佩妮站在那棵白蜡树跟前，细细端详着它。


    它看起来足有三、四层楼那么高，树径要两个人才能合抱过来，树皮呈深灰色，往上伸着它绿色的枝桠。


    它看起来和别的树没有什么区别。


    但那天塞拉菲娜坐在马路对面，说那棵白蜡树要死了。


    佩妮在这一排白蜡树之间穿寻，一棵一棵看过去，找到了塞拉菲娜说的那棵白蜡树。


    得凑近一些看。


    凑近了，仔细端详，便可发现它与其他树细微的差别——它顶部的树梢比别的要稀疏一些，叶片在绿中透着一些发黄。与其他的树相比，它深灰色的树皮上出现了一道道的裂纹，部分裂纹之间渗出锈色的汁液，树皮的颜色比其他树要浅一些。


    塞拉菲娜没有骗她，这棵白蜡树要死了。


    阳光从它稀疏的树冠间洒下来，光影投射在佩妮的脸上，灿烂的阳光使她不得不闭上了眼。


    “这棵树生病了。”佩妮睁开眼，应该是附近伐木场的工人，他从佩妮的身边走过去，顺着佩妮的视线，他看见了这棵树，他把手上戴的棉质手套摘了下来，拂去了额头上的汗水，打量着那棵树，给佩妮解释。


    “一开始，先是在波兰出现，随后各个国家都开始有了，现在轮到科克沃斯了。让这树生病的罪魁祸首，那些专家们说，它叫什么真菌来着。”阳光下，工人皱起了眉头，他的眉间出现和树皮一样深刻的裂纹，“很快这棵树就要被移走了，在它把其它的树都传染上之前。”


    “它会被送到哪里去？”佩妮轻声问。


    “生病的地方会被砍掉，剩下没有生病的部分，就会同它的同类一样，被做成斧头、锤子手柄那些，你要知道，它的木头既坚韧，又有弹性。”


    “它生的病会传染给人吗？”佩妮抬头看着它有些褪色的树皮。


    伐木场的工人耸了耸肩：“不会。人有人得的病，树有树得的病。这是树的命运。”


    “早点回去吧小姐，只是一棵树而已，这地方可没什么好看的。”伐木场的工人说，他重新戴上了他的手套，嘟嘟囔囔地走远了，把佩妮留在了原地。


    正午的阳光洒下来，室外的温度开始升高，佩妮将自己的外套脱了下来，拿在了手上。


    她看着那棵树。


    它就这么静静地立在阳光下。


    它知道自己要死了吗？


    佩妮靠近了这棵树，她把自己的耳朵凑在了树干上。


    它只是一棵树，它不会说话，但她忍不住想听听。


    听听它会留下些什么声音。


    一声从鼻腔里喷出来的笑声在她身后响起。


    佩妮站直自己的身体，回过头。


    斯内普就站在离她不远处的地方，她撞上了斯内普打量她的视线。他显然看见了佩妮刚刚的一套动作，苍白的脸上泛起了一抹说不清是讥诮还是冷笑的表情。


    佩妮打量着斯内普，他看起来长高了不少，没有再穿着小时候那身既破又旧还十分不合身的衣裳。他罕见地把头发梳整齐了，穿着一套二手西装——虽然稍显宽大，但起码是干净的，白色的衬衣上还打着领结，看起来像刚从一场重要的集会中离场。天气是有一些热，他把黑色的西装外套搭在左手上。


    他十分瘦削，五官仍显青涩，那身西装像挂在他的身上一样，使他看起来就像一个偷穿大人衣服的小孩。


    但那双黑色眼睛里偶尔透出的毫不客气的眼神，又将他那绝不允许别人把他当小孩的内心展现得淋漓尽致。


    斯内普抬起了他的下巴：“如果我没有看错的话，佩妮·伊万斯小姐刚刚是在试图聆听一棵树吗？”


    凝视着那双黑色的眼睛半晌，佩妮张了张嘴。


    佩妮看着他，他也看着佩妮，黑色的眼珠冰冷又倔强地注视着佩妮，就像小时候一样，在随时等待反击她的反击。


    “谢谢你。”佩妮说。


    眼珠的主人在她面前骤然瞪大了他的眼睛。


    “我说，谢谢你，斯内普。”在他像吞吃了青蛙一样的表情中，佩妮看着他漆黑的眼睛，往前迈了一步。


    “为你在危难中向我伸出的两次手，第一次在那个大坑里，第二次在炉灰巷。”


