*


    天将黎明，原是一夜之中最为至暗之时。


    但因为有月，反倒皎明如昼。


    月色可引路，助人无声去。


    魏昭隐在窗后面，任由月影在她眼眸中时而清耀，时面晦暗。


    月婆婆默默地过来，隔着雕花的漆木格纹，低声向她禀报，“人已经走了，我按着姑娘的吩咐给他备足了伤药，还给了他一些银两。银两他没收，伤药全都带走了，还留下一封信。”


    信上不过寥寥几个字，写着：谢谢，后会有期。


    先前李戌使苦肉计，无非是想留下来，倘若没有她的那些话，他应是无论如何也养一段日子再走。


    人心如朝露，一念起，一念灭，其实都在转瞬之间。


    她和李戌的瓜葛，算是两清了。


    天亮时有消息传来，大理寺的人已撤离敬远伯府。


    与此同时一道传出来的还有江昌义的死讯，伯府对外的说辞是他伤得实在是太重，这几日一直命悬一线，最终伤重而亡。


    伯府挂起白幡，府中上下全着了孝，人应该确实是死了。


    这事倒是快，也太过及时，像是掐好日子似的，完全踩中她的节奏，她怎么想都觉得太过巧合，派人出去打听一番。


    辰时许，方勒来见她，除去告之大理寺和安元府衙并无异动的消息外，还告诉她另一件事，那就是幽篁馆今日有人出城，出城的人是洛公子，与之一道的是一位姓吴的商贾。


    那吴姓商贾是他的恩客之一，美其名曰带相好的去京外游玩。


    一切都很正常，办丧的办丧，行乐的行乐。


    人世间的悲欢离合，从来都是自己的事，与旁人无关。


    白小姐在白鹤的怀里叫唤着，双耳飞起，琉璃大眼瞪着铁细网笼子里的那两条石龙子，不停地哈着气，一副炸毛要战斗的架势。


    笼子做得很大，里面仿着野外的环境，底下铺着草皮，上方放置充做树丛的枝条，那两条石龙子一条躲在角落里，另一条趴在枝条上。


    “这石龙子是南州之物，也不知在这里能活多久。”白鹤感慨道。


    南州湿热，而安元府干冷，这个时节里还好说，若是到了冬日里，像石龙子这样喜湿喜潮又不耐寒的生物，极有可能挨不过去。


    那么李戌呢？


    魏昭想，他此时必是已远离了危险之地，身边还有人，应该不会死。


    “能不能活，就看他们的造化。”


    不管是对人还是对物，她已做到自己应尽的地步，至于结果如何，只能是听天命。


    而今摆在她面前的，还有一个不得不面对的问题，那就是李戌的离开，她该以何种解释自圆其说？


    依照大周律例，举凡买卖下人、放妾还籍之事，皆应该去府衙过明路。


    当然律法之下，亦有不少人钻空子。比如说之前她未将白契换红契之事，搁在很多高门内宅中都不少见。


    倘若没有人见过李戌，那么这事她也不用对任何人交待，坏就坏在李戌的存在不少人知道，大理寺那边她可以不必理会，崔绩那里她是无论如何都要有个说法的。


    一则他摆明对李戌上心，二则他是安元府的少尹，统管着这些事。


    更有第三则，他还是她的继兄，抬头不见低头见，躲不过绕不开的那种关系，所以她不得不和他说。


    *


    申时许，离府衙关门没多少时间，她才忧心忡忡地赶到。


    衙门外站着守卫，持长缨枪以待。左侧是獬豸神兽石雕，张牙舞爪威风赫赫，右侧是红漆牛皮的登闻鼓，硕大通圆仿若照不清人影的镜子。


    她站在台阶之下，深吸一口气后上前。


    守卫听她说是少尹的妹妹，来找少尹有事，忙将她请到仪门内。她望着正堂外匾额上的正大光明四个字，没由来的有些心虚，低下头去装作守礼生怯的模样。


    严明肃穆之地，连地上的青砖都四四方方，端正到不近人情。


    约摸一刻钟左右，她见到了崔绩。


    明媚的光线之中，那抹绯色被渲染得分外的艳丽，衬得他冷玉般的脸如沐朝霞，俊美无双美不胜收。


    他看到她的那一刹那，幽沉的眸中似有无数情绪错综而过。


    “四妹妹怎么来了，可是有什么急事？”


