圣诞节结束后，学校里，薇拉和普尔佳又坐回到了自己的位置上，这让佩妮松了一口气。


    她们围着佩妮。


    薇拉撑着下巴说：“这个圣诞节糟透了，本来我想出来跟你们玩的，但是突然有很多人在圣诞节期间来找我爸爸。谈论我爸爸那个纺织厂的事情，什么股票，债券融资的事情，我没听太懂，妈妈只让我给他们端茶送水。”


    普尔佳趴在桌上：“别说了，我妹妹出生了，比预计提早了两个星期。但是她比别的孩子黄多了，你们不知道，就像一个橘子。本来医生说是正常，结果她都出生了两个星期了，还是跟一个橘子一样，医生把她抱进了一个房间，不准我们去看。妈妈病倒了，我要负责照顾她，还有我其他的妹妹。”


    佩妮决定把自己对朋友在圣诞节把她一个人扔下的抱怨咽到肚子里去。


    “你的圣诞节怎么样？”薇拉带着一点嫉妒问佩妮：“你肯定是我们3个人当中，圣诞节过得最好的那一个。”


    呃，佩妮心想，如果是跟她想象中的圣诞节相比，那肯定不是一个完美的圣诞节，但是，她看着朋友们的脸，只好说：“还不错。”


    薇拉趴在桌子上：“不过事情总算解决了，圣诞节假期结束的时候，爸爸客客气气把他们送出了家门。”


    普尔佳点点头：“我妹妹昨天总算出院了，一切都在往好的方向发展不是吗？”


    她们又回归了白天上课，晚上结伴玩乐的日常，围绕在朋友的中间，佩妮感到安心。


    但是还是有什么不太一样了，普尔佳作为家中最大的女儿总是需要回去照顾自己的妹妹和妈妈，因此她并不能之前那样跟她们在一起玩了。


    团队的主体变成了薇拉和佩妮。她们像以前一样，去逛烘焙坊，去成衣店试裙子，下雨的时候就在家里看黑白电视，普尔佳偶尔加入，这是属于佩妮的世界。


    圣诞节假期结束后的两个星期，教会的资金批下来了，佩妮拿到了她的报酬，薇拉和普尔佳陪她去把那条心仪的绿色裙子买下来。


    “但是已经过了穿它的季节。”佩妮拿到裙子的时候抱怨，薇拉在佩妮头发上比划着给她挑选的搭配裙子的发带：“你可以明年穿。”


    佩妮注意到薇拉抬起手时露出的磨损的衣口，薇拉有很久没穿过新衣服了。


    她一把抓住薇拉和普尔佳的手：“我们会一直这样玩下去的，对吧。”


    普尔佳和薇拉回握住她，普尔佳挑挑眉：“当然。”


    在剩下的时间里，佩妮有空就跑去紫藤路17号，在伊索尔德的书架下阅读那本向她敞开大门的小妇人。


    这样的生活使她感到平静和快乐。


    但是有一天，佩妮清楚地记得，在数学课上，薇拉就坐在她的左手边在本子上涂涂画画，普尔佳在她的右后方偷偷钩织着给妹妹编织的小衣物。


    阿加莎女士突然出现在了课堂的门口，她是学校大部分规则的制定者，她很尊重规则，很少突然打断课堂的正常运行。


    教室里因为她的出现一片寂静。


    她把薇拉叫走了。


    薇拉进来的时候，脸色惨白，眼睛红红的，她把脸上的泪水胡乱地擦在自己的衣服上，动作粗鲁地把东西收拾好，看也没看佩妮和普尔佳就冲了出去。


    阿加莎女士对讲台上的老师点了一下头，短促地说：“请继续你们的课程。”就关上了门。


    教室里沉寂了一瞬后又响起老师的声音，佩妮和普尔佳都在对方的眼睛里看到了对方的倒影，脸色都十分难看。


    此后薇拉再也没有在学校出现过。


    佩妮试图去薇拉家找她，但是薇拉家的房子每天都被一群人围着，佩妮观察了一下，有一群人想要冲进薇拉家，但是还有一群人在对抗他们，不让他们冲进去，在这群人中，有一天佩妮看到了戈斯警官。有时候薇拉的妈妈会打开门说什么，她看起来很苍老，她说话的时候，佩妮惊讶的发现有人想要冲她扔石头。


    薇拉一直没有出现。


    佩妮把这件事告诉了普尔佳，普尔佳抱紧了她刚出生的妹妹，在襁褓里，她妹妹看起来确实很黄，就像个小橘人。


    “妈妈，你知道薇拉家出了什么事吗？”佩妮帮妈妈一边揉面团，一边问，她妈妈有时候会从薇拉家的纺织厂接一些零散的活，所以这也是她和薇拉能成为朋友的原因之一，妈妈一定知道些什么。


    妈妈停下了和面的动作，在围裙上擦干净自己的手，看向佩妮：“佩妮，你不要再去找薇拉了。”


    “为什么？”


    妈妈看着佩妮，她犹豫了很久，嘴巴动了动：“我不知道你现在能不能理解，佩妮宝贝。薇拉爸爸的纺织厂资金出了很严重的问题，拖欠了很多人的工资，很多人找上了他，圣诞节的时候，他承诺给大家发工资，但是前段时间，他从纺织厂的楼上跳了下去。”


    “跳了下去？”


    “对，跳了下去。然后把所有的债务和烦恼统统都留给了他的老婆孩子。”


    佩妮茫然地睁大了她的眼睛。


    佩妮去找普尔佳一起消化这件她难以理解的事情，普尔佳瞪大了她的眼睛，但是没有时间给普尔佳反应，她的妹妹也哭起来，卧室里传来她妈妈的咳嗽声，普尔佳慌慌张张地起身去厨房烧水。


