暑假过去后，佩妮感觉身边的一切都好像发生了一点变化，但是若仔细看过去，万事万物倒还是他们原本的那个样子。


    低矮的平房，高耸的烟囱，规整的小道，空气中不时传来的烟尘味，时常的阴雨，不时常的太阳，科克沃斯还是老样子。


    只是原先笼罩于这一切上的一点朦胧的雾气消失不见，使佩妮看得更清楚了一些。


    墨绿色的发带在她身后飞扬。


    阿加莎女士在校门口看着她：“你的发带，伊万斯小姐。”她的表情看起来一如既往的严肃。


    “这是一条深色的发带，阿加莎女士。”佩妮停下来，正视阿加莎女士的眼睛，礼貌地说，“暑假过去了，我的头发有一些长了，我需要一条发带把它扎起来，它是深颜色的，并没有违反校规。”


    几个女生安静又迅速地经过，好几道眼神落在了她们身上。


    阿加莎女士看着佩妮，而佩妮只是低下了头看着地面，一个暑假过去，路面石砖缝隙里开始往外冒出细小的绿芽。


    等了一会儿，阿加莎女士侧过了自己的身体：“你进去吧，伊万斯小姐。”


    普尔佳坐在佩妮的后面，伸出手把玩她的头发。


    “你妹妹怎么样？”佩妮问。


    普尔佳坐直了她的身体：“我不同意让爸爸把她送走，我跟爸爸说好了，在他不在的时候，我会照看好妈妈和妹妹的。”


    佩妮点了点头，她感觉自己的心情轻松了一点。


    “我们把阁楼收拾出了一个小房间，里面什么危险的东西都没有，我去上学的时候，就把她关在里面，妈妈看不到她就不会发病。别人把她抱进去她会哭，但是如果是我，她就不会。”


    佩妮觉得自己的喉咙又开始发起堵来。


    上课的钟声响了起来，大家纷纷坐直了身体。


    起码普尔佳还在课堂上不是吗？佩妮看着窗外的天空想。


    最后一堂课结束，普尔佳对佩妮挥了挥手，急匆匆地挑上了自己的单车。


    几个女生走了过来，她们就像树上的小鸟儿一样兴奋地叽叽喳喳，围住佩妮夸她的发带很好看，并询问她是在哪儿购买的。


    佩妮有一些脸红：“在炉灰巷门口有一家新开的杂货铺，里面什么都有。”


    但一听到炉灰巷，女孩们的脸色就变了。


    “不不，炉灰巷早就改建了，”佩妮，“而且杂货铺在炉灰巷外面呢。”


    女孩们互相对视了一眼，眼神里透出犹豫出来，其中一个胆子大的女孩，向佩妮询问了杂货铺具体的位置。


    过了几天，佩妮发现一个高个子的女生头上系了那条棕色的发带，从她面前走过，她与佩妮对视了一眼，冲佩妮眨了眨眼。


    又过了不久，有另外几个女生手上系上了几条深色的手巾，就像薇拉的那条苏格兰头巾，看起来跟她们的衣服搭配极了。


    胸腔里好像有一只小鸟要扑棱翅膀飞出去了。


    佩妮欢快地从校门口经过，阿加莎女士审视的目光一路追随着她。


    跟她有什么关系呢？佩妮心想，发带只是发带，手巾也只是手巾，这些都只是事物本来的面貌罢了。


    佩妮将那本《高端时尚》带去了灰与榆。


    “诺拉，我觉得这本小说很好看，它不应该只有三星半。”佩妮对诺拉说。


    “噢，这本书它确实很独特。”诺拉说。


    “让我看看。”听见她们的对话，索菲从佩妮手中接过这本书翻阅起来，“一名闯荡纽约时尚界的女设计师，这本书看起来挺不错的，诺拉，请把这本书借给我看一下，我有很久没有看到过满意的小说了。”


    佩妮看见索菲将那本书装进了她的挎包里，开心的感觉涌上了她的心头，她很期待索菲对这本书的评价。


    但是几个阅读之夜过去，索菲手上换了好几本书，但一次也没有同佩妮聊过《高端时尚》。


    佩妮感到一丝失落。


    在另外一个阅读之夜，她将红茶端到索菲的面前，在升腾的热气中，她忍不住问索菲：“索菲，你觉得那本高端时尚怎么样？”