    这好听的声音，却让人毫无如沐春风之感。


    魏昭打起十二分精神来应对，看上去一脸的纠结和愧疚，将忐忑不安与心虚的状态表现得恰到好处。


    她的出现如同一阵香风，不多时吹遍府衙。


    衙门上下很快都知道自家少尹有个长得像天仙人物的妹妹，争先恐后地装作有事没事地进进出出，偷偷地看着他们。


    崔绩见之，不着痕迹地挪了几步，正好将她遮住，隔绝着那些人窥探的目光。


    她低着头，并未注意到这一点。


    “兄长，我有一事想来请教你……”


    “你说。”


    “我新买的那个下人，他昨晚上突然求我，说他原本出身不错，还是个识文断字之人，却不想他父亲死后被堂亲算计，为了夺他的家产将他发卖为奴，几经转手之后被我买下。


    他求我放他走，等他夺回家产报仇之后定会好好报答我。我对他的遭遇深表同情，一时不忍生了恻隐之心，便让他走了。”


    这番说辞听起来似乎像那么回事，其实一点都经不起推敲。她声音越说越小，这会儿的心虚不用装，而是实打实的没底气。


    因为她的头越来越低，身高腿长的人只能俯眼看她，她的脸看不见，唯有一双小巧的耳朵暴露在别人的视线中。


    嫩生生的，隐约可见细小的绒毛，像是白玉耳


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    。


    崔绩不期然想到上过药之后短暂睡去时所做的梦来，梦里他幼年养着的那只白猫还在，温顺乖巧地窝在他的怀里，他抚摸着它，满心的欢喜。


    倏地，白猫不见了，取而代之的是眼前这个继妹，像只猫儿一样娇软地偎着他，用嫩白的脸蹭着他……


    他忽然觉得有些燥热，手指动了动，接着皱起眉来，“私放奴隶，依律是不允许的，轻则罚银，重则杖刑，但你那下人未换红契，并未记录在府衙，衙门无从追究，也就不能定你的罪。”


    “兄长，这些事我不懂，我一时意气行事，还当自己做了一件好事，只是事后越想越觉得不妥当。”


    “你此举确实不妥。”


    崔绩走近一步，颀长身体投下的阴影伴随着深沉的压迫感，令人不寒而栗。


    魏昭好像听到咽口水的声音，像是猛兽盯着猎物时发出来的动静，不由得全身紧绷。


    有那么一瞬间，她以为自己所做的一切全都没能逃过面前之人的眼睛。


    “兄长，我知道错了。”


    崔绩冷着脸，掩饰着心里的那股子燥气，“你一时心软，却不知可能后果不堪设想。我若是你，事后定当不会说是自己将人放走的，尤其是进了衙门之后，只能一口咬定人是自己逃走的。”


    这是在教她吗？


    她睫毛颤着，半掀着眼皮，“我……我不会撒谎。”


    话音一落，她似乎听到一声轻笑。


    “四妹妹不用害怕，你我是兄妹，我自会帮你。”


    虽不知这人到底知道多少，又为何会说这样的话，但从明面上来说，她觉得他应该还没有戳穿她的打算。


    难道是因为昨晚的缘故？


    这么说来私下攀交情应该有用，或许是她说的那些话戳中了什么，这人才会对她有所宽容。


    “那一切就拜托兄长了。”


    崔绩“嗯”了一声，没再继续这个话题，而是话锋一转，道：“今日十五，四妹妹也要回崔府，那就一起走。”


    继兄妹也是兄妹，兄妹一起归家，是极其合理的事。


    但不合情。


    她想也没想地拒绝，不等他再多说什么，赶紧告辞，然后头也不回地走人。


    斗南端着茶水点心过来，看着她匆匆离去的背影，颇有几分纳闷地道：“以前我瞧着四姑娘安安静静的，是个如水一样的女子。近几日倒是有些不同，像是水底下着了火，言行举止都与以往不一样。她跑什么啊，这么着急，难道是被吓着了？”


    崔绩闻言，目光骤然幽深。


    那清冷如静湖的眸底映着阳光，恰似忽然盛开绚丽的荼蘼花。


    诡异而艳丽。


    宽大的官服袖子里，碧绿的小圆蛇头钻出来。


    他垂眸睥睨一眼，小蛇似打了个寒战，立马缩了回去。