    佩妮坐了一会儿，普尔佳还在忙碌，她一边照看锅炉上的水，一边哄她的妹妹，佩妮决定一个人离开了。


    现在佩妮早上从自己家里出发去上学。上学的时候太阳没有出来，空气中充满了未散尽的煤尘味。她每天路过的那条旧铁轨通过的街道尽头就通往薇拉家的纺织厂，现在天气转暖，枕木间全是聚集的水洼。佩妮要很小心的避开这些水洼和潮湿的地面，不然后轮溅起的泥水就会弄脏她的衣服。第一次她没有注意到，在学校上了半天的课，他们一直在佩妮身后对她小声指指点点。直到迟到的普尔佳坐到她的身后，才把她拽到厕所里，吃惊地指着她的衣服说，佩妮你没有注意到吗，你的后背全是泥点子。


    然后穿过废弃的工厂区域，褪色的“布料加工有限公司”招牌就摇摇晃晃挂在厂房外的横梁上，风一吹，招牌吱呀作响，佩妮加速了蹬车的步伐，谁知道这牌子会不会突然掉下来。


    穿过小巷，路过烘焙坊，烘焙坊研发出来了新品奶油蛋糕，空气中飘浮着奶油香甜的味道，橱柜里拜访着造型精致的蛋糕，她只是扫了一眼，就移开了视线。路过成衣店，模特身上挂上了新的裙子，这条新的裙子比她看中的那条款式更新，更鲜亮。


    她一个人上课，一个人下课。普尔佳有时候会来陪她，但是更多的时候她都需要回家，上课的时候普尔佳也经常迟到，她的位置也逐渐空了起来。


    没关系，佩妮对自己说。她去紫藤路17号，把自己沉浸在小妇人的世界里。


    被大雨困在家里的时候，她央求妈妈说：“


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    妈妈，你能陪我玩吗？”


    伊万斯太太正在研究一本家庭料理杂志，她看了佩妮一眼，放下杂志：“好，你想要玩什么呢？”


    佩妮大声地说：“你可以陪我试裙子，做蛋糕，看电视吗？”


    “当然可以。”


    但是裙子会有试尽的时候，来来去去烤制也也是差不多的蛋糕，佩妮颓然地坐到电视机前，打开遥控器，烦躁地说：“妈妈，我们就没有别的可以玩了吗？”


    伊万斯太太坐到佩妮的身边：“可是，平常的活动就是这些啊。”


    “妈妈为什么我会感到有一点无聊。”


    伊万斯太太一把搂住佩妮：“没事的佩妮，生活就是这样子的。来，吃一颗糖。”她从沙发边上的篮子里摸出一颗糖，撕下下包装纸递给佩妮，自己的嘴里也放了一颗。


    不一会儿


    “妈妈，你飞起来了！”佩妮惊呼起来。


    “哦天呐，佩妮，你也是。”伊万斯太太笑了起来。


    她们吃到了莉莉留在家里的“滋滋蜂蜜糖”，失重的感觉让佩妮觉得既有点微微眩晕又感到十分神奇，她盯着自己漂浮的身体，心想，莉莉上飞行课的时候难道也是这种感觉吗，但是莉莉说她好像还会骑扫帚，这个问题只是刚在她心中划过，魔法时间到了，她的腿就重新触及到了坚实的地面。


    她没有办法忍受了。


    “佩妮，你去哪儿，外面还下着大雨。”


    佩妮拿了一把伞，冲出了家门。


    紫藤路17号，那本小妇人只剩最后一章了，佩妮迟迟没有翻动这一章节，她没有做好结束的准备。


    佩妮抬起头，看着那一书架不想跟她沟通的书籍，她觉得自己快要喘不过气来了。


    于是她给伊索尔德写信，她落笔：“亲爱的伊索尔德，你最近还好吗？我最近……“然后她卡壳了，她在纸上犹豫地下笔，又划掉，反复涂改了很多次，最后不得不重新拿出一张信纸，重新誊抄一遍。


    ”我最近过得也挺好，但是有时候，我是说偶尔的时候，我会感到孤独。小妇人我快要看完了，我学着你，尝试跟你书架上的书沟通，但是他们好像不是很想跟我沟通的样子。下一本，我该看什么呢？我有什么办法能跟他们沟通呢？”


    伊索尔德的回信很快就回来了，随信附赠了另外一张简笔画，画上是两个小人靠在一起，坐在湖边的树下看书，左边的小人高一点，穿着佩妮暑假穿的裙子，右边的小人矮一点，戴着一副眼镜，穿着伊索尔德的衣服。她在信里写：


    “佩妮，你说你“偶尔”会感到孤独，我想，那不只是偶尔吧？不过没关系，因为我也会孤独。孤独是一种很诚实的情绪。你愿意告诉我它，就说明你已经足够勇敢面对它了。别担心，我们都在学着和它相处。


    我愿意随时分享你的孤独。


    但是生活中可能会有一些时候，你的孤独没有办法分享出来，这时候你可以尝试写一点什么，当然这是我个人的经验之谈。


    至于读书的问题，我很高兴你能喜欢小妇人。这是妈妈送给我的第一本书，她非常好读不是吗？它的温柔像一盏灯，能陪人走过很长的路。


    你问我下一本该读什么——其实我想问你，你喜欢什么，你想要了解什么？紫藤路17号的书对于你来说确实非常难懂，如果你愿意，还记得我们初遇的那个图书馆吗？你可以去到那里，你会有不一样的发现。”