霍尔太太家的晚餐是南瓜汤，她做了整整一大盆，为了照顾她的牙齿，南瓜煮的非常的软烂，而且里面还加了洋葱，胡萝卜，但是没加盐，只加了一些黑胡椒粉。霍尔太太一边喝一边眯起了眼睛，露出幸福的微笑：“有人陪的晚饭，总是吃起来格外香甜呢”，她看起来对自己的手艺非常的满意，喝了整整两大碗。


    但是奶油的甜腻，洋葱的辛辣，以及胡萝卜的泥土味没有盐味的打底，轻飘飘地填满了佩妮的口腔和鼻腔，在里面和黑胡椒味疯狂打架，佩妮只吃了两口，就忍不住放下了筷子。霍尔太太慈爱地看着佩妮：“我知道青春期的女孩子总是追求苗条的身材，但是，孩子你真的太瘦了。”在霍尔太太的目光下，佩妮只好一边点头，一边控制住自己不露出嫌弃的表情，艰难地吞咽下这滋味纷呈的糊状物体。


    等到这碗糊状物终于见底，佩妮迅速地站起来，阻止了霍尔太太颤巍巍收拾的动作，将剩余的南瓜汤端进厨房扔进了下水道，迅速收拾了厨房出来。


    佩妮走出厨房，霍尔太太已经在壁炉旁边的扶手沙发坐好了，郑重其事地将她粉红色的助听器从盒子里取出来，塞进她的耳朵。佩妮取出她整理的霍尔太太信箱里所有的信，也坐到壁炉旁，霍尔太太看着佩妮，抿嘴露出了微笑，眼睛亮晶晶的，以至于看起来就像早已在岁月中逝去多时的那个少女，重新在这个衰老的躯体中活了过来。


    佩妮拆开信一封一封给霍尔太太读起来。


    从她9岁开始，佩妮就和霍尔太太结成了深厚的友谊。她经常在暑假来霍尔太太家，霍尔太太的丈夫已经去世10年了，她的儿子现在定居在美国的夏威夷——佩妮听说那里有海岸和阳光，不像科克沃斯老是下雨。霍尔太太的儿子通常通过写信跟自己的母亲进行的沟通，但是霍尔太太的年纪已经不允许她再轻而易举地看清楚信上一行行的字母，她的体力也不支持她坐在书桌前，将她的内心写下来，于是这就变成佩妮的活了。


    佩妮只需要在晚饭后给霍尔太太读一段时间的信，在她需要的时候帮她提笔回信，顺便偶尔帮霍尔太太处理一下晚餐就够了，剩下的时间都是她自己的。霍尔太太还会给她几个先令做个报酬，与其在草坪上摸爬滚打，被太阳灼伤自己的皮肤，甚至还有可能被不长眼的小混球脏兮兮的球击中——佩妮绝对不允许这种失控的事情发生。所以在霍尔太太家度过暑假的一段时光，是一个让佩妮很满意的选择。


    霍尔太太的信箱里的信五花八门，不仅仅有她儿子的信，还有不同杂志社寄来的信，有教如何做牧羊人派的家庭食谱，有如何打理羊绒大衣的生活技能，今天甚至还有一篇短小精巧的推理小说。


    这篇小说佩妮读着读着就入迷了，等她回过神来，非常不好意思地抬头，才发现霍尔太太呼吸声早就变得规律且均匀，闭起了眼睛，下颌一点一点地点在胸口上打起了盹。这让佩妮悄悄松了一口气，她站起来，把这些书信收好，给霍尔太太盖上了一条毛巾毯，蹑手蹑脚上了二楼，前往霍尔太太早就给她准备好的房间里。


    霍尔太太给佩妮准备的房间比佩妮自己的房间要小，这个房屋是阁楼改的，稍微有一些逼仄，里面只有一张床，一个小衣柜，简单的书桌和一盏台灯，但是佩妮熟悉这间小屋就跟熟悉她自己的房间一样。


