地牢方向忽然传来一声闷响，像是重物落地。紧接着，铁门内隐约传来嘈杂的人声，似乎发生了什么骚动。四名守卫立刻警觉，两人守住门口，两人推开铁门闪身进去查看。


    机会！


    沈生澜猛地站起身，指着地牢方向：“那边……怎么了？”


    霜降和寒露也转头看去。就在她们注意力被吸引的刹那，沈生澜脚下一滑，“哎呀”一声向后倒去，身体撞在亭子的栏杆上，围巾被勾住，扯落在地。


    颈间的纱布暴露出来，上面渗出了一点新鲜的血迹。


    “夫人！”霜降立刻回身扶她。


    沈生澜捂着脖子，脸色惨白：“我……我头晕……”


    寒露也上前帮忙。


    两人将她扶到石凳上坐下，霜降迅速检查她颈间的伤口——纱布被扯松了，但伤口并未裂开，渗血只是刚才撞击所致。


    “属下送夫人回房。”霜降当机立断。


    “等等……”沈生澜虚弱地抓住她的袖子，“让我……缓一缓……”


    她说着，目光却越过霜降的肩膀，死死盯着地牢方向。


    就在刚才骚动发生的瞬间，她怀中的黑玉牌内部，那个原本微弱闪烁的光点，忽然剧烈地亮了一瞬，然后彻底熄灭。


    而铜片上那瓣黯淡的花瓣，也随之失去了最后一丝光泽。


    地牢里的线索……被彻底清除了。


    沈生澜的心沉到谷底。是周氏出事了？还是“砖七”下的东西被发现了？


    她不知道。但她必须知道。


    “我好了，”她松开霜降的袖子，站起身，“回去吧。”


    霜降和寒露一左一右扶着她，走下亭子。离开前，沈生澜最后看了一眼地牢方向。


    铁门已经重新关上，守卫恢复原状，仿佛刚才的骚动从未发生。


    但她知道，有什么东西，已经永远改变了。


    回到暖阁，沈生澜瘫坐在床上，浑身冰冷。怀中的黑玉牌和铜片恢复了平静，但那个熄灭的光点，那瓣黯淡的花瓣，像两根刺扎在她心里。


    地牢的路断了。


    周氏生死未卜。


    她唯一的线索只剩下怀中这两样东西，和脑海中那座隐雾山的图案。


    窗外，天色越发阴沉，开始飘起细碎的雪粒。


    寒冬已至，前路茫茫。


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    细雪下了整夜。


    清晨推窗时，霜降指尖拂去窗棂上薄薄的一层白，冷风灌入，吹得沈生澜颈间纱布边缘微微掀动。她坐在床边，目光落在自己手腕上——昨夜自伤留下的浅口已经结痂，像一道褐色的细线。


    怀中的黑玉牌和铜片整夜安静，那熄灭的光点和花瓣再无动静。


    地牢线索断了，周氏生死不明，她像被困在蛛网中央的虫，四周的丝线越收越紧。


    早膳时，吴太医又来了。这次他身后跟着两名端着药箱的小童，脸色比昨日更差，眼底泛着青黑。


    “夫人今日感觉如何？”吴太医的声音有些沙哑。


    “尚可，”沈生澜看着他，“吴太医似乎没休息好。”


    吴太医扯了扯嘴角，算是回应，搭脉的手指却微微发抖。诊脉的时间格外长，长到霜降都投来疑惑的目光。


    终于，吴太医收回手，从药箱中取出一个瓷瓶。


    “这是新配的补血丸，每日三次，每次两粒。”他顿了顿，声音压得极低，“夫人……近日若觉心口闷痛，或孩子身上有异常变化，务必立刻告知老臣。”


    孩子！


    沈生澜心头一跳，面上不动声色：“孩子怎么了？”


    吴太医避开她的目光：“只是例行提醒。小公子早产体弱，需格外留心。”说完，他匆匆收拾药箱离开，脚步甚至有些踉跄。


    他在隐瞒什么。


    沈生澜握紧瓷瓶，指尖冰凉。


    吴太医的异常，孩子耳后加深的青痕，地牢昨夜骚动后彻底熄灭的线索……这些碎片在她脑中碰撞，拼凑出一个越来越清晰的可怕猜想——


    南宫容璟在孩子身上做的，可能不止是标记。


    午时窗缝再开时，沈生澜站到窗边，没有遥望暖香阁，而是闭目凝神，将全部注意力集中在怀中的铜片上。


    既然铜片能感应孩子的血脉标记，那她能否通过铜片，“看到”孩子此刻的状态？


    她尝试将意识沉入那片莲花纹路。起初毫无反应，但当她默念孩子的小名（她私下起的，从未对人说过），想象他乌溜溜的眼睛和柔软的小手时，铜片忽然微微一烫。


    紧接着，她“看”到了——


    不是清晰的画面，而是一片模糊的、晃动的光影。光影中有一个襁褓的轮廓，孩子安静躺着，但左耳后的位置，一团青黑色的雾气正在缓慢扩散，像墨汁滴入清水，丝丝缕缕渗向脖颈和肩背。


    那雾气中，有极细的金色丝线在游走，与黑玉牌内的纹路如出一辙！


    沈生澜猛地睁开眼，冷汗瞬间浸透后背。


    那不是淤青。那是某种“东西”在侵蚀孩子的身体！那些金色丝线……是南宫容璟种下的？还是血脉自身产生的异变？


    她必须立刻见到孩子，必须确认！


    “霜降姑娘，”她转身，声音因急切而微微发颤，“我……我想见王爷。”


    霜降看着她苍白的脸和眼中的恐慌，沉默片刻：“王爷今日出府，傍晚方归。”


    “那我等他！”沈生澜抓住她的袖子，“求你了，我有急事必须立刻见王爷，是关于孩子的！”


    霜降皱眉：“夫人，王爷有令——”


    “我知道！”沈生澜打断她，眼泪涌出来，“但孩子可能出事了！吴太医今日神色不对，他一定知道什么！我必须见王爷，必须问清楚！”


    她的情绪失控得恰到好处——一个担忧孩子到发狂的母亲，任何异常都会放大她的恐惧。


    霜降和寒露交换眼神，最终霜降道：“属下会派人禀报王爷。但在王爷回府前，夫人请冷静。”


    沈生澜点头，松开手，退回床边坐下，双手紧紧绞在一起，身体微微发抖。这不是演戏，是真的恐惧。那些金色丝线游走的画面在她脑中挥之不去，像毒蛇啃噬她的理智。


    等待的时间格外漫长。


    午后雪停了，天色依旧阴沉。


    沈生澜坐立不安，每隔片刻就问一次时辰。


    霜降和寒露被她扰得心烦，却也因她真实的恐慌而心生疑虑——她们虽奉命监视，但毕竟不是铁石心肠，尤其沈生澜的担忧关乎小公子，那是王爷极其重视的“血脉”。


    申时初，外面终于传来脚步声。


    南宫容璟回来了。