又取出一卷地契：“这些，是当年那些粮商为报复‘稚川先生’，联合压价逼其破产时，‘稚川先生’暗中收购的粮仓地契。”


    “地契共计二十七处，储粮百万石。这些粮仓，昨日已开仓放赈，平抑江南粮价。”


    殿内死寂。


    所有人都看着那些地契，上面白纸黑字，记载详细。


    “朝廷试行‘糊名特科’。”姜稚走到第四箱前，取出一份试卷，“世家阻挠，称寒门子弟不堪大用。”


    “是‘稚川先生’出资百万，在各州府设‘义学’三百所，供寒门子弟免费读书。”


    “当年特科取士四十七人，寒门占四十一人，如今这些人，已在各地为官，政绩卓著。”


    她将试卷展开，上面朱笔批注密密麻麻，最后一句话力透纸背：“为国取士，不问门第，唯才是举。”


    “北疆战事吃紧，军粮被劫。”姜稚走到第五箱前，取出一份调度册，“是‘稚川先生’动用全部商船，从江南紧急调粮三十万石，日夜兼程送至北疆。”


    “为此，三艘商船遇风浪沉没，船工死伤十七人。”姜稚声音不由自主哽咽起来。


    她翻开调度册，某一页被血渍浸透，已变成暗褐色：“这是船队首领的遗书，他说‘商贾虽卑，亦知报国’。”


    大殿内落针可闻。