夜色深沉。


    江砚澄眼眸闪烁，顿了会儿才说：“小秋是被污蔑的，他明明什么都没有做，就这样被人当刀子使，任他怎么说都没人听，这个吴公公也是不明是非黑白就要将他送官，不比李公公好到哪里去，一直这样下去，日子只会越来越不好过。”


    萧念原地驻足，叹气道：“我救得了你一人，可不能人人都救。”


    江砚澄低头，“我知道，我只是在想，要是没有这伴读制就好了……”


    萧念一愣，有些不能相信他会说出这样的话，她以为这个世界的男子应当不会、甚至不敢有这样的想法，可面前之人，竟然敢当着她的面说出来，这样的思想精神是怎么在这样的躯壳下生长出来的呢？


    她低头直视着他，反问道：“你是在质疑吗？你怎么敢的？”


    江砚澄眼眶憋得通红，咬牙道：“若是不公，为何不能质疑？”


    “哪怕掉脑袋？你也不怕？”


    江砚澄眼中升出倔强，“一直这样活着也挺没意思的，倒不如来得痛快些。”


    萧念有些不解，如果能明哲保身何必选择惹火烧身？


    “可你现在不同了，他们的命运与你无关，你何必……”


    “是与我无关，可我也是切实体会过的，若没有小姐，便没有我了……可他们呢？他们不一定都能等到那个救他们出水火的人！他们的未来只能依附于旁人，甚至可能没有……”他眼含泪光，直直地盯着萧念，倔强的眼泪在眼眶里打转，迟迟不肯落下。


    萧念身躯一震，这一瞬间似是看见了他体内的灵魂，灼热而明亮，仿佛要冲破这瘦弱的身躯，如此坚毅强大的精神内核……怎么不让人高看一眼呢？她之前总是下意识地用看待江砚澄的目光去看待他，未免对他太过不公平，他值得平等的尊重。


    是时候用全新的目光来看待眼前的人了，他很好，不必非要执着于是不是那个人不是吗？她也是时候该放下了。


    萧念伸出手，抚上他的脸，指尖触碰到他发红的眼角，悬在他眼睫上的泪水此刻滑落下来，顺着她的指缝蜿蜒，灼烧了心尖。


    月色朦胧，柳树枝丫随风摇摆，沾上了夜间露水，在末端凝成厚重的一滴，落在青石板上，洇开深色的痕迹。


    “别哭……”她的声音混在风里，“你可信我？”


    江砚澄抬手覆上她的手，眼睛深深地望着她，仿佛在寻找什么，良久才带着颤音道：“我信。”


    萧念笑了，这样的真情实感又怎能辜负？


    “很晚了，先回去吧。”她说。


    江砚澄点点头，乖巧地跟在身后，看着萧念的背影，他莞尔一笑。夜风很冷，钻过袖袍掠过脊背，可他却觉得心里暖烘烘的，他知道，他之前所有的孤寂与迷茫在此刻都有了回应。


    回到斋舍的时候，已过寅时。


    萧念让江砚澄回房休息，自己则转进了书房，点亮烛火，奋笔疾书。


    苦战两个时辰后，终于搁下笔，满意地看着自己的杰作。


    此时天光渐亮，困意袭来，懒得回房，趴在书案上就睡了过去。醒来时，身上披着厚实的貂裘，江砚澄站在一旁，目光落在桌上的薄册上。


    瞧见她醒来后，忙问：“小姐怎么在书房睡了？”


    萧念伸了个懒腰，拿起她草拟的改革方案，道：“我想到一个好的方法，怕忘了，就赶紧记下来。”


    “什么方法？”江砚澄眼睛亮晶晶的。


    萧念没有立刻回答，而是摸摸肚子，道：“饿了，去吃饭，我慢慢同你说。”


    饭桌上，萧念往嘴里塞了一块肉，满意地点点头，推荐道：“很好吃，你也尝尝。”


    江砚澄心思不在饭上，盯着萧念问：“小姐，您就别卖关子了。”


    他可怜兮兮地祈求，萧念却不肯答应，见他碗里的米饭一动未动，命令道：“吃完它，不然我一个字都不会说。”


    “……”无奈，江砚澄只好拿起筷子，乖乖吃了起来。


    萧念扫了眼他全身，水绿色长袍衬得人清新雅致，只是他太瘦了，真就像那风中细柳，一吹就跑。


    “往后，你每餐至少吃两碗，不然不准下桌。”


    她要把他养得白白胖胖的。


    江砚澄惊讶抬头，若是按照前世的身体和饭量，两碗不算什么，可是这具身体不知道为什么，吃个馒头就饱了，突然要吃两碗，会撑死的吧？


    “小姐，我……”他还是挣扎一下吧。


    萧念知道他要找借口，找理由打断他，“你这么瘦，我带出去多没面子，显得我国公府亏待了你似的。”


    江砚澄：“……”


