已是戌时，宫门即将下钥。


    圣上于此时召见，必然是极为要紧的事。沈容湛得到消息后，一刻也不敢耽搁，骑马直奔宫门而来。


    宫城门口，是等候多时的内侍，一路将沈容湛引入太极殿。


    沈容湛知道，圣上此时召见，必是是为了满城风雨的宁王一事。许州是魏王的巢穴，而去许州查魏王案的沈容湛，此时必是首当其冲。


    果不其然，沈容湛见到的，是阴沉着脸的景元帝。


    沈容湛行礼后，却迟迟不见景元帝叫他起身的声音。晾了他一会儿后，景元帝道：“沈卿，你做事一向妥帖，这次却是给朕惹了个大麻烦。那份名单必是出自许州，本应由你交给朕，却直接出现在朝廷上，实在是令朕被动。”


    “臣办事不力，请圣上治罪。”


    “朕若要治罪，便不会传你来了。”景元帝抿了口茶，“事已至此，如何补救，才是最要紧的。”


    沈容湛立即道：“臣愿去彻查此案！”


    景元帝垂眸，目光扫过下头看似恭顺的臣子，似是在审视他是否如表面上看起来的那般忠诚。


    半晌后，他终于开口道：“沈卿，朕想你是糊涂了。杨崇景不过是个文臣，又未查魏王谋逆案，如何能得到这些证物？不过是为自己对宁王的那点情谊，不知在何处伪造了这些东西。”


    听完，沈容湛只觉得心一沉。


    圣上此意十分明了，他并不准备彻查，而是将此案此事当做一个乌龙来了结。


    那杨崇景，岂不是……


    紧接着，景元帝从龙椅上起身，一步步走下台阶，站在沈容湛面前，他俯身将沈容湛扶起。


    “这件事朕想了想，还是交由你做最为合适。”


    伪造证物，震惊朝堂，这是非死不可的罪名，若想重则，亦有可能祸及家人。而名满天下的杨太傅会做这种事，恐怕举朝上下无人会信，若是处置了杨崇景，那处置之人，无疑是与整个朝廷的清流臣子为敌。


    况且无论如何，让他去做这件事，他亦是不愿的。


    “圣上！”


    沈容湛刚欲推辞，便听景元帝打断道：“朕意已决，沈卿不必推辞了。”


    “杨太傅乃昔日太子之师，今日太孙之师，臣不敢！请圣上收回成命。”沈容湛立即抱拳跪下，言辞急切。


    景元帝顿了顿，没有回答他的话，在空旷的大殿内，缓缓踱了几步后，回到龙椅上。


    他轻叹了声，道：“朕老了，身子一日不如一日，日后的朝廷与天下，是属于你们的。太孙尙幼，身边不能没有辅佐之人。”


    他望着沈容湛，一字一顿道：“去吧，让朕看到你的忠心。”


    一旁的王福已将事情瞧了个明白，生怕又出什么乱子，忙上前焦急对沈容湛道：“沈大人，这是圣上天大的恩赐，您就别推辞了。”


    沈容湛咬了咬牙，从喉咙处挤出几个字来。


    “臣，遵旨。”


    见他答应，景元帝没再多言，对王福道：“天色不早了，更深露重，你派人送沈卿回去吧。”


    恩威并施，是景元帝惯用的手段。


    王福躬身道：“是。”


    过了一会儿，王福回来复命。


    景元帝望着紧闭的殿门，半晌后叹道：“是把好刀，可惜尚需打磨啊。”


    王福能在景元帝身边侍奉多年，自然是顶尖的人精，焉能不知景元帝话里的意思？


    昨日夜里，景元帝又唤来了太医。开春后，这样叫太医的次数，王福两只手都已经数不过来了。当然，这些事情仅仅太极殿内侍奉的人，以及来诊治的太医清楚，消息半点也不会传到外头。


    景元帝自知以他的身体，恐不能等到太孙长大，那自然要开始想办法为太孙铺路了。


    一个为大臣们所不容的臣子，自然只能效忠于君王。


    王福满脸堆笑，“圣上选中的，那自然是极好的。”


    ……


    别苑里，一应物品俱全，甚至打开柜子，连日常换洗的衣服都有。


    应瑶想着沈容湛离开时的模样，躺在床上一夜未眠。


    她不知道发生了什么事情，只是现在满城风雨的不就这一件？沈容湛离去时的表情，很难不让她多想。


    翌日清晨，应瑶决定，一定要去找他问个清楚。


    别苑不大，昨日的那几个婆子在里头忙碌着。


    应瑶走上前，朝其中一个婆子问道：“你们要关我到什么时候？”


    那婆子只低头做着手上的活，好似听不到她说的话一般。


    应瑶复问了一遍，结果还是一样。


    她走向另一名婆子，又问了一遍。


    “我要见他。”


