宁儿两岁生辰那日，杭州下了今冬第一场雪。


    雪不大，细细碎碎的，像糖霜般洒在青瓦白墙上。


    小院里却热闹得很——阿青早早起来扫雪，在院中石桌上铺了红布；沈生澜在厨房忙活，蒸了寿桃，做了长寿面；安安穿着新棉袄，兴奋地围着弟弟转：“宁儿，你两岁啦！”


    宁儿穿着沈生澜亲手缝的红色小袄，坐在铺了厚毯的竹椅里，好奇地抓空中飘落的雪花。


    他现在已经能说些简短的词语了，比如“娘”或“哥”。


    蒋应韩是第一个到的。


    他提了个食盒，里面是苏州带来的糕点，还有给宁儿打的一对银脚镯，镯子上刻着祥云纹，寓意平步青云。


    “破费了。”沈生澜接过镯子，给宁儿戴上。


    小家伙抬起小脚看，银镯在雪光下闪闪发亮。


    “应该的。”蒋应韩笑笑，蹲下身逗宁儿，“叫叔叔。”


    宁儿看着他，清晰地说：“叔叔——”


    众人都笑。


    蒋应韩惊喜地抬头：“他叫我叔叔了！”


    正说着，院门又响。


    阿青去开门，门外站着萧焕风和韩清辞。


    两人都披着斗篷，风尘仆仆，却笑容满面。


    “还好赶上了！”萧焕风大步走进来，从怀里掏出个红包塞给宁儿，“萧叔叔给的，买糖吃！”


    韩清辞则递过一个精致的木盒：“这是韩某备的周岁礼——一套启蒙用的《千字文》拓本，还有支狼毫笔。愿小公子将来读书明理，前程似锦。”


    沈生澜一一谢过，请他们进屋。


    炭盆烧得旺，屋里暖融融的。


    众人围坐一桌，阿青端上寿桃和长寿面，又烫了壶黄酒。


    “可惜燕侍卫来不了，”萧焕风喝了口酒，“他护送摄政王去北境巡边了，年前才能回。”


    提到南宫容璟，屋里安静了一瞬。


    沈生澜面色如常，夹了个寿桃给安安：“吃吧，还热着。”


    韩清辞看了她一眼，缓缓道：“京城传来消息，兵部尚书家的婚事……退了。”


    “退了？”阿青惊讶。


    “嗯，说是那位小姐突发急病，不便成婚。”


    韩清辞说得含蓄，但在场众人都明白——这“急病”恐怕另有缘由。


    蒋应韩忽然道：“我上月收到京中商行的信，说摄政王自请戍边三年，陛下已经准了。开春就走。”


    戍边三年。


    沈生澜握着筷子的手顿了顿，随即笑道：“那也好，北境需要他这样的将领。”


    她没有问为什么，也没有问什么时候回来。


    有些事，知道了就好，不必深究。


    酒过三巡，该抓彩头了。


    阿青在红布上摆了笔墨、算盘、书本、小木剑、官印、银锭等物，把宁儿抱到中央。


    小家伙坐在红布上，乌溜溜的眼睛左看右看，最后竟朝着沈生澜爬过去，一把抱住她的腿。


    众人都笑了。


    萧焕风打趣道：“这小子，将来肯定孝顺！”


    沈生澜抱起宁儿，亲了亲他的小脸：“去，抓个喜欢的。”


    宁儿被她放回红布上，这次看了半天，伸手抓起那本《千字文》拓本，抱在怀里不撒手。


    “好啊！”韩清辞抚掌，“将来定是读书的料！”


    抓周结束，众人移步院中赏雪。


    雪已经停了，阳光从云层后透出来，照得满院晶莹。


    安安在树下堆雪人，蒋应韩帮着滚雪球；阿青和萧焕风在廊下说话，不知说到什么，阿青红了脸；韩清辞站在沈生澜身边，看着院中景象，感慨道：“真像幅画。”


    沈生澜点头：“是啊，从没想过能有这样的日子。”


    “这都是你应得的，”韩清辞温声道，“沈姑娘，你值得这一切。”


    沈生澜转头看他：“韩大人今后有何打算？”


    “继续做首辅，”韩清辞笑道，“为百姓做些实事。不过陛下已经准我每年可休沐三月，到时就来江南看看你们。”


    “随时欢迎。”


    正说着，宁儿在沈生澜怀里闹起来，小手往院子指。


    沈生澜抱着他走过去，原来是安安堆的雪人缺个鼻子。她捡了根树枝插上，宁儿咯咯笑起来，伸手去摸雪人的脸。


    蒋应韩走过来，递给沈生澜一个小木盒：“给你的。”


    “什么？”