    “那天离开蜘蛛尾巷的时候，太过于匆忙，忘记同你说谢谢了。”


    “但是现在补上，总还不算太晚。”


    黑眼睛的主人像被什么打了一样，往后退了一步，警惕地同佩妮保持着一定的距离。他苍白的脸上浮起一层愤怒的红晕，那抹介于讥诮和冷笑之间的表情褪下去，取而代之的是一幅看起来难以忍受的古怪表情。


    “这是一棵白蜡树。”佩妮停下了自己的脚步，抬头看着那棵白蜡树，“它快要死了，它会被送进工厂，做成斧头、锤子手柄。”


    红晕从那张苍白的脸上褪去，黑眼珠主人像看怪物一样看着佩妮。


    “看起来是一场很是令人疲惫的宴会呢。”佩妮站在树下，回头看着斯内普。


    黑色的眼珠蓄积起乌云，冷冰冰地注视着她：“我从哪里来，要到哪里去，和你有什么关系呢，佩妮·伊万斯小姐。”


    在那样的视线里，佩妮不为所动，她只是耸了耸肩：“您只是看起来有一些辛苦而已。”


    “领结打得稍微有一点问题，斯内普先生。”佩妮伸出手，指了指他的领结，“温莎结还需要再绕一道，你只系了一边，就像你原先系的那个一样，多系一边就可以了。”她的手在虚空中比划了一阵。


    他想说什么，佩妮看见他的喉结上下动了动，但他最后又什么都没说，只用那双漆黑


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    的眼睛冰冷地注视着佩妮。


    “你应该看懂了吧。”佩妮收回了自己的视线，她没去管斯内普的神情，转头看回了那棵树：“一棵快死的树会留下点什么呢？风声？还是雨声？”


    她看见白蜡树干上有一块快要脱落的深灰色的树皮，树皮上刻着一道深深的裂隙，黄色的浆液从裂隙里渗出来，凝固在了树皮的表面，使这块快要剥脱的树皮看起来就像一只正在流泪的眼睛。


    佩妮情不自禁地朝它伸出手去：“他说这个树得的病可不传染给人，这是树的病，是树的命运。”


    树皮的位置有一些高，佩妮踮脚够了几次都没有够到，她抬头看了一下高度，决定下一次尝试一下跳起来。


    但另一只手先她一步从她头顶上伸了过去，手的主人踮着脚揭下了那块树皮。


    一声喀嚓声，树皮落到了斯内普的手上。


    他低下头看着手中的树皮，黑色的头发垂了下来，遮住他那双黑色的眼睛。


    然后他抬起头，黑漆漆的眼珠里什么也没有，他面无表情地将那块树皮递给了佩妮。


    有那么一瞬间，佩妮感觉到起风了，但风只是微微拂起她的头发便转瞬即停，发丝落到耳边弄得她脸颊有一些痒，佩妮伸出手将它拂至耳后。


    阳光照射在树皮黄色的浆液上，折射出金色的光线。


    佩妮伸手接过了那块树皮，感受到它粗糙的纹路划过自己的皮肤。


    “谢谢你。”她再次对斯内普说。


    斯内普的嘴巴紧紧抿着，脸上看不出什么表情，黑色的眼珠从佩妮的脸上一扫而过，他拎着他的外套，转头就走。


    “请替我向斯内普夫人问好。”脚步从她身边经过，佩妮说，“我有幸能知道斯内普夫人的名字吗？”


    黑色的皮鞋停顿了一下，风把他的声音送过来：“艾琳，艾琳·斯内普。”


    原来艾琳就是她的名字，那个书架是送给她的生日礼物，在她成为斯内普夫人之前。


    “请替我转告她，佩妮·伊万斯祝艾琳女士能拥有一个美好的夏天。”


    佩妮低头抚摸着手掌心的树皮。


    我也会拥有一个美好的夏天，佩妮心想。


    但远去的脚步声不一会儿又折返了回来，黑色皮鞋停到了佩妮的眼前。


    一只手伸到了佩妮的鼻子底下。


    他的手也很苍白，手指细长。


    “？”佩妮有些茫然地抬起了头。


    “那块树皮。”斯内普说。


    去而复返的斯内普低头看着佩妮，阳光从他身后洒下来，佩妮看不清他的表情，只听见他的声音相当理直气壮。


    “我替你弄下来的，见者有份，我们得一人一半。”


    “……”


    这个人怎么这么讨厌？