    “哪一本？”索菲抬起头看着佩妮，脸上是一副茫然的表情，这个表情使佩妮的心情有一些糟糕。


    “就是那本闯荡纽约时尚界的女设计师伊丽莎白小姐的故事。”佩妮复述着索菲那天借书时亲口说的话，试图唤起她并不遥远的记忆。


    索菲沉思了好一会儿，然后露出了一副恍然大悟的表情：“那本书？那本书诺拉竟然评价三星半，它根本不值得这个评分，我觉得一点儿也不好看。”


    “怎么会！”索菲的评价使佩妮要跳起来了，她喝了一口手里的红茶，但她忘记红茶里还没有加糖，她的嘴里一下又苦又涩。


    “伊丽莎白小姐反抗了学术界古板的权威，并且成立了自己的公司。”佩妮试图替这本书证明。


    “所以这是我勉强把它看完的原因，佩妮。”索菲耸了耸肩，“它最大的问题在于它不够浪漫。第一个男人卡洛先生虽然帮助了伊丽莎白小姐，但他并没有给伊丽莎白小姐足够的关注和足够的爱。最后和伊丽莎白在一起的是皮特先生，可是他300多页才出场，甚至在伊丽莎白小姐受到苏格暗算的时候，他也不在场，他没有做到他保护伊丽莎白小姐的诺言。”


    “虽然事情结束之后，他们重新在


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    一起了，但是你看看结尾部分。”谈到《高端时尚》让她不满意的部分，索菲的声音逐渐大了起来，仿佛受到了欺骗一般，她从旁边的书堆里翻找了一会儿，找出那本《高端时尚》，指着结尾的句子读给了佩妮听，“你看看，‘她不知道这段关系会持续多久。’伊丽莎白小姐始终没有听到皮特先生对她的承诺。”


    诺拉进来了，她手上拿着一沓书，她听见了索菲的话，她说：“所以这就是我认为这本小说结局充满了太多悬念的原因。”


    “虽然伊丽莎白小姐这个人物实在精彩，她成立了自己的公司。”一名女士端着切好的柠檬片和方糖块走了过来。“这就是我仍然决定给它打三星半的原因，伊丽莎白小姐具有十足的力量与勇气。”诺拉的声音在后面响起来。


    “但这个结局不够圆满，不够幸福。来点糖吧，孩子们。”那名女士弯腰把碟子放在了佩妮和索菲面前的桌上，她看着她们的表情就像看自己的孩子。佩妮闻见了她身上的玫瑰花香，这名女士住在科克沃斯镇上的富人区里，她的丈夫很爱她，她还有两个活泼可爱，刚上小学的孩子，她有一个幸福美满的家庭。


    佩妮对女士道了谢，伸手舀起几片柠檬和方糖块放进了自己的杯子里：“这个结局怎么不算幸福圆满呢？”


    索菲谢绝了桌子上的方糖：“我需要保持……嗯，健康。”佩妮打量了一下索菲纤细的腰身——她已经足够美丽了，她有些后悔往自己杯子里添加的那些方糖块。


    “因为伊丽莎白小姐吃了很多的苦，”诺拉说，“但是我认为在结局部分，作者对她不够仁慈，她与皮特分别太久了，她只享受到了短暂的重逢，和皮特对她的关怀与激情，然后小说就结束了。”


    “作者甚至都没有好好描写一番卡洛先生对伊丽莎白的爱慕和关注。在前面卡洛先生可是让伊丽莎白小姐吃了好些苦头，虽然作者描写伊丽莎白小姐已经不在乎他的温存了。”索菲补充道。


    佩妮看着眼前女人们的身影：“那什么样的结局才算是幸福和圆满的呢？”


    “冬日烈火。”索菲说，“布伦南小姐获得了费特南先生无微不至的关爱，她获得了一个幸福的结局。”


    在满室佛手柑及柑橘的飘香中，佩妮咽下了自己想说的话。


    虽然布伦南小姐解下了她的佩剑，但她确实成功抵达岸边了，佩妮对自己说。


    诺拉瞪大了她的眼睛：“索菲，你什么时候偷看了那本书！”


    索菲捂住了自己的嘴巴，但她马上冲诺拉笑了起来：“诺拉，我马上就要成年了，我会有分寸的！”


    她笑起来真美，佩妮心想，没有人能在这种笑容中拒绝索菲。