几天后。


    神火山庄。


    时值初夏，后花园中百花竞放，彩蝶纷飞


    阳光透过层层叠叠的翠叶洒下斑驳光影，空气里浮动着草木与鲜花的清香。


    一派宁静祥和。


    全然不见几日前那场惊心动魄的生死变故留下的阴霾。


    一株繁茂的古树下，石桌石凳洁净如洗。


    东方淮竹今日显然是精心打扮过的。


    她今日一袭翠绿，裙摆绣着疏朗的竹叶纹，随着微风轻轻摆动，宛如风拂竹林。


    她本就生得极美，肌肤胜雪，眉目如画。


    此刻略施粉黛，更是人间绝色。


    静静地坐在那里，就像一株遗世独立的翠竹。


    清雅脱俗，却又带着一丝不易察觉的、只在此刻流露的柔美。


    刘长安准时来到后花园，远远便看到了这幅如画景象。


    他眼中掠过一丝不易察觉的惊艳。


    随即恢复平静，嘴角带着惯常的温和笑意。


    缓步走了过去。


    “师姐，早啊。”


    他在石桌对面坐下，目光落在东方淮竹精心修饰过的容颜上，笑道，“今日怎么有闲情雅致，约我到这里来？”


    “还特地……嗯，打扮得如此好看，是有什么要紧事吗？”


    东方淮竹被他直白的目光看得耳根微热。


    面上却努力维持着镇定，端起石桌上早已备好的清茶，抿了一小口。


    才抬起那双清澈如秋水的眸子，略带嗔意的反问：“怎么？没事就不能见见我们这位日理万机、公务繁忙的副庄主大人了吗？”


    “想找你说说话，还得提前预约不成？”


    她特意加重了副庄主三个字，语气中带着一丝难得的、属于少女的娇俏揶揄。


    刘长安摸了摸鼻子，笑道：“师姐说笑了，在师姐面前，我哪敢摆什么副庄主的架子。”


    “只要师姐唤我，我总是会来的……”


    见他这般说。


    东方淮竹脸上的笑容微微敛去，取而代之的是一种发自内心的郑重与感激。


    她放下茶杯，双手交叠置于膝上。


    目光真诚地看向刘长安，声音轻柔却清晰：


    “小师弟，前几日……多亏了你。”


    她顿了顿，似乎需要整理一下汹涌的情绪：“若不是你……神火山庄，恐怕早已陷入万劫不复之地。”


    “是你救了父亲，救了我和秦兰，也保住了父亲毕生的心血。”


    她的声音微微有些发颤，显然想到了那种可怕的可能性。


    金人凤那贼子一旦他的阴谋得逞，父亲他……


    我和秦兰的下场……


    还有这神火山庄，恐怕转眼间就会易主，分崩离析，为他人做嫁衣裳……


    如今能够安然无恙，阖家团圆。


    这一切都是小师弟的功劳。


    虽然她什么都没说，但是这份感激却牢牢记住了内心最深处。


    “如此大恩。”


    “师姐……真的不知道该如何谢你才好。”


    和东方淮竹的美眸对视了一眼。


    刘长安心中也微微触动。


    他收敛了玩笑的神色，目光温和而坚定地回望她。


    轻轻摇了摇头，语气带着一种理所当然的亲昵：


    “师姐，何必言谢？”


    “我们……不是一家人吗？”


    一家人三个字，他说得很自然，却让东方淮竹心头猛地一颤。


    一股暖流夹杂着难以言喻的酸涩瞬间涌遍全身。


    是啊。


    一家人……可是……


    她垂下眼帘，长长的睫毛如同蝶翼般轻颤，掩饰住瞬间翻涌的复杂心绪。


    片刻后，她才重新抬起眼，脸上重新绽开一丝浅笑，只是那笑意深处，似乎藏着什么。


    “对，一家人。”


    她低声重复了一句，语气有些飘忽。


    两人之间的气氛有些微妙，便随意闲聊了几句山庄近日的琐事。


    关于如何安抚庄内因金人凤之事而产生的人心浮动，关于父亲东方孤月后续的调养等等。


    阳光透过树叶缝隙，在两人身上跳跃，时光仿佛都慢了下来。


    聊着聊着。


    东方淮竹似乎有些心不在焉，纤白的手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘。


    终于，她像是下定了某种决心，深吸一口气。


    抬起眼眸，目光有些闪烁，却努力直视着刘长安。


    轻声问道：


    “师弟。”


    “你年纪也不小了，这些年来，行走江湖，或是在山庄里……可曾遇到过……心仪的女子？”


