接连几日，朝廷的赏赐流水般送入英国公府。


    英国公夫人张氏笑得合不拢嘴，她嫁入国公府，生下长子后，英国公便纳了一个接着一个的妾室。张氏原本也是名门望族，在朝中也是说得上话的。可张家渐渐没落后，英国公颇有宠妾灭妻之势，她在国公府的日子也越来越难过起来。


    好在现在总算是守得云开见月明了。


    随着沈容湛渐渐长大，能力愈发出众，也愈发得圣上重用。连带着英国公，也越来越敬重她这个发妻了。


    与封赏一同到来的，还有一封册封英国公次子为男爵的诏书，原因是前往运送粮草有功。


    内侍尖着嗓子刚宣完旨，张氏的脸色刷一下变了。


    她的儿子在外头出生入死，此番不过是加封了个二品虚衔。那姨娘生的庶子，凭什么运了趟粮草，便得了个爵位。


    顿时，张氏怒上心头，“我得去找湛儿问个清楚！”


    她是个风风火火的性子，说着起身便要走，陈嬷嬷忙拦住了她。


    “夫人，稍安勿躁。”


    张氏道：“再等下去，那贱人生的野种，怕是要爬到我们娘俩头上去了！”


    “夫人且听我说，我瞧着圣上此举，看得是世子爷的面子。放眼整个京城，有几户人家有一门双爵位的待遇，英国公府有这般殊荣，还不是因为世子爷在圣上跟前得脸。”


    陈嬷嬷本是到了年纪放出宫的女官，张家还未失势时，特意寻来给张氏的陪嫁。平日里有什么事，也只有陈嬷嬷劝得住张氏了。


    听完陈嬷嬷的话后，张氏气便消了大半。冷静下来想了想。此前确实是沈容湛给家里来了封信，这才有送粮草之事。而一门双爵位，确实是难得的殊荣。


    沈家虽是高门勋贵，但享受的是祖上蒙阴的爵位，英国公本人却并非什么做官的材料，这些年在官场上举步维艰。昔日的英国公府也渐渐门庭冷落，不过是绣花枕头，看着显贵罢了。


    若非沈容湛，怕是也没有国公府今日。


    “你说得对，这些年在国公府，多亏有你。”张氏拍了拍陈嬷嬷的手背，想到她那个儿子，又长叹了口气，“湛儿是有出息，却也着实让我忧心。”


    “他那个庶弟，前两年便成婚了，如今儿子都有了。可湛儿至今未婚，着实令我忧心。”


    陈嬷嬷道：“左右那应家都已流放了，那婚事也该作废。世子爷去许州前，不是答应了夫人，回来便成婚，以世子爷的品貌，什么样的名门淑女找不到？”


    张氏点点头，“是了，我这便去寻他，好好与他说说这事。”


    ……


    沈容湛书房的桌案上，依旧是堆积如山的公务。


    推门而入的张氏，不禁有些心疼起来。


    京中多少高官勋贵的夫人羡慕她，生了这么个好儿子，打小就上进，没让她操过一分心。可张氏只希望，她这儿子能多心疼心疼自己的身子。


    抬起头看见张氏，沈容湛才放下笔，“母亲怎么来了？”


    “我这个当母亲的来看看你还不成了？”说着，张氏命侍女将捧来的画卷展开，“你可别忘了，去许州前答应过母亲什么？”


    沈容湛一怔，待到那几名侍女将画像展开，他定眼望了望。


    画像上，是神态各异的女子。他明白了，在去许州前他答应过母亲，回来后便要准备成婚。此番，母亲是为此事而来。


    张氏指着一幅幅画像介绍道：“冯尚书长孙女，是京中有名的才女，书画一绝；长宁侯家的小女儿，最是孝顺，父母年迈，常有病痛，她皆在身旁亲侍汤药；郑国公长女，因主母去世，十几岁便已主持中馈，人人称赞……”


    她自顾自地说着，目光瞥到儿子那张不为所动的脸时，顿住了。


    “湛儿？你有没有听母亲在说什么？婚姻大事，那是要过一辈子的人，你总得上点心吧。”


    沈容湛顿了顿，道：“朝中还有许多要事尚未了结，儿子现在无心于此事。”


    张氏心道：旁人都担心儿子不学无术，流连花街柳巷。她倒好，这么大的儿子，身边连个伺候的人都没有。


    京中那些长舌妇，表面上说得好听，什么洁身自好，高岭之花。背地里怕是什么断袖、不举都说出来了。害得她现在，非得紧紧盯儿子身边那些书童侍从。


    “去许州前你便这样说，可现在圣上都要结案了，你还在忙什么？朝中的那些事，本就是忙不完的！”张氏说着，长叹了口气，“你不想娶妻，纳妾总成了吧？我房里有两个模样不错的，又是家生子，知根知底的，回头命人送到你房里。”


    空气凝固半刻后，沈容湛淡淡道：“母亲从前不是最恨男子纳妾。”


    “你！”


    张氏被揶得说不出话来，陈嬷嬷忙上去拉住她。


    “夫人快消消气，世子爷并非有意气您的……”


