“嘿，我想要一本笔记本。”佩妮推开杂货铺的门轻声说。


    门在她身后砰地一下关上，震起了室内细微的尘埃，佩妮感觉自己的鼻尖有一些发痒。


    光线一下子暗下来了，杂货铺只有一扇小小的正方形窗户高悬于左侧的墙面上，但被人从外面用木条封死了，没法打开。微弱的光线从木条间隙穿进来，但显然无法照亮整个房间，一盏白炽灯悬挂于屋顶上，关门的声响使它轻微摇晃起来。


    一鼓作气拉开门的勇气到这里就开始消退了。


    屋里弥漫着一股煤尘混合着发酵黄豆的味道，佩妮看见内屋的墙壁呈现斑驳的霉点，墙角挂着蛛网，正对着门的壁炉上挂着一个老旧的钟表，滴答滴答地摇摆着，是这个杂货铺里除自己的心跳声外唯一的声音。


    不大的屋内陈列着几张二手货架，东西数量并不多，但种类勉强还算齐全，黄油、南瓜、卷心菜在食品类的货架上摆放，旁边生活类的货架上摆放着洗衣粉、肥皂还有纸巾。


    屋子的西北角落摆放了一个很小的木制柜台，薇拉就坐在柜台后面。她低头把玩着她的手指，目光好像落在手指上，又好像透过手指看着前面的柜台。


    往前走，佩妮，那里坐的是薇拉，佩妮鼓起勇气对自己说。


    她从货架之间穿过去，小心避免货架上没有擦尽的灰尘粘到自己身上。


    “嘿，薇拉，我想要一本笔记本，你这里有吗？”佩妮走到柜台前，轻声问。


    现在杂货铺里只有佩妮一个人，她的声音把薇拉吓了一跳，她明明睁着眼，却好像一个熟睡的人从梦里惊醒一样，忙不迭地瞪大了她的眼睛看着佩妮：“噢好的，你说你要什么？”


    “我说我要一本笔记本，薇拉。”隔着柜台，佩妮看着被困在里面，坐在一个小木凳上的薇拉。


    “原来是你啊，佩妮，好久不见。”薇拉从小凳子上站起来，举起她的手，眼神在木制柜台的表面扫视了一下，佩妮瞅了一眼这个台面，干净得很，什么都没有，连灰尘也没有。


    “噢，你说你要一本笔记本，等一下，它没有摆出来，我想想，看看它在哪里。”薇拉弯下腰，去柜台下面翻找起来，木制柜台下传来重物拖地的声音。


    “你说你要……噢，一个笔记本，我这里只有硬卡纸封面的，单行本，这个比较便宜，2便士，你需要吗？”薇拉站起来，呼出一口气，把一本棕色硬卡纸封面的薄薄的笔记本放到了柜台的桌面上。


    “就是这个。”佩妮把两便士放在柜台上，接过笔记本，对薇拉笑起来：“谢谢你薇拉。”但她其实想要的是那种可以活页装订的本子，她需要修改小说的内容，活页装订的本子更方便。


    薇拉把两枚硬币收进了柜台的抽屉里，她和佩妮隔着柜台站着。


    木窗透进来的光线在柜台表面投上了一道菱形的斑片。这个柜台得有她的手臂和薇拉的手臂加起来那么长，佩妮心想。


    室内一时陷入沉默之中。


    “你还好吗？佩妮，学校生活怎么样？”薇拉先打破了沉默。


    “还是那样，阿加莎女士每天站在门口就像老鹰一样盯着我们，总会有一些胆子大的人，戴上鲜艳的装饰然后被她抓到。”薇拉勾起了她的嘴角，扯起一抹勉强称得上笑容的神色。


    “薇拉你看起来长高了。”佩妮前倾自己的身体，把手放在木制柜台的桌面上。


    “你也长高了，大家应该都长高了，包括普尔佳，以前她可是我们当中最矮的那个。”薇拉站在柜台后面，一动也不动。


    佩妮看着薇拉，她穿着一条灰色连衣裙。那条连衣裙看起来有一点长，宽大的腰围处被一条黑色的腰带系着，因此并不显累赘，那条苏格兰头巾被当作挽巾系在薇拉的左手上，成为点缀在她身上的唯一色彩，只是它也褪了一些颜色，还有一些地方露出了点毛边。


    “那条苏格兰头巾。”佩妮忍不住说。


    薇拉顿了一下，看了一眼自己左手上的那条围巾，说：“哦对，你还记得它，那个夏天，爸爸买给我的。”


    佩妮咬住了自己的嘴唇：“你的裙子也不错。”但是这话一说出来，佩妮就后悔了，她觉得自己真是笨拙得厉害。


    一股古怪的神色从薇拉的脸上滑过，这神色使她的苍白的脸色一瞬间染上愤怒的红晕，但这红晕转瞬即逝，她对佩妮扯出一个平淡的微笑：“这是我拿妈妈的旧裙子改的，改成了适合我的尺寸，只是腰围实在太大了，我加了一个腰带，是不是很厉害？”


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    佩妮低下头，点了点她的头。


    “你妈妈呢？”佩妮环顾了一下四周，杂货铺只有她和薇拉。


    “妈妈白天的时候还需要上班，杂货铺就是我在看。”


    “你弟弟呢？”


    “妈妈把他送去了姨妈家，他还在上学呢，她得保证不能让别人找到他。等到我们还完了债，就可以团聚了。”


    门被推开的声音拯救了陷入沉默中的佩妮，一个男人推开门进来，光线从他背后洒落，看装束是附近的工人，他左手点着一根烟，冲着薇拉大喊：“给我拿瓶啤酒，记在账上。”


    “你要不随便看看？”薇拉转身打开身后木柜的门，从里面拿出一瓶啤酒，然后翻开柜台的木板，从下面钻了出来，递给了男人，她经过佩妮的时候，对佩妮轻声说。


    “噢，不用了，我得走了。”佩妮仿佛惊醒一般对薇拉说，“我一会儿还有事，我先回去了。”


    薇拉重新钻回那个小小的柜台，坐在木凳子上，重又看起她的手指甲：“下次不要自己一个人来了，这里是炉灰巷，你想要买什么东西的话，就去科克沃斯中心的那个集市去买。”


    佩妮抱着那本棕色的笔记本：“你的杂货铺就在炉灰巷的入口，而且炉灰巷早就被戈斯警官带领改造过了。”


    薇拉抬头看着佩妮，这是薇拉第一次主动抬眼看着她：“总之，这里还是炉灰巷，下次不要来了。”


    晚上佩妮打开自己的笔记本，她的小说已经写到布伦南小姐需要去拜访一名伟大的剑术家精进她的剑术，但是她被一条湍急的河流挡住了。


    佩妮下笔。


    “这条河水流湍急，正值汛期，布伦南小姐被它拦住了。”


    “看着嚣张奔腾的河水，一股无名的怒火从布伦南小姐从她的心底里涌上来。”


    ““每年雨季，你都要吞食多少无辜的羔羊？”布伦南小姐质问着河水，“你为什么要吞噬她们，你究竟要把她们带到哪里去？””


    “布伦南小姐抚摸上她的佩剑，冰冷的剑柄使她冷静下来，她抬眼望着远方的树林。“我要过去，我一定会过去的，你等着瞧吧河水。”布伦南小姐盯着河流冷笑出来。”


    “接下来她要寻找过河的办法了。”