    见他没再反驳，萧念轻笑一声，缓缓说起计划，“想要彻底推翻伴读制几乎是不可能，但如果是改|革的话或许还可以搏一搏，听闻当今太女睿智开明，广收寒门，我在想，若将伴读之位改为寒门子弟助学岗位，以此来推动扩建寒门势力，或许可行。”


    “小姐是想借助太女的力量？她会帮忙吗？”


    萧念顿了顿，“如果是我去的话，她大概不会想要搭理我，但是换个人就不同了。”


    江砚澄垂眸，低声愧疚，“对不起小姐，我本不想让你涉险的，可是……”


    可是他的力量太弱了……


    萧念注意到他眼底的乌青，反问：“昨夜没睡好？”


    “小姐忙碌一夜，我怎能安心入睡？”他慌忙抬头，眼里带着关切，触碰到萧念的眼神后，又急匆匆低下去，一副不敢僭越的规矩模样。


    萧念嘴角勾起一抹浅淡的笑，继续吃饭没再说话，良久她才慢悠悠道：“在我这里，你不用太守规矩。”


    江砚澄：“？？？”


    *


    国公府。


    萧念抬手叩响了书房的门，萧母的声音从门内传来，“进来。”


    书房内点着沉香，淡淡的木质清香，闻着令人心旷神怡。放眼望去，萧母端坐在书案后，一手品茗，一手执卷。眸光落在书页上，未曾抬眼，见她进来，只淡淡抬了抬下巴，示意一旁设好的桌椅和茶盏，“听你父亲说，你找我有事？”


    萧念没敢直接坐，而是将手中的簿册放在她手边，“女儿有一拙见，或能为府中博圣上青眼，


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    母亲可有兴趣一听？”


    萧母抬眸扫她一眼，半信半疑，自己的废物女儿什么时候关心起朝堂上的事了？


    她拿起薄册，才翻开一页就皱起了眉，刚想开口反对，却被萧念先行截住，“母亲莫急，若是不想看，那就先听我说吧。”


    萧母耐着性子，一副看你接下来要作什么妖的态度，道：“你且说来听听。”


    萧念这才坐下，慢悠悠地喝了一口茶，实话说，萧母是有威严的，上次挨打的经历还历历在目，想起来都觉得后背隐隐作痛，要是说错了什么，少不了又是躺上十天半个月，所以在来的路上就已经细细打好了腹稿，用为国公府未来的前程着想作为切入口再好不过了。


    先来了一段开场白，“母亲，上次的教诲女儿铭记在心，父亲也已将家中的情况同我说清楚了，我冥思苦想多日，终于得出小计，愿为母亲分忧，为府中尽绵薄之力。”


    眼见着萧母眉头越皱越深，萧念赶忙道：“我听闻太女殿下近日广收寒门子弟，许是有意扶持寒门势力，陛下虽为明说，想来亦是默许此举？”


    “放肆！”萧母放下茶盏，声音沉了几分，“圣意岂容揣测？”


    “女儿失言。”萧念垂首，语气愈发恭敬，“陛下心系江山，广纳贤才，培育栋梁，本就是为社稷铺就康庄大道，女儿斗胆，若是将书院伴读之位改为寒门学子助学岗位，一来为寒门子弟开辟求学之路，二来亦能为朝廷广储人才，母亲若愿出面，将此计献于太女，由太女之口上述陛下，既是为朝廷分忧，亦是为咱们国公府积德，母亲以为如何？”


    萧念点到为止，没有将向太女投诚这点说出来，但萧母混迹官场多年，岂会不懂其中之意？


    萧母神色稍霁，重新拿起薄册仔细翻阅，皱着的眉头渐渐舒缓，偶尔颔首，轻声点评，“此计倒有几分道理，只是……你这般费心，可是为了那伴读？”


    萧念挠了挠耳朵，低声道：“母亲多虑了，女儿一心只为府中前程。”


    萧母轻哼一声，目光锐利，“你若真为府中着想，便该将心思放在科考上，他日中个举人，才算是真正为府中添彩。”


    萧念讪笑点头，试探着追问，“那您觉得，此计如何？”


    她来之前打听过了，如今朝中旧贵族势力盘根错节，任由发展，只会动摇皇权，此计是一箭三雕，萧母没道理拒绝。


    萧母沉吟片刻，不动声色地放下薄册，语气平淡，“……容我再斟酌一二，你若没什么事，便先回吧。”


    萧念还欲说什么，但想了想萧母这个年纪的人多半要面子，没有直接拒绝，说明就是有希望，于是拱手退了出去，“那女儿告辞。”


    待萧念的身影彻底消失在院外，萧母垂眸看向案上的薄册，眼中闪过一丝赞许，她拿起笔，将萧念的计策细细润色誊抄，字字斟酌，句句打磨，一炷香、两炷香……直至一个时辰后，才放下笔，看着誊好的计策，满意地点点头。


    天色已暗，廊外点起了灯，她走出书房，望着萧念离去的方向，心中升起一抹希冀。


    “终于有点世女的样子了。”