    那人还是丝毫不回应她。


    接下来，便是应瑶一个个尝试，结果都是一样。


    她有些气急败坏地坐在院子里，盯着那几个婆子。这样下去，不仅出不去，被逼疯的也只会是她。


    她盯着不远处的大门，忽然冲了出去。


    那几名婆子忙拦了上来。


    应瑶怒道：“有本事你们就一直盯着我，要不然找了机会，我一定会想办法出去！”


    几名婆子互相对视了一眼，其中一名道：“姑娘，你就别为难我们了，我们只奉命看在这里，其他的一概不知。”


    “那我要见他总成了吧。”


    那几人又沉默了。


    过了一会，其中一名婆子道：“他们每日会派人来一次，到时我们会和他们说。”


    应瑶知道，为难她们或许真的没什么用，现在最重要的，还是要先见到沈容湛才是。


    她叹了口气，回到院子里。


    ……


    傍晚，程家的马车摇摇晃晃到了应瑶住的小院。程洛竹捧着糕点跳下马车。


    这是应瑶曾经最喜欢的糕点，只在西街有卖。程洛竹在翰林院忙完公务，便去了西街，那家糕点做得好，排队的百姓也多，他排了好一会队才买到，到了这里，天色便暗了。


    他走上前去，轻轻敲响那扇门。


    “阿瑶。”


    半晌，迟迟不见人开门。


    “阿瑶！”


    他又放大了声音，手上敲门的力度也越来越重，越来越急。


    仍然没有回应，一个不好的念头在他心头闪现。


    他猛地推开门。


    原本满地


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    的嫩草被踩进泥里，一片狼藉。那是应瑶刚搬到这里时，他撒下的草种，前些日子刚刚发芽。


    他快速跑进房里。


    室内，一应物品尽在，唯独不见应瑶的身影。桌上的茶剩了半盏，已经凉透，茶水边缘处给光洁的釉面染上了层茶垢。一眼便能看出，这茶放了很久。


    便是再木讷的人，也能知道，这里出事了。


    起初，他本想着买些下人来照顾她，应瑶拒绝后，他也就作罢了。现在他心中后悔万分，自己怎么能就让她一个人在这里！


    “来人，去问问周围的农户，这里昨日可发生了什么事。”


    这里虽地处城郊，却并非荒无人烟之地，零零星星住着些农户。


    其中一名农户听到动静，前来查看。


    那是个头发半白的老者，迈着蹒跚的步伐，指了指面前的屋子道：“你认识住这的姑娘？”


    程洛竹连忙道：“我是她朋友，老人家，你可知道这里发生了什么，可否告知？”


    那老者叹了口气，道：“我劝你还是别管这事了，那姑娘不知道惹了什么官司，昨日来这儿的，那可是官兵！”


    “官兵？”


    无数个念头在程洛竹脑海中闪烁，其中最为令他惊恐的，是应瑶的身份暴露了。


    宁王府被问斩，昌宁伯府被流放，应瑶是个逃犯，若是被人发现，那便完了……


    他继续问道：“你可看清，还有没有别的。”


    老者摆了摆手道：“哎呀，我这老眼昏花了，能看清什么呀？”


    程洛竹从荷包中掏出一锭银子，交到老者手上，那人看着银锭，立即眼里放光。


    “我想想，”老者将银子揣进怀里，“好像听那些人说什么，大理寺。”


    听到大理寺这几个字，程洛竹确信，此事定和任大理寺卿的沈容湛有关。


    应瑶曾和他说过，她是如何取得了那些证物。那个人现在反应过来了，还知道了她的身份，若是起了报复之心，该如何是好？


    必须要快点赶到英国公府，见沈容湛一面才是。


    “多谢。”程洛竹匆匆向老者道了声，转头向外头的侍从道，“去牵马来。”


    紧接着，在那老者错愕眼神中，翻身上了侍从牵来的马，朝城中的方向奔驰而去。


    夕阳下，一人一马行驶在空旷无人的街道上。


    到达英国公府时，天色已完全黑了。


    门口的小厮揉了揉眼睛，看着这个骑马而来，神色焦急的男子。他确认自己从未见过这个人，况且这个时间，会是什么人来上门呢？


    那小厮发问道：“你是何人？”


    “劳烦通传你家世子，我姓程，在翰林院任职，有急事要见他。”


    “大人可有拜帖？”


    “没有。”


    那小厮挠了挠头，有些不知所措。


    这个人没有拜帖，可是这样晚的时间来找世子，神色又如此焦急。若不去通传，恐误了世子大事。


    他想了想，“那便请大人在此稍候，我这便进去通传。只是世子见不见，便不是我能决定的了。”


    程洛竹朝他微微颔首，“那便多谢了。”