    月亮悄悄爬了上来，佩妮开了灯，整理起自己的衣服，她把她的裙子一件一件叠起来，力图保证每一件的大小都是一样的，还要尽量避免产生多余的褶皱。


    今天早上他们出发的时候，她看到了莉莉淤青的手肘，她打开自己的房门，莉莉正好经过她，莉莉绿色的眼睛有那么一瞬间停留在佩妮的身上，佩妮觉得她想跟自己说什么。但是佩妮迅速错开了视线的接触，退回到自己的房间，关上了房门，将那道湿漉漉的目光拒之门外。


    从发生争吵到莉莉他们出发，佩妮跟她一句话都没说上。


    是从什么时候开始的呢？佩妮心想，明明小时候的莉莉也是很讨她喜欢的啊，她们一起缩在床上，盖着同一床被子，也不顾被子里的闷热，一起讲在学校里遇到的好玩的事。还有莉莉蹲在草地上，将那捧新鲜的百合举起来，差点捅到佩妮的鼻尖上，新鲜的花还在往下滴着混合着泥土的水，弄脏了莉莉的裙摆和鞋子，但莉莉一点也不在意，让佩妮那一天都被若隐若现的花香所萦绕。


    变了的是莉莉，佩妮暗恨地想，为什么她已经拥有了那么多，却还能拥有更多。


    情绪像潮水一样向佩妮涌过来，她觉得晚上不应该吃那么多的南瓜汤，现在南瓜糊堵在她的胸口，沉甸甸的让她难受极了。


    佩妮突然发现她最喜欢的那条白色蕾丝边的绿色长裙裙摆沾上了灰尘，应该是今天早上将它从衣柜里拿出来的时候，不小心拖到了地上沾上的。佩妮有些挫败地想，又要重新洗了，然后仿佛泄愤一般将这条裙子团巴团巴扔到了床脚，倒在了床上，环境非常安静，只有偶尔远处传来一两声狗叫，房间空荡荡的，只有昏黄的灯光萦绕其中。


    这一次她真的不会再轻易地，主动地原谅莉莉了。


    她的手突然触碰到了一个坚硬的物体边缘，拿起一看，是她早些时候收起来带过来的书。


    ——《傲慢与偏见》，这个暑假她反复阅读了3遍的书。


    佩妮突然就觉得轻松了一点。


    这是她从今年年初偷偷开始的小爱好，谁也不知道，包括爸爸妈妈和莉莉。今年年初，她去给图书馆管理员送包裹的时候，第一次踏足了科克沃斯免费向公众开放的图书馆，那是一个由废弃的小工厂改造的建筑，墙壁早就已经被烟熏的发黄发黑，白色的墙漆斑驳，露出里面红色的砖块，靠近地面的墙缝里爬满了植物，大门是生锈的铁门，推动它的时候，会发出令人难以忍受的尖锐的噪音。佩妮觉得整个建筑就像一个怪兽，张开黑漆漆的嘴巴，等待无知的路人经过，然后一口把人吞掉。如果不是给管理员送包裹，佩妮是绝不会踏进这里的。


    但是踏进去之后，佩妮惊讶地发现，与冷硬残破的外形相比，图书馆内部反而装饰得温暖又明亮，整个空间并不大，但是井然有序地摆了许多列书架，书架上陈列了各种各样的书籍，空气里浮荡着墨水的香味。书架间隙放着供人阅读的木长凳，有一两个穿着黑色大衣的人坐在凳子上，捧着书在看，佩妮在书架间逡巡的时候，头也没抬，让佩妮松了一口气。


    佩妮一开始真的很担心自己新洗的裙子和鞋子会沾满灰尘，但是图书馆内无论是书架还是地板，都擦得干干净净纤尘不染。科克沃斯公立图书馆的管理员是一个年过五十，额头光秃秃的驼背弯腰的老男人，腰上总是挂着一串叮铃哐啷的钥匙。出于对管理员的了解，佩妮合理推测，这么干净的图书馆管理员太太功不可没。


    那天在图书馆的是管理员太太，一个身材微胖，笑容温和的女性，在临走前，叫住了佩妮，她指着窗台前的一块告示板，笑眯眯地问佩妮：“孩子，要不要参加儿童阅读活动？”