    问题问得有些突兀，与她平日清冷自持的性子颇不相符。


    话音落下，连她自己都觉得脸颊有些发烫。


    刘长安明显愣了一下。


    眼中闪过一丝意外和疑惑，看着师姐微微泛红的耳根和略显紧张的神情，不解道：“师姐，你怎么突然……问起这个？”


    “别扯开话题。”


    东方淮竹难得地显露出几分小女儿的执拗，微微板起脸，尽管那嫣红的脸颊让这份“严肃”大打折扣。


    “告诉师姐，有，还是没有？”


    她的心，随着问出这句话，悄然提了起来。


    目光一瞬不瞬地盯着刘长安，等待着他的答案，仿佛这个答案至关重要。


    刘长安被她看得有些莫名，张了张嘴，正欲回答——


    “哎呀！”


    “砰！”


    “哎哟喂！”


    旁边假山后面，突然传来一连串的惊呼和重物落地的闷响！


    紧接着，是熟悉的小声抱怨。


    “爹爹！你站稳点啊！都怪你！”


    “嘘！”


    “小声点”！


    “秦兰你踩到我胡子了！”


    “我的糖葫芦！掉地上了！”


    只见假山后一阵骚动，然后滚出来……


    不，是掉出来两个人影。


    正是本该在静养的东方孤月，以及骑在他脖子上、此刻正捂着屁股呲牙咧嘴的东方秦兰！


    两人显然是偷听太过专注，一个没站稳，从假山后栽了出来。


    摔作一团，狼狈不堪。


    东方孤月老脸通红，手忙脚乱地把小女儿从身上扒拉下来。


    这才尴尬地看向石桌边目瞪口呆的二人。


    “咳咳……”


    “那个，女儿啊。”


    “侄儿啊，你们……你们继续！继续聊！”


    “当我和秦兰不存在！我们就是……就是路过！”


    “对，路过！”东方孤月语无伦次，拉起还在揉屁股的东方秦兰就想开溜。


    “爹！姐姐脸好红！她是不是……”东方秦兰好奇心旺盛，还想探头探脑。


    “走了走了！”


    “小孩子别多问！”


    东方孤月一把捂住小女儿的嘴。


    几乎是拖着她，慌慌张张地逃离了犯罪现场。


    只留下几片被碰掉的树叶和一阵尴尬的余韵。


    刘长安和东方淮竹面面相觑，


    片刻后，都忍不住失笑摇头。


    这对活宝父女……


    然而，他们很快发现，那对父女并未走远。


    只是换到了不远处另一座更高、视野更好的假山后面，两个脑袋一上一下，贼兮兮地探出来，继续吃瓜。


    隐约还能听到刻意压低、却依旧随风飘来的嘀嘀咕咕：


    “爹，你说姐姐今天偷偷约小师弟在这里见面，还打扮得这么漂亮……”


    “是不是准备……表白啊？”东方秦兰的声音充满好奇。


    “唔……我觉得不太像。”


    东方孤月摸着下巴，“你姐姐那性子，脸皮薄得像纸，估计话到嘴边又咽回去了。”


    “而你小师弟呢？”


    “别看他平时运筹帷幄、杀伐果断的，实际上在这男女之事上……啧，”


    “就是一条……细……细什么来着？”


    “哦对，细狗！”


    “不开窍的！”


    “不是，我说伯父，秦兰小师姐，你们俩在背后这么光明正大地说人坏话……真的好吗？”


    刘长安的声音，带着几分无奈，突然在这对父女身后响起。


    “啊！”


    东方秦兰吓了一跳，差点又从父亲脖子上掉下来。


    东方孤月也是老脸一僵，干笑两声：“哈哈，侄儿啊。”


    “我们就是随便聊聊，随便聊聊……”


    “那什么，你们继续！继续！我们真走了！”


    “这次真走了！”


    说罢，再不敢停留，扛起女儿，脚底抹油，溜得比兔子还快


    这次是真的消失在了花园尽头。


    刘长安摇头笑了笑，转身走回石桌边。


    却发现，石凳上已然空空如也。


    方才还坐在那里，面若桃花、欲语还休的东方淮竹。


    不知何时，已经悄然离去。


    微风拂过，带来她身上残留的一缕淡淡竹叶清香。


    石桌上，她方才用过的茶杯旁，不知何时多了一张折叠得整整齐齐的素白纸条。


    刘长安走过去，拿起纸条，展开。


    上面是一行清秀婉约的字迹，只有寥寥六字，却仿佛带着一丝少女的羞怯与期待，墨迹似乎还未完全干透：


    “明日午时，淮水竹亭。”