年复一年，淮水竹亭。


    竹叶黄了又绿，绿了又黄。


    时光在这里格外具象，总在枝头叶间留下刻痕。


    东方淮竹依然会来。


    无论晴雨，总握着那支温润的竹笛，目光长久地落向水流的方向。


    仿佛那样看着，便能望穿山水，望见一个归来的身影。


    等待早已成了刻入骨髓的惯性。


    这天傍晚。


    东方淮竹静立亭边，目光空茫。


    忽然，她睫毛微颤，视线定在河对岸。


    小径那头，水光竹影交错，一道身影正不紧不慢走来。


    身姿挺拔，步态从容。


    东方淮竹浑身血液骤凝。


    心跳先是一滞，随即疯狂擂动。


    她僵在原地，呼吸顿止，竹笛差点都掉在地上。


    是他？


    是梦？


    还是眼花了？


    她不敢动。


    下一秒，积压二十年的情绪轰然决堤！


    管它是真是假！


    她提起裙摆，用尽全力冲去。


    石子硌脚，风声过耳，浑然不觉。


    眼里只剩那个身影。


    然后，狠狠撞进一个怀抱。


    预想的虚空未现，是温热的体温，熟悉又陌生的气息。


    她双臂死死环住他脖颈，用尽力气，仿佛要将自己揉碎在他骨血里。


    脸深埋进他肩窝，颤抖不止。


    “是梦吗……”


    声音闷在衣料里，破碎不堪，带着哭腔和深入骨髓的恐惧。


    “别走……求你……别再不见了……”


    刘长安被撞得后退半步才稳住。


    怀里人抖得厉害。


    他怔了怔，迟疑轻拍她背。


    “诶？师姐？”


    他困惑。


    不过离开一段时日，师姐反应怎如此激烈？


    低头细看，才觉异样。


    怀中人容颜依旧，可眉宇间沉淀着岁月打磨的沉静。


    乌发间依稀几丝银亮，抱着他的手臂力道十足，那是时光赋予的坚韧。


    他心头猛跳，扶住东方淮竹的肩膀，望进她蓄泪的眼眸：“师姐……我离开了很久？”


    东方淮竹抬起头，泪眼朦胧。


    不是梦。


    她用力点头，泪水汹涌：“二十年了……小师弟，整整二十年了……”


    “就连父亲在十几年前，也亲自为你立了衣冠冢。”


    “大家都以为你死了。”


    “你终于，回来了……”


    “二十年？”


    怎么可能？！”


    刘长安瞳孔骤缩，难以置信。


    他清楚记得，踏入圈外。


    唯独去过那个比较特殊的地方。


    一呆也仅仅只是数十天而已。


    最终直到离开，感知中不过数日！


    怎么？


    一回来，竟已是沧海桑田？


    巨大时间差冲击心神。


    他再看东方淮竹——眼尾细纹，眸中深不见底的等待与沧桑，周身被时光沉淀的宁静坚韧……


    她不会骗他。


    于他不过几日旅程，于她，是七千多个日夜的枯等，是春去秋来的漫长轮回，是从青丝到华发的无声变迁。


    一瞬间。


    懊恼愧疚浮现他心头。


    他喉头发紧，没有多余的解释，只有迟来的一句：“抱歉……”


    “师姐，我回来晚了。”


    “没关系的……”


    东方淮竹用力摇头，泪如雨下，却扬起带泪的笑容。


    她重新扑进他怀里，紧紧抱住：“回来就好，只要你平安回来……就比什么都好。”


    夕阳将相拥身影投在地上，拉得很长，影子纠缠不清。


    晚风拂竹，沙沙轻响，仿佛岁月一声悠长叹息。


    刘长安归来的消息，如平地惊雷，席卷神火山庄。


    消失二十年、已被认定陨落的副庄主，竟活着回来了！


    山庄上下，无不震惊狂喜。


    沉寂多年的庄园仿佛注入强心剂，张灯结彩，喜气洋洋。


    东方淮竹与刘长安携手归来，在庄门迎面遇闻讯赶来的东方秦兰。


    昔年叽喳如雀的少女，已出落成身姿窈窕、明丽大方的女子。


    岁月褪去稚气，赋予沉稳，唯那双灵动的眼，还见旧影。


    她看见两人，猛地刹步，眼瞪得滚圆，半晌惊呼：“小……小师弟？你没死？！”


