五月初七，太和殿军机处首议。


    晨光透过菱花窗，在紫檀木长案上投下规整的光斑。


    案上摊开大晟十三州舆图，朱砂标注的线条纵横交错——


    那是姜稚绘制的“盐票推行路线”。


    军机处五人围案而坐。


    姜肃居首，左侧是萧寒川与韩猛，右侧是户部尚书张怀瑾、刑部尚书周正元。


    而姜稚坐于案头横侧。


    这个位置巧妙——既非主位，又便于俯瞰全图。


    “江南八府急报。”韩猛将一叠文书推至案中，眉头紧锁。


    “自辰时起，苏州、杭州、扬州、江宁等府粮铺半数闭市，盐仓停售。市井传言，说是朝廷要改盐法，今后盐价将涨三倍。”


    张怀瑾倒吸一口凉气：“半数闭市？这才过了一日！”


    “不止。”周正元补充。


    这位刑部尚书年近五旬，面容刚毅，“我刑部暗探回报，昨夜有数十辆马车深夜出入各府世家大宅。今晨闭市的粮铺，八成背后有世家参股。”


    姜稚静静听着，指尖在舆图上划过江南水系。


    她今日换了身靛青色常服，发髻绾得简单，只簪一支银簪，但腰间的皇帝私印在晨光中泛着温润光泽。


    姜肃开口问：“稚儿，盐票制细则可拟好了？”


    “拟好了。”姜稚从袖中取出三份文书，分递众人。


    “盐票制分三步。”


    “第一，户部印发定额盐票，面额分十两、五十两、百两三种，全国通行。”


    “第二，盐商购票后，凭票至指定盐场支盐，一票一盐，杜绝私贩。”


    “第三，盐票可转让、抵押，但需在官府备案。”


    她指向文书末尾：“最关键的是第四条，盐票发售首月，面向中小盐商优先；凡一次购票超五千两者，需公开账目，接受户部稽查。”


    张怀瑾抚掌：“妙！大盐商多为世家把控，他们最忌账目公开。这一条，足以让他们进退两难！”


    “可他们现在**，我们要如何应对？”韩猛忧心。


    “慕容玄的动作比我想的要快得多。江南世家以**为要挟，想逼朝廷收回盐票政令。”


    姜稚脸上露出一抹轻笑，那笑容里带着几分冷意：“但这恰恰暴露了他们的软肋！”


    “他们**，是因为手里有粮。但若粮仓出事呢？”


    她从案下取出一本册子，封皮上写着《稚川商行江南仓储录》：“这是八年来，稚川商行在江南各府秘密收购的粮仓位置。共计粮仓二十七处，储粮约八十万石。”


    众人震惊。


    八十万石！


    足以支撑江南百姓两月口粮！


    “你何时…”姜肃都愣了。


    “从八年前‘稚川先生’豪捐治河开始。”姜稚平静道。


    “当时江南水患，粮价飞涨。我以稚川先生名义，暗中收购破产粮商的仓廪，逐年储粮。本是为防天灾，如今正好应对人祸。”


    她翻开册子，指着其中几处：“苏州虎丘仓、杭州钱塘仓、扬州漕运仓。这三处最大，储粮各十万石。今日午时，这三仓将开仓售粮，粮价按市价七成。”


    张怀瑾眼睛瞪圆：“七成？那会挤垮所有私营商铺！”


    “正是要挤垮。”姜稚合上册子，“世家**，是想制造粮荒、逼迫朝廷。那我们便以官仓平价放粮，稳定民心。”


    “百姓有粮吃，谁还管他们罢不**？”


    她看向韩猛：“韩将军，龙渊军分兵南下时，可携此册副本。每至一府，先开官仓，再贴安民告示，朝廷盐票制乃为抑豪强、惠百姓，绝无涨价之理。”


    “若世家阻挠开仓？”周正元问。


    姜稚从腰间解下令牌——


    正面刻“如朕亲临”，背面刻“镇国安宁”。


    “见此令，如陛下亲临。”她声音清越，“阻挠官仓开赈者，以谋逆论处。”


    殿内一时寂静。


    众人看着这个十八岁的少女，她坐在晨光里，神色平静如常，可字字句句却重若千钧。


    那不仅是智慧，更是杀伐决断。


    萧寒川注视着她，眸色深深。


    姜稚看向众人：“诸位，新政推行如逆水行舟，不进则退。如今陛下病重、太子伏法，正是革旧布新之机。若此时退缩，世家反扑将更烈。”


    姜肃缓缓点头


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    ：“稚儿所言极是。军机处既立，当行非常之事。张尚书，周尚书，今日便将盐票制令拟旨下发，加盖陛下私印。”


    “臣遵命。”二人躬身。


    议事毕，众人退去。


    姜稚独自留在殿中，走到窗边。


    晨光渐炽，宫墙琉璃瓦泛起金光。


    她望着远方，忽然轻声道：“大哥，你说我是不是太急了？”


    萧寒川并未离开，他一直站在殿柱阴影里。


    闻言走出，与她并肩而立：“急有急的好处。乱局之中，破而后立。”


    “可我担心…”姜稚低下头，看着掌心。那里有常年握笔留下的薄茧，“新政触动太多人利益，若反弹过烈，恐生民变。”


    “你已在江南布下八十万石存粮。”萧寒川声音低沉，“有粮，民心就稳。至于那些世家…”


    他顿了顿，眼中闪过寒芒：“龙渊军南下，不是去看风景的。”


    姜稚转头看向萧寒川。


    这个男人一身玄甲未卸，眉宇间是经年沙场磨砺出的冷硬，可看着她的眼神，却始终藏着一丝不易察觉的温柔。


    “大哥，”她忽然问，“若有一日，我要做的事，会伤及许多人性命，你会拦我吗？”


    萧寒川沉默片刻，摇头：“不会。”


    “为何？”


    “因为我相信，你做的每一个决定，都是权衡之后，最该做的。”他看着她，一字一句，皆是信任。


    “稚儿，这世上没有不流血的变革。你要改天换地，便注定要踏过荆棘。我能做的，就是替你斩开前路，护你周全。”


    姜稚眼眶微热。


    她别过脸，深吸一口气，再转回时已恢复平静：“谢谢大哥。”


    “不必谢。”


    姜稚不自觉摸向胸前，那里是一枚狼牙吊坠，用红绳系着，是之前萧寒川赠她的。


    这些年她一直收着，贴身佩戴。


    “北疆习俗，狼牙护身。”萧寒川看着姜稚的动作，心里一暖，声音很轻，“戴着它，就像我一直在你身边。”


    姜稚未答话，只是握着吊坠的力道更大了些。


    狼牙硌着掌心，微痛，却让人心安。