忽然有人一拍脑门：“哎呀，我错了我错了！”


    李良宏向着那人看去。


    那人一身华裳，乃是一位波斯国客商。


    他捶胸顿足：“我担心将我的家财如实报来，官府会对我不利，我便只报了一家商铺。实则我有五间商铺，每年缴纳的税银也在万两之上。”


    他向着李良宏行礼：“这位大人，我知晓隐瞒乃是我的错，但我真心想当这首领，请给我个机会改错。”


    这人也带了通译，将他的话全都通译了过来。


    李灵钥自异国客商发问，便已运笔如风，将他们的话都抄录下来。


    今日异国客商带来的通译都是他们精挑细选过的，通译得大差不差。


    李良宏微笑答道：“诚实乃是市舶司择选首领时必不可少的品德。先生有顾虑没将资财解说明白情有可原，但这是对市舶司不诚实。多谢先生直言以告。先生的名帖先前便已退回，这回便不能参与了。三年之后，市舶司会重新再次择选，先生若还想担为同族客商出力，再来择选。”


    他对着在场众人拱了拱手：“各位要答的题都已通译完封在了信封内好，请各位写下答案交来，我们再当场校准。”


    市舶司的答题共是十题：从前为哪些客商提供过帮助？如何帮助？首领如何看待客商贩私？客商间的争斗如何免除？不能免除的争执该如何处置……


    这时李良宏将对着李青祥吩咐：“请客商前去答题。”


    李青祥引着要答题的客商前去答题，钱远昆与唐明安也跟随而去，连冯旭州也起身去了。


    靳松云则将客商要答的题目呈送到广府官员与任家父子面前，连俞之远与李灵钥面前都各有一份。


    俞之远取出试题看了一回，惊异地道：“这十道题可真是将客商首领应尽之职都写完了，仅看他们的回答，便能选出最好者，担当首领。”


    他看了看霍啸雨，小声对李灵钥说道：“曜哥儿，就我看来，这试题必定是令尊所出。”


    这时冯旭州走开了，广府官员正小声议论，任家父子也正看考题。


    而围在场外的客商也都言论不断。


    俞之远挨了些许，压低了话声：“不瞒曜哥儿，这十题将我这三年来在广府遇上的难题都囊括其中。若我来时便能找到如曜哥儿一般厉害的能人相助，也不至于被异国客商为难了两年多。”


    李灵钥两世都与异国客商打交道，深知晓异国客商都不是好对付的，何况俞之远才到此间时波斯国语说得不好，又听不懂大食国语，不知被客商使了多少绊子。


    她点头：“异国客商的确都是精明至极，俞先生这三年真是辛苦。”


    俞之远看了看霍啸雨：“署提举自然见识不凡，但我认为这回的考题是令尊所出。霍提举不管异国客商，对他们的知晓也有限，但令尊来到后与异国客商交道不少，还有你相助，方能出这样的题目。”


    李灵钥一听便知俞之远的言下之意：他认为这些题乃是李灵钥出的！


    市舶司要在异国客商中择选首领的消息传出，市舶司众人便被广府各宗族都宴请个不休。


    宴请的目的是想打听如何择选，还有人径直将异国客商的名报上来，请求市舶司众人考量。


    这是因广府各姓与异国客商的往来都多，有的是多年交易，有的是家族中有女儿嫁与了异国客商。


    被选异国客商首领于自家的交易有益，广府各宗族便各有盘算，都想让于自家有利的客商中选。


    还有异国客商径直找到李良宏等人，将银票与珍奇货品送上，想买到试题。


    俞之远没说猜错：这回的试题果真是李灵钥出的，她一气给父亲写了十几道试题。


    李良宏仔细斟酌后，自其中选了十道题呈给霍啸雨。


    霍啸雨看都不看便大笔一挥：“极好，就照这题考吧！若李大人担心有人挑刺，便推在我身上。”


    钱远昆与唐明安对此也心知肚明，只是他们闭口不提，宛如不知。


    但俞之远与钱远昆和唐明安不同，他跟随任家父子来在广府舟师海道已有三年，任家父子也很是器重他，他们一直同舟共济，李灵钥对他们很是防备。


    想了一想，李灵钥微笑：“实则这些题乃是市舶司各位大人一同出的，还有主文相公们也出了主意。只是其中有两道题是我遇上的难题，说与我爹爹，我爹爹思虑后加上的。我们来到此间还不足一年，还有许多日子没办公文，哪里见识那许多客商去？还是主文相公们说了他们遇上的难处，我们才知异国客商有多难缠。”


    她绝不承认，俞之远也拿她无法，微笑着点头：“原来还得了主文相公们相助，难怪这样周详。”


