黄昏时分，禁军亲自护送卫国公等人回府。


    禁军头领是先帝一手栽培出来的，寒门出身，今年刚过而立，性格成熟稳重，身为帝王心腹，前途可谓一片光明。


    他向卫国公微微低头，“这些日子多有得罪，还请国公爷见谅。”


    卫国公淡淡一笑，“韩大人职责所在，无需多礼。”


    “父亲。”赵咨和赵哲兄弟俩一左一右搀扶卫国公，管家迎上前来，看见这一幕，险些热泪盈眶。


    消息传至内院。


    别说主子们高兴，就是下面的仆妇也跟着精神一振，满脸喜色。


    “女君，回来了！国公爷，世子，二郎九郎，他们一个不落全都回来了！”香附得了消息赶忙过来禀报，虽是气喘吁吁，但脸上的笑容怎么都遮掩不住。


    姜璎擦拭头发的动作一顿，不过须臾，心思便已百转千回，她起身更衣，吩咐下去，“让小厨房尽快做些热乎吃食备着，热水也可以烧起来了，一会儿兴许郎君要用。”


    向氏为她更衣，换上家常的襦裙，头发半湿半干，却也不好随意披散，便先用木簪挽了起来。


    姜璎跟随王氏郑氏一同前往前院，大房二房的孩子尾随其后。


    “啪！”


    清脆的掌掴声响起。


    三人心头同时一紧，不知道挨打的是谁。


    姜璎担心赵咎所密谋的事暴露，以赵堰对幼子的厌恶，他是绝对不会手下留情的！


    顾不得礼仪规矩，她提裙拾阶，径直走入正堂。


    王氏和郑氏慢了一步，走到时，正好看见赵堰抬手，又是一记耳光，狠狠扇在赵哲脸上！


    “啪！”


    郑氏瞳孔一缩，想也不想冲上去，“夫君！”她扑到赵哲身上，尽管多有克制，但眼泪还是不争气地涌了出来，声音带着哭腔，“少凌所为，皆是儿媳授意，父亲要打就打我吧。”


    姜璎走到赵咎身边，被他握住了手。


    夫妻俩四目相对，胜过千言万语。


    ——没有受伤吧？


    ——没有。


    赵咎捏了捏姜璎的手心，这个动作带有安抚意味，又藏着独属于爱人之间的亲昵，仿佛是一个简短的讯号，她轻轻点头，目光望向家翁和两位伯兄。


    不同于只被短暂关了几日的赵咎，赵堰和两个儿子是真真实实吃到了苦头。


    这里的苦头，倒也不是皮肉之痛，而是精神上的折磨。


    身为卫国公，赵堰一向体面尊贵，不管走到哪儿都是座上宾，就算是先帝，他的女婿，待他也同样信重有加，尊敬不已。


    但谁能想到，赵堰骄傲了一辈子，最后竟然折在自己的亲生儿子手中！


    被关的那些日子不能洗漱更衣，一套衣裳穿好久，即便是上好的丝绸也失去了光泽，如今满是压痕，像是揉成一团扔在角落里好些日的抹布。


    脏污、褶皱、散发异味。


    烛光之下，依稀可见赵堰鬓角斑白，数日的功夫，令他尽显疲老之态。


    赵咨觉得弟弟这两记耳光挨得不冤，但弟妇和孩子都在这，总不好再教训下去，让赵哲在妻儿面前颜面无存。


    “父亲。”他上前劝阻，“事情既已结束，可见陛下还是信任我们卫国公府的，少凌这回吃了苦头，想必也长了教训，日后再不敢犯。”


    “既已结束？”赵堰冷笑一声，甩袖怒道，“你以为事情像你想的那么简单！叶家这回是证明了清白，但你不看看牵扯了多少人进去！至于我们赵家，从这个孽障书房里搜出的东西，至今没有查明来历！”


    他控制不住怒气，一脚踹在赵哲小腿。


    骤痛袭来，赵哲面色苍白一瞬，膝盖不受控制地弯曲，重重砸在地板。


    “夫君！”


    “爹爹！”


    赵怀和赵恪兄弟俩齐声惊呼，对父亲的心疼溢于言表。


    赵恪恶狠狠瞪向赵堰，被兄长拽到身后，提醒他不可对祖父无礼。


    “大父。”赵怀稳住呼吸，朝赵堰行礼，恭声道，“父亲一时轻忽，教人拿住了错处，连累大父，伯父还有小叔，怀替父亲向长辈赔不是。”


    赵恪心里很不服气。


    有什么好赔不是


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    的？父亲坚守正义，不负师恩，分明是他们最好的榜样！


    如今叶家洗刷冤屈，就足以证明父亲的选择没有错！


    “但——”赵怀话音一转，抬眸正视祖父，眼神一片清明，不见丝毫畏怯，“陛下心意，我等不得而知，孙儿擅自猜测，此次禁军出动，并非全然父亲的缘故。”


    长兄早就跟他私下商谈过。


    若只是父亲一桩事，那么不管是看在小叔的面上，还是顾及宫中姜皇后，陛下都不会说把赵家成年男丁齐下狱。


    陛下或许心知肚明，以父亲为人，绝不可能有忤逆谋反之心！


    那么事情为何还能闹到这个地步？


    赵怀定定地看着赵堰，一字一句，掷地有声：“此次家中大祸，全赖父亲一人，我不认。大父身居高位多年，也该反思自己，是否有做不对的......”


    “住口！”赵哲忍痛呵斥道，他半跪在地，倒吸着凉气，想要去拽儿子，赵怀却不肯。


    赵恪见缝插针，大声道：“我觉得阿兄说的没错！”


    赵哲急急怒骂，“你也给我住口！”


    他抬头望向父亲，果不其然，赵堰脸上阴云密布，看着十分骇人。


    想来也是。


    习惯了说一不二的卫国公，怎么能容许有人忤逆自己呢？


    赵堰冷冷地盯着赵怀兄弟俩，“这就是你们对待长辈的态度？是非不分，犯错不认，顶嘴忤逆，平日里的教养都哪儿去了？！说话！”


    声音骤然拔高，吓得赵恪一哆嗦，他下意识后退。


    撞上了一堵人墙。


    赵咎握住他肩膀，把人拨开。


    姜璎轻轻抱住孩子，赵咎不大满意地皱眉，都几岁了，怎么还好意思往女性长辈怀里钻的？


    算了，回头再教训。


    他上前揽住赵怀肩头，掌心微微用力，稳住小少年的身形，抬眸目光冷淡，语气略不耐烦。


    “一身脏污，也不嫌晦气，什么时候不能摆长辈的款，非要这个时候耍威风？怎么，是准备把外头受的气，都撒在自家人身上不成？”