    “秦兰。”


    刘长安看着她，目光复杂，带着隔世感慨，“你也……长大了。”


    二十载光阴，让幼苗亭亭如盖，让少女风华正茂。


    时间改变模样，但有些东西从未变，比如血脉相连的亲近，眼底纯粹的惊喜。


    东方秦兰眼圈蓦地红了。


    又哭又笑上前，重重拍他胳膊：“回来就好！回来就好！姐姐她……”


    她看向东方淮竹，后者轻轻摇头，眼中是多年未见的真切笑意。


    三人回内院，说起这些年变化，山庄琐事，道盟动向。


    往事如烟，气氛温馨。


    可说着说着，刘长安渐觉异样。


    山庄熟悉面孔大多还在，老了，或成熟了。


    可他最想见，也最该第一时间见到的那人，却始终未露面。


    他停下话头，看向姐妹二人。


    东方淮竹垂眸拨弄茶杯，东方秦兰下意识避开他视线，手指无意识地绞着衣角。


    空气弥漫微妙沉默。


    刘长安的心，缓缓下沉。


    他喉结滚动，声音低沉几分，带着不易察觉的紧绷：“伯父……他老人家呢？”


    问出口的瞬间，看着姐妹俩神情，一个模糊而冰冷的预感产生了。


    东方淮竹抬起眼帘，眸中水光未褪，又蒙上深重哀伤。


    她轻轻放下茶杯，指尖发白，声音很轻，却清晰响在寂静厅堂：


    “父亲……七年前，寿元已尽，在家中……安然坐化了。”


    虽早有预感，但亲耳听到确切答案。


    刘长安仍觉心口如被重锤狠砸，闷痛蔓延，呼吸一窒。


    “何时的事？”


    他声音发干。


    “七年前，深秋。”


    东方淮竹缓缓凝视对方，一字一句。


    “父亲走得很平静。”


    “只是……临终前，他最挂念的，还是下落不明的你。”


    “如今你平安归来，他泉下有知，想必……也能真正安心了。”


    她试图宽慰。


    可刘长安眼中光芒迅速黯淡，沉甸甸的落寞与恍然，浓得化不开，让任何言语苍白。


    神火山庄后山，竹林深处。


    秋风已带十足凉意，穿过密竹。


    萧萧飒飒，卷起满地枯黄落叶，打旋儿，又轻轻落下。


    一座坟茔静立林间空地。


    青石墓碑上，“东方孤月”四字笔力遒劲，已被风雨侵蚀出沧桑痕迹。


    刘长安独自站在坟前，已不知多久。


    他身形挺直，如另一根沉默的竹子，只是比周围翠竹多了凝固的寂寥。


    风拂动他衣摆发梢，他却恍若未觉。


    东方淮竹和东方秦兰远远站在竹林边缘，未上前打扰。


    她们知道，此刻的他，需要这片与故人独处的寂静。


    时光在风声中悄然流逝。日影西斜，将竹林影子拉得斜长。


    终于，刘长安缓缓动了。


    他俯身，拍开一直提着的酒坛泥封，清冽酒香逸散在带着竹叶清苦的空气里。


    缓缓取出两只粗瓷酒杯，一一斟满。


    然后，他举起其中一杯，对着冰冷墓碑。


    他开口了。


    “我这一生不拜天地，不拜神佛，唯拜东方。”


    话音落，他将杯中酒，缓缓、均匀倾洒在坟前泥土上。


    酒液迅速渗入，留一片深色湿痕。


    他又将另一杯酒一饮而尽，辛辣滚过喉咙，灼烧胸膛。


    秋风呜咽，竹涛阵阵，仿佛亘古不变的挽歌与回应。


    故人长眠，青山依旧。


    唯余岁月无声，滔滔东流。