    “打开看看。”


    沈生澜打开木盒，里面是一枚玉簪。


    白玉雕成莲花的形状，花瓣层叠，栩栩如生。簪子下压着一张纸，上面写着：“岁岁年年，平安喜乐。”


    “我自己雕的，”蒋应韩有些不好意思，“手艺不好，你别嫌弃。”


    沈生澜拿起玉簪，触手温润。她抬头看他，笑了：“很好看，谢谢。”


    她没有戴，而是小心地收进怀里。


    蒋应韩也不介意，蹲下身陪安安堆另一个雪人。


    夕阳西下时，萧焕风和韩清辞告辞。


    萧焕风拍拍安安的肩：“小子，好好读书，明年萧叔叔来考你武功！”


    “我一定好好练！”安安挺起小胸膛。


    韩清辞对沈生澜拱手：“沈姑娘保重，年后我再来。”


    “韩大人路上小心。”


    送走两人，院里安静下来。


    阿青收拾碗筷，蒋应韩帮着劈柴，沈生澜抱着困倦的宁儿哄睡。


    安安玩累了，靠在沈生澜腿边打哈欠。


    “今天高兴吗？”沈生澜轻声问。


    “高兴！”安安揉着眼睛，“要是周嬷嬷和奶娘也在，就更好了……”


    沈生澜心中一酸，摸摸他的头：“她们在天上看着咱们呢，看到安安和宁儿都好好的，一定很高兴。”


    “嗯。”


    蒋应韩劈完柴，洗了手过来：“我也该走了。”


    “留下吃饭吧，”沈生澜道，“阿青做了晚饭。”


    蒋应韩眼睛一亮：“好。”


    晚饭简单，三菜一汤，但很温馨。


    安安吃完饭就困得睁不开眼，沈生澜抱他去睡。


    宁儿已经睡了，小脸红扑扑的，手里还攥着抓周时抓的《千字文》。


    阿青收拾厨房，沈生澜和蒋应韩坐在院中。


    雪后的夜晚格外清冷，但星空璀璨。


    “澜儿，”蒋应韩忽然开口，“有件事我一直没告诉你。”


    “什么？”


    “当年你逃出晋王府，在城隍庙躲藏时，给你送干粮和银两的那个人……是我。”


    沈生澜愣住了。她想起五年前那个雨夜，她躲在破庙神像后，又冷又饿。天亮时发现神龛下有个油纸包，里面是烙饼和碎银，还有一张纸条：“往南走。”


    她一直以为是韩清辞或萧焕风的人。


    “为什么？”她问。


    “那时我奉命接近你，监视你，”蒋应韩看着星空，“可我看到你抱着刚出生的安安，躲在漏雨的破庙里，眼睛里有种……不甘认命的光。我忽然觉得，这样的人，不该就这么死了。”


    沈生澜沉默良久，才道：“谢谢你。”


    “不用谢，”蒋应韩笑了，“是我该谢你。谢谢你让我知道，这世上除了使命和算计，还有别的东西值得守护。”


    他站起身：“我走了，明天再来。”


    “好。”


    送走蒋应韩，沈生澜回到屋里。两个孩子都睡熟了，阿青在灯下缝补衣裳。她走到窗边，看着院中的雪景，忽然想起很久以前，在晋王府地牢里，周嬷嬷握着她的手说：“小姐，要好好活下去。”


    她做到了。


    不仅活下来了，还活得好好的。有两个健康的孩子，有阿青这样的忠仆，有萧焕风、韩清辞这样的朋友，有蒋应韩这样……说不清道不明却可以信赖的人。


    至于南宫容璟，他在北境戍边，履行他的责任。而她，在江南安家，过自己的日子。


    这样就好。


    岁岁年年，各自安好。


    她走到妆台前，打开最底层的抽屉。里面放着那对玉锁，南宫容璟的信，蒋应韩的玉簪，还有周嬷嬷留给她的一枚旧铜钱。


    她把玉簪拿出来，对着铜镜，缓缓插在发间。白玉莲花在烛光下泛着温润的光，衬得她眉眼温柔。


    镜中人已不是当年那个惊慌失措的晋王妃，也不是那个在隐雾山拼死一搏的沈生澜。她是个寻常妇人，有两个孩子要养，有一方小院要守，有平淡却安稳的日子要过。


    这就够了。


    窗外传来更夫的梆子声，二更天了。


    沈生澜吹熄灯，躺到床上。左边是安安，右边是宁儿，两个孩子的呼吸声此起彼伏，像最好的安眠曲。


    她闭上眼睛，嘴角带着笑。


    明天，又是新的一天。


    岁岁年年，平安喜乐。


    （全文完）