    陈嬷嬷使了个眼色，几名侍女上前，连拉带拽将张氏扶出书房。


    待张氏走后，书房终于回归安静，沈容湛不由地捏了捏眉心。


    ……


    巍峨的金殿上，景元帝坐在大殿正中央的高台上，目光向下，俯瞰众臣。


    就在即将退朝时，众目睽睽之下，杨崇景呈上了那份信件。


    瞬间，举朝哗然。


    待景元帝匆匆阅读完名单，脸色便不好了。紧接着，便是许多为宁王鸣冤的朝臣，齐刷刷跪了一片。


    原本因宁王一事人人自危的朝臣们，心有怨言，却无人敢触怒龙颜，此番却像是找到了个宣泄的口子。


    景元帝忽然从龙椅上站起来，目光扫过跪着的朝臣。片刻后，它在朝野上下的期待中，只说了句，那些证物真假未辨，尚需查证，便匆匆宣布退朝。


    对于杨崇景忽然拿出的名单，沈容湛亦万分疑惑。


    下朝后，他拦住了杨崇景的去路。


    “杨太傅，不知今日可有时间，畅园一叙。”


    杨崇景知他来意，叹道：“也罢，我若不与你去，你怕是不能心安。”


    二人的马车一前一后，停在了畅园门口。


    依旧是三楼的雅间，二人对坐。


    沈容湛率先道：“今日是晚辈失礼，拦了太傅大人的车架。”


    “不必说这些，今日你找我为何事，我明白。”


    沈容湛道：“还请杨太傅告诉我，这些东西，究竟是从哪里来的？”


    杨崇景摆了摆手，叹道：“许州之事皆由你经手，却只拿到一份假名单，我明白你现在的心情。但我答应了提供这些东西的人，绝不能说出他的名字。况且，这些东西只要能呈交到陛下面前，是谁拿来的，便不重要了，你且宽心。”


    杨崇景为人耿直，若答应旁人的事，或是认准的理，便要做到。沈容湛心里清楚，他便是再如何问也无用。


    “既然如此，晚辈明白了。”


    二人又寒暄几句，沈容湛便送杨崇景离开了。


    之后，沈容湛叫来了魏泽。


    “这几日，杨太傅定会与她会面，盯紧他。”


    他忽然想到什么，顿了顿，继续道：“再去查下，昔日和宁王有故之日，以及所有因宁王案牵连的女眷、婢女。”


    ……


    连


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    绵的春雨下了几日，春风一吹，草木便发了新芽。


    应瑶的小院里，尽是春日雨后的芳香。


    她坐在小院中的木凳上，右手托腮，心不在焉地朝门外远处眺望着。直到看到那辆熟悉的马车驶来，终于开颜地站起身。


    马车在小院旁停下，程洛竹从马车上下来，远远看见应瑶，便笑着朝她挥手。


    自杨太傅在朝堂上呈出证物后，应瑶每时每刻心里念着的都是案情。


    她三步并作两步上前，“程大哥，事情如何了？”


    “阿瑶。”程洛竹顿了顿，“此事恐怕没有这么简单。”


    纤长的睫毛一颤，但很快，应瑶压下了自己的情绪。


    这件事情，本就不是简单的。


    “程大哥，进来说吧。”


    应瑶沏了壶茶，给二人各斟一杯。


    程洛竹道：“杨太傅在上朝时将证物呈给圣上，圣上却说还未辨明真伪，至今已经五日了，宫中一丁点动静都没有。”


    应瑶不想将圣上往坏处想，那是她外公的兄长，母亲的伯父。


    况且就连她外公宁王在世时，对圣上亦是万分敬重。


    “再等等吧，相信过几日圣上查明真相，会还宁王府清白的。”


    “其实圣上他……”


    他自太子殿下没了后，便不太一样了。


    朝中人人都看得出，他开始比从前易怒，也更有疑心。


    程洛竹想了想，还是咽下后半段话。


    应瑶问道：“圣上怎么了？”


    “圣上是宁王殿下的兄长，会还宁王一个清白的。”


    应瑶笑着点点头，她拉着程洛竹宽大的袖子，朝门外院子跑去。


    她指了指院子中草种长出的新苗，“你瞧，上次你撒在这里的种子发芽了，宁王府也有了昭雪的希望，我们会和他们一样，越来越好。”


    看着应瑶的模样，程洛竹也跟着笑了起来。


    她永远那么明媚，永远蓬勃向上，让人的目光忍不住靠近。


    程洛竹亦道：“我们会越来越好的，待这件事了解，我会禀明父母，到应家提亲。”


    微风又拂过新冒出的嫩草，它们在风中微微摇晃着。


    半晌，应瑶说了声，“好。”


    声音不大，他们却都能听到。


    到了傍晚，太阳西落。


    应瑶送走了程洛竹，随着他的马车越行越远，应瑶也回到屋里，小院又回归安静。


    随着天色越来越暗，一伙人渐渐逼近小院。


    夜色中，昏暗的月光映衬出沈容湛有些阴沉的脸。


    魏泽的动作很快，有了方向后，很快将事情查了个水落石出。


    昌宁伯府被抄家那日，顶替应瑶的是一名侍女，而真正的应瑶早已从密道逃走，去了许州，最终又回到京城。


    下午沈容湛便得到消息，来到这里，顺便还看了出好戏。


    瓦屋内，正准备入睡的应瑶，总觉得心中不太安宁。


    她想，兴许是连日的颠沛流离，让她有些过于警觉。


    然而，下一刻，她就听到外头传来切实的脚步声。


    一个、两个、三个……


    甚至有许多人，多到她从脚步声中，看不出究竟来了多少人。


    她轻轻将木门打开一点缝隙，看向外面。在做这件事时，心跳得吓人。


    门外，她看见小小的院子便，围满了人。


    他们高举着火把，几乎照亮了这个小院。


    火光中，她又看到了那张熟悉的了。


    “好久不见，林娘子。”