正月初六，年味还未散尽，临淄城外的军营已是杀声震天。


    校场中央，韩虎赤裸上身，露出一身精悍肌肉，左肩的箭伤已结痂脱疤，留下一个狰狞的疤痕。


    他手持马鞭，站在点将台上，目光如鹰隼般扫视着下方五百名新选出的骑兵。


    这些人是从青州营三万将士中精挑细选出来的，个个身高体壮，有骑马基础。


    但离真正的骑兵，还差得远。


    “都给我听好了！”


    “从今天起，你们就是青州营骑兵第一队！我是你们的统领，韩虎！”


    韩虎的声音如洪钟。


    在寒风中传得很远。


    他顿了顿，鞭子在空中抽出一声脆响：


    “在我手下当兵，只有三条规矩！第一，令行禁止；第二，绝对服从；第三，团结如一人！听明白没有！”


    “明白！”


    五百人齐声应道，声音杂乱。


    韩虎脸色一沉：


    “没吃饭吗？再问一遍，听明白没有！”


    “明白！！”这次声音整齐了些，但仍然不够。


    韩虎不再废话，直接下令：


    “所有人，上马！”


    五百人纷纷上马，动作生疏者有之，笨拙者有之。


    韩虎冷眼看着，等所有人都坐稳了，才道：


    “现在，绕校场跑二十圈。掉队的，加十圈；**的，加二十圈！”


    鞭声再响。


    骑兵队开始缓慢移动。


    陈庆站在校场边缘的瞭望塔上，静静看着这一幕。


    秦阳陪在身侧，低声道：


    “师兄，韩虎练兵之法，是不是太严了些？这几日已有三十多人受伤。”


    私下里。


    他还是喜欢叫师兄，而不是大人。


    陈庆淡淡道：


    “严些好，慈不掌兵，更何况，我们要练的是能对抗血狼卫的精锐，不是摆样子的花架子。”


    他看得清楚，韩虎虽然严厉，但并非一味苛责。


    哪个士兵动作不规范，他会亲自示范。


    哪个马匹性子烈，他会帮着调教。


    更关键的是，韩虎与士兵同吃同住，每日早起半个时辰练功，晚上最后一个休息。


    这样的将领，才能得军心。


    二十圈跑完，已是小半个时辰过去。


    有十几人掉队，韩虎果然让他们加跑十圈。


    其余人原地休息，但马不能下，只能在马背上喝水。


    “接下来，练习控马。”


    韩虎翻身上了自己的坐骑，那是陈庆一匹青骢马。


    不过常年喝着灵泉水。


    看起来神骏异常。


    “看好了！”


    他双腿一夹马腹，乌骓马如箭般射出。


    校场中央立着十几个木桩，上面绑着草人。


    韩虎在疾驰中取下马鞍旁的弓箭，连珠三箭，箭箭命中草人咽喉。


    马速不减，他又摘下**，在擦过木桩时一**出，将草人挑飞。


    动作行云流水，人马合一。


    “好！”士兵们忍不住喝彩。


    韩虎勒马回转，面不改色：


    “看到没有？骑兵不是会骑马就行，要能在马上开弓，能在马上使枪，要人马合一，如臂使指！”


    他指着那些木桩：


    “从今天起，每人每日射箭三百支，刺枪五百次。什么时候能在全速奔驰中十中七八，才算入门。”


    士兵们倒吸一口凉气。


    这要求，比步兵严格数倍。


    但没人敢抱怨。


    因为韩虎自己先做了一遍，而且做得完美。


    接下来的训练，艰苦异常。


    有人从马背上摔下来，鼻青脸肿；有人拉弓拉到手指磨破出血；有人刺**到胳膊抬不起来。


    韩虎始终在场边监督，但凡有偷懒的，鞭子立刻就到。


    但训练结束后，他会亲自去伤兵营查看，命军医好生治疗。


    晚上，还会召集什长以上军官，讲解骑兵战术。


    七日后。


    陈庆再次来到校场。


    这次看到的情形，已大不相同。


    五百骑兵在马上列队，阵型整齐。随着韩虎一声令下，他们同时催马，如一片乌云般压向模拟的“敌阵”。


    马刀出鞘的声音整齐划一，在阳光下闪着寒光。


    冲锋、劈砍、回转、再冲锋。


    虽然还有不少瑕疵，但已初具精锐气象。


    训练结束，韩虎策马来到瞭望塔下，翻身下马：


    “末将韩虎，拜见大人！”


    陈庆走下塔楼，打量着眼前这支初


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    具雏形的骑兵：


    “练得不错。”


    韩虎眼中闪过喜色：


    “谢大人夸奖！再给末将两个月时间，必能练出一支可战之兵！”


    陈庆点点头：“马匹够用吗？”


    韩虎老实回答：


    “目前每人一匹，勉强够用。”


    “但要练出真正的精锐，最好一人双马，甚至三马。”


    “长途奔袭时需要换乘，不能把马累垮。”


    陈庆转向秦阳：


    “此事我来解决，传信给兰夫人，让她从草原商队采购良马，越多越好。”


    “是！”


    陈庆又看向韩虎：


    “除了训练，还要熟悉地形，青州境内有哪些适合骑兵作战的地方，你要心中有数，开春后，可能会有战事。”


    韩虎神色一凛：


    “末将明白！这几日已派人探查周边地形，绘制地图。”


    正说着。


    一名传令兵飞奔而来：


    “大人，王先生请您回府，有要事相商。”


    陈庆点点头，对韩虎道：“继续练，不要松懈。”


    “是！”


    回到州牧府，王济安已在书房等候多时。


    他面前摊开一张巨大的地图，上面标注着密密麻麻的符号。


    “济安，何事如此紧急？”陈庆问。


    王济安神色凝重：


    “大人，刚收到兖州细作传回的消息。兖州牧曹方病重，已卧床半月。其子曹丕与侄子曹真争权，兖州六郡已有三郡暗中投靠曹丕，两郡支持曹真，剩下一郡观望。”


    陈庆走到地图前，看着兖州的位置。


    兖州位于青州以西，地处中原腹地，土地肥沃，人口稠密，更有金山矿脉。


    若能拿下兖州，青州便有了屏障，实力将大增。


    “曹方还能撑多久？”


    王济安道：


    “医者说，最多一个月，一旦曹方身死，兖州必乱。”


    “届时，不仅是曹家内乱，恐怕周边的冀州、豫州、徐州，都会伸手。”


    陈庆沉吟片刻：“我们的机会来了。”


    王济安点头：


    “正是，兖州内乱，正是我青州西进的最佳时机。但必须快，要在其他势力反应过来前，控制至少三郡，站稳脚跟。”