    佩妮犹豫了一下，走过去看，告示板上用彩色的粉笔写着：


    科克沃斯公立图书馆暑假阅读活动，本月内读完指定儿童类图书，并撰写相关读书笔记参


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    与评选，设奖如下：一等奖1名额，奖励：40先令，二等奖3名额，奖励：20先令，三等奖5名额，奖励5先令。参与者人人可获得手绘书签一份。——本活动由温切斯特啤酒厂赞助。


    佩妮瞪大了她的眼睛，40先令，那这是她整整半年的零花钱，可以买下两条成衣店里她喜欢的裙子！


    图书管理员太太对佩妮说：“孩子，参与都是免费的哦。”


    指定书架上的图书其实已经不剩下什么了，佩妮犹豫了很久，挑选了其中一本看起来相对新的图书。


    “傲慢与偏见，噢，简·奥斯汀的小说，这本书我很喜欢。”图书馆管理员在窗台后面对着佩妮眨了眨眼，“不过可能对你这个年龄的孩子来说，句式会比较复杂，有一点难，孩子你可以试试，看不懂的话可以随时来我这里更换。”


    佩妮一下涨红了脸：“谢谢你夫人，但是我会看懂的！”说罢她在图书管理员太太那里登记了信息，抱着书就跑了。


    管理员太太的声音在她后面追着说：“记住，月底之前，要把读书笔记送到我这里来呀。”


    管理员太太说的是没错，这本书有一些句式确实过于复杂，还有一些单词佩妮需要频繁查阅词典才能读懂。但是一旦看下去了，佩妮很快就入迷了。怎么会有这么好看的小说？心潮澎湃之下，她发誓，她一定要写一篇完美的读书笔记，拿下那40先令的奖励。


    于是佩妮开始频繁往返图书馆，出于一种说不清道不明的心情，佩妮并没有把这件事情告诉别人，尤其是莉莉，她只是向父母和莉莉借口道，她要好好学习。莉莉从厨房里钻出来，手上还粘着做曲奇饼干的面粉，要跟她一起去图书馆学习，佩妮微微一笑表示，如果莉莉愿意一起去图书馆做一下午的数学题的话——莉莉当然不愿意。


    但是留给佩妮写读书笔记的时间并不多，她一边阅读一边匆匆忙忙完成了一篇读书笔记交上去，只拿了三等奖，只有5先令——一等奖是一个9岁的孩子写的《小王子》读书笔记。佩妮对这件事嗤之以鼻，觉得如果给她充足的时间，她的读书笔记不会比这篇差。


    读书活动结束后，佩妮续借了这本《傲慢与偏见》，第一遍看得太匆忙，她要多享受几遍这个发生在19世纪的浪漫爱情故事。


    现在坐在床上，佩妮拥着被子，翻开《傲慢与偏见》里她最喜欢的片段，开始慢慢读起来，只有沉浸在另外一个世界的时候，佩妮会忘记自己的情绪。


    “出乎她的意料，走进来的是达西先生，于是她情绪上又是另一种感觉。”


    “沉默了几分钟后，他带着激动的神态走到她跟前说：我实在没有办法死挨活撑下去了。这怎么行。我的感情再也压抑不住了。请允许我告诉你，我多么敬慕你，多么爱你。”


    这样直白的语言，让佩妮一下满脸通红，她的心也跟着伊丽莎白一起跳动起来。


    一个英俊的，得体的，有钱男人的告白。


    但是伊丽莎白的回答又是多么的妙啊，她居然拒绝了达西先生——在倾倒了一名英俊、得体、有钱男人后，又因为自己的自尊拒绝了他。


    伊丽莎白小姐是多么得体，多么令人着迷。


    剧情的跌宕起伏使佩妮目眩神迷起来，之前如潮水般涌起来的情绪又如潮水般退去，同时席卷走那些纷繁复杂的事情，慢慢地，佩妮感到自己失去的感觉又回到了自己的身体里，于是困意慢慢涌起。


    陷入睡眠之前，佩妮心想，还书的日期好像要到了，明天得去一趟图书馆，顺便问一下伊索尔德，她看到哪里了。