大家低头抱着书包，依次从阿加莎女士身边快速跑出教室。


    气氛有一些凝重，她们谁也不敢多说一句话。


    佩妮抱着她书包走到校门口，就停住了，虽然已经到放学时间了，但她还不想立刻回家。


    她抬头看了一眼天空，雨已经停了，但下一场雨不知道什么时候会来。她深吸一口气，泥土、青草和水蒸气混着一点硫磺味的气息充盈进她的胸腔。


    她转身跑回教学楼，与她同行的还有好几个女生。她们也是在校门口停下了自己的脚步，转身与佩妮一同跑了回去。


    艺术鉴赏课的门虚掩着，她们凑在一起，静悄悄地把耳朵靠近门，听见声音从门缝里泄露出来。


    先是阿加莎女士古板无波的声音：“一直有家长向我投诉塞拉菲娜小姐您的教学方式，认为您使得这些孩子们有了不该有的期待。医生说特蕾莎修女的身体已经好的差不多了，她获得了提前出院的许可，就在这两天，她就能回来继续担任她的教职了。不管怎么说，这段时间，辛苦您了，维尔小姐。”


    女孩子们对视了一眼。


    她们忘了塞拉菲娜只是一名临时代课的艺术老师，她不属于圣凯瑟琳现代中学，真正属于她们的特蕾莎修女马上就要回来了。


    佩妮感觉到自己的心既酸又胀。


    “噢，就在这两天，我知道了，阿加莎女士。”这是塞拉菲娜的声音，她的声音里透着一股大梦初醒的恍然感，“我还有时间准备一下。”


    短暂的沉默过后，她们听见阿加莎女士的声音：“我听说过美国卫斯理，那是一所了不起的大学，她让女人们都受到了顶级的教育。不瞒您说，我在伦敦的时候，曾见过您老师，还有您的画展，那些画非常优美，您是一位相当优秀的艺术家。”她此刻的语气好像一直以来冰封的湖面突然裂开了一道细微的缝隙。


    “我尊重您的知识，我认为我无权干涉每一位老师的教学方式，但是维尔小姐，我得对圣凯瑟琳中学负责。”


    “1955年，我接手圣凯瑟琳现代中学，圣凯瑟琳现代中学认为每一个孩子都有平等的接受教育的机会。”


    阿加莎女士把本·肖恩那个古怪的弟弟卷进自己袍袖里的那一幕浮现在佩妮的眼前。


    “圣凯瑟琳现代中学的教育资金一部分来源于教会，一部分来源于政府，还有一部分来自于社会上一些人士的赞助，他们有些是这些孩子们的父母，有些则来自一些功成名就的学生。”阿加莎女士说，“正因为有这些资金的来源，每一个来这里读书的孩子，都不需要缴纳学费。虽然科克沃斯仍有很多孩子没办法来上学。”


    “所以，圣凯瑟琳中学需要符合一些期待，能来到圣凯瑟琳中学的孩子们，也需要符合一些期待。”


    “很可惜这里不是美国的卫斯理，这里是科克沃斯。”


    “在羽翼未长全之前，太早给她们灌下不切实际的梦想是相当危险的一件事，不是每一个孩子都能承受摔落的代价。”


    “但是，”这是塞拉菲娜的声音，“若永远也不尝试飞行，她们怎么知道自己未来会长成什么样子呢？您也是女人，她们也是女人。”


    “只有很少一部分的鸟儿能具备一直在空中飞翔的能力，对于绝大大部分的鸟儿来说，捕食饮水才是她们的日常生活，在飞往蓝天之前，她们得先具备在丛林活下去的能力。”阿加莎的声音回复了她日常的严肃和平静，“我也是女人，您也是女人，她们也是女人，我怎么会不知道我们之间共享相同的命运呢？”


    “但您得先让她们看见，阿加莎女士，给她们一次选择的机会。”


    阿加莎女士推开门，看见了聚集在门外的孩子们。


    “我再说一次，现在是放学时间，你们应该回家了。”阿加莎女士看着她们，她们也回望着阿加莎女士，沉默在她们当中蔓延，阿加莎女士先移开了她的视线，什么也没说，率先转身走进了走廊的深处。


    塞拉菲娜打开门出来，见到她们吓了一大跳：“你们为什么还没有走？”


    女孩们你看看我，我看看你，最后那名叫朱诺的女孩挤了出来，她涨红了脸，对塞拉菲娜说：“今天下课还没同你告别呢，塞拉菲娜，我们只想过来跟你说再见。”<


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    p>“这是什么，塞拉菲娜？”


    她们手上拿着一个长方形的大盒子，盒子的封面上是一幅油画绘成的向日葵，佩妮把盒子放在耳边摇了摇，盒子听起来有一些空，摇晃时里面有物体碰撞的声响。


    塞拉菲娜倚在讲台边上，打开了她的投影仪。


    “我为你们准备的礼物，小姐们，当年凯瑟琳老师为我们准备的礼物，今天我把它送给你们。”她的眼睛亮晶晶地看着她们，她脸上又显现出了那种与她的年龄完全不相符的天真烂漫的期待。


    投影仪亮起光，不太平整的墙面上映出一幅画，画面中是塞拉菲娜给她们的盒子封面上向日葵的放大版。


    佩妮抬头看着画面，铺天盖地的黄色印在她的眼睛里。她数了数，画中一共有15朵向日葵，有的盛开，有的凋谢，笔触浓烈而张扬。


    “向日葵，这是荷兰画家文森特·梵高在1889年1月所画，告诉我，你们看见了什么？”


    生命，源源不断的生命，从画面中扑向佩妮的眼睛，使她产生燃烧的错觉。


    “20年前，我坐在卫斯理的课堂里，凯瑟琳给我们看了一样的画，跟你们今天看的这幅是一样的，”塞拉菲娜看着画像，像回忆起了什么，眼神看起来很温柔，她转过头笑着对她们说，“凯瑟琳让我们画向日葵，但不是梵高的向日葵，是我们自己心中的向日葵。”


    “这是我的画。”


    她轻轻按下投影仪。


    在女孩子的视线中，墙壁上的画面一切，另一幅画出现在了她们的眼中。


    没有向日葵，只有黄色的颜料，大块的黄色颜料被随心所欲地涂抹在整幅画面上，间中交杂着绿色、灰色还有先前梵高那幅向日葵上的可见的颜色。


    粗粝的线条将整块的颜色分割开来，有些线条组成了眼睛一般的形状，从画像里看着她们。


    画面实在荒诞又古怪，里面什么都没有，但里面又好像有什么，使佩妮无法移开自己的眼睛。


    “这是我心中的向日葵。”塞拉菲娜看着她们。


    “现在轮到你们画出自己的向日葵了。”*