    客商们有的自行书写，有的带了文书，亲自口述，由文书相助书写。


    自行书写者写的都是大食与波斯两国文字，而由文书相公相助书写的客商都已会说大周广府方言，则说大周言语，由文书记下来。


    答题的时刻为半个时辰，时刻一到已有卫士上前收笔墨。


    俞之远压低话声：“这果真与咱们考科举相似了。”


    李灵钥微笑：“是吗？俞先生，我还没考科举，也不懂考科举时是何种情形。”


    冯旭州已回来，听了这话甚是意外：“曜哥儿，以你的才能，童试应当不难，怎会没去考一考？”


    李灵钥：“冯先生不知晓，我先前跟着祖父学大食与波斯两国言语，便没去进学。我不擅长写好文章，就没去考县试，知晓便也不多。”


    她说这话，冯旭州是有些相信的，连俞之远也相信。


    学习大食与波斯两国言语都得花上数年，李灵钥小小年纪就学得如此精到，可见心力都花在这两门言语上了，哪还有心力进学，勉强学了也未必有好结果。


    冯旭州：“科考与此有些不同，但也是来到考场进了考棚才能知晓考题为何。与如今的情形有些相似。看来大周的文字他们学来也甚难，有几位客商会说大周广府话了，却没学写字。”


    俞之远：“他们的字与我们的全不相似，能说我们的言语已很不错。只是文书相公相助写来会有润色。文书相公各不相同，有的文章好有的文章差了些许，这便有些不公平。”


    他看着李灵钥：“我这也只是随意说来


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    ，曜哥儿可别当真。”


    李灵钥：“此间的不公平署提举也已想明白了，会请他们将所答再面对面答上一遍。我们在一旁比对着各人的答案抄录，便会将通译加上的润色除去。”


    罗飞鹏带的兵士将答卷都交了上来。


    用大食与波斯两国文字做的答卷送到了这边，用大周文字答的答卷则送到了钱远昆与唐明安的案桌上。


    而后李青祥将客商一一请来，请他们将答卷再讲一回。


    客商说大食国语，唐明安与钱远昆便对着答卷查缺补漏。


    广府话的文字大半与北方官话的文字相通，唐明安通识无碍，钱远昆对着答卷上的广府独有的字词，也能猜个八九不离十。


    客商用大食与波斯语对答，便是冯旭州与俞之远相助修改。


    实则这时客商的回答，冯旭州依旧是听不懂的居多。他能修改处极少，幸而李灵钥抄录极快，有答卷相对，她笔走龙蛇，几乎在客商说完时，她也抄录到了最后几个字。


    这日中午都没停歇，连广府官员与任崇恩父子进的都是市舶司灶间送来的饭食。


    客商也都自去用饭，但都是匆匆去了便回来，等着被市舶司提问和听结果。


    忙到申时，才将所有客商的答题都看完，核对完毕。


    广府官员们都道：“市舶司各位大人都这样用心，必定能选出为异国客商出力的首领。”


    任崇恩也道：“大食与波斯的客商首领得精挑细选，幸而署提举与各位大人准备得周详，这才能选得出让人心服口服的首领。”


    他对着霍啸雨与李良宏拱了拱手：“二位大人今日也辛苦了，择选还有许多琐事，非一日之功，但海道今日还有要务得去办理，不如我们改日再选？”


    广府官员也道：“任守卫使所言甚是。衙门也还有公务要处置，我们改日再来相助择选。”


    霍啸雨看了看他们：“诸位大人辛苦了，请先回去吧。这事咱们明日再细说。”


    他修长的手指敲了敲桌面：“但为防这些答卷被人调换，请各位大人都依次在角落题上姓名。”


    任崇恩拱了拱手：“署提举，我等只是来旁观，也要题上姓名？”


    霍啸雨：“各位大人都是前来作证的，自然要题上姓名。改日各位大人再来，还要取来细看的。”


    他对着靳松云：“拿笔墨来，各位大人题了名还要回去办公务。别耽误了各位大人。”


    他话音一落，靳松云等人已将笔墨送来。


    任子霖：“署提举大人这样谨慎，可是有异样？”


    霍啸雨提笔在试卷上书写他的名：“无有异样，只是因这回的试卷也要收贮，为防被人调换，这才请各位大人前来旁观并签下名。将来若有意外，要查看文书，有各位大人签下姓名的答案，方才是真正的文书。有印鉴的大人，索性再押上个印鉴。”


    广府官员与任家父子问卷空处，题上了姓名，告辞离去。


    客商们见官员离去，便都纷纷询问。


    李灵钥微笑：“今日的择选已完毕，各位的答卷还要仔细批阅，请明日来市舶司看结果。”