夜色掩映下。


    几骑快马驮着厚厚的状纸与联名信，悄然从青石县城西一处小门溜出，朝着通往府城望海府的官道疾驰而去。


    马上骑士，皆是几家富户豢养的死士，为首者更是那位开武馆的壮汉教头——雷彪。


    他们怀揣着李茂才、王德发、刘有田等七八家本地乡绅富户最后的希望，也揣着对陈庆的刻骨恨意。


    然而。


    他们刚离开县城不过二里，两侧便骤然响起尖锐的破空声！


    嗤嗤嗤！


    数支羽箭精准没入马匹与骑士的要害，人喊马嘶瞬间被掐灭。


    紧接着，数道黑影如鬼魅般扑出，刀光闪烁，顷刻间便将这支小小的信使队伍屠戮殆尽，未留一个活口。


    黑影们熟练的搜查尸体，取走所有文书，连同几块代表身份的玉佩、令牌，然后迅速将尸体与马匹拖入密林深处掩埋，并用特殊药粉处理了血迹。


    整个过程干净利落，仿佛从未发生过。


    为首的黑影摘下蒙面巾。


    赫然是秦阳。


    他检查了一下搜到的状纸，冷笑一声：


    “果然不出师兄所料，我们回去复命。”


    接下来的十几天，青石县表面风平浪静。


    分田事宜在兰云月和赵文远的主持下稳步推进，肥田宝的发放让得到土地的农民干劲十足。


    墨紫妍的义诊堂依旧忙碌，她的名声已然彻底扭转。


    而那几家串联的乡绅，则在焦灼不安中等待着府城的回应，他们既盼着状纸能递上去，又担心陈庆的报复，内部已然出现了裂痕。


    ......


    这一日。


    县城外忽然来了数辆马车和十余骑护卫，仪仗虽不奢华，却透着官家的气派。


    为首一辆马车上，插着一面小旗，上书一个“许”字。


    消息像风一样传开。正在家中如热锅上蚂蚁般的李茂才，王德发，刘有田等人闻讯，先是一愣，随即狂喜！


    “许？难道是望海府派来的许大人？我们的状纸起作用了！”


    “定是如此！府尊大人派亲信前来查办了！”


    “快！快准备厚礼，我们要去拜见这位许大人！陈庆的好日子到头了！”


    几人一合计，决定由李茂才牵头，大摆宴席，为这位“许大人”接风洗尘，顺便......告陈庆的刁状！


    宴席设在县城最好的酒楼“醉仙楼”。


    李茂才等人几乎掏空了家底，山珍海味，美酒佳肴，摆的满满当当。


    他们还邀请了县里几位有些头脸的老人作陪，试图营造一种宾主尽欢的氛围。


    时辰一到。


    那位“许大人”在几名随从的簇拥下缓步而来。


    他看起来三十余岁，面容白净，三缕长须，身着青色官袍，气度沉稳，正是许家子弟，许穗的堂兄——许清源。


    他奉家族之命，前来接管青石县，既是历练，也是为家族在地方上钉下一枚钉子。


    李茂才等人满脸堆笑，躬身迎上：


    “青石县乡绅李茂才、王德发、刘有田......恭迎许大人！大人一路辛苦，快请上座！”


    许清源目光淡淡扫过他们，脸上看不出喜怒，微微颔首，便在主位坐下。


    李茂才等人心中更定，看来这位许大人颇懂官场规矩，没有一来就摆出查案的架子，想必是愿意听他们“倾诉”的。


    酒过三巡，菜过五味。李茂才见气氛融洽，觉得时机成熟，便起身举杯，一脸悲愤道：


    “许大人！您可算来了！您再不來，我们青石县就要被那姓陈的酷吏折腾得民不聊生了啊！”


    “哦？”许清源放下酒杯，似笑非笑，“陈大人？可是陈庆陈大人？本官一路行来，所见百姓安居，耕者有田，似乎并非李茂才所说‘民不聊生’啊。”


    “大人有所不知！那都是表象！”王德发急忙接话，痛心疾首，“陈庆此人，假借州府密令之名，擅杀士绅，焚毁田契，强夺民田，随意分给那些泥腿子！此乃动摇国本，祸乱地方啊！他还纵容手下，把持县政，排斥异己，我等稍有异议，便恐吓打压，简直是无法无天！”


    “是啊


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    是啊！”刘有田也帮腔，“他还与那毒妇墨紫妍勾结，不知在搞什么勾当！大人，这是我等联名状纸的副本，还请大人过目，为我等做主，为青石县除此恶獠！”


    说着，双手奉上一份早已准备好的状纸副本。


    许清源接过状纸，随意翻看了几眼，脸上笑容不变，却转向一旁作陪的赵文远：


    “赵**，你在县衙协助陈大人多日，对此有何看法？”


    赵文远早已得了陈庆和兰云月的暗示，此刻起身，不卑不亢道：


    “回许大人，陈大人奉令铲除散播瘟疫、荼毒百姓的王家，证据确凿。”


    “事后为安民心、促生产，行权宜之计，将罪产暂分于民，使得耕者有田，流民得安，瘟疫得控，此乃保境安民之良策，何来‘祸乱’之说？”


    “至于墨紫妍大夫，医术高超，义诊救人，活人无数，早已不是‘毒妇’，乃我县百姓公认的‘神医’！”


    “至于几位所说的‘打压’，下官未曾听闻，只知陈大人秉公执法，对试图囤积居奇、哄抬物价、干扰分田安民大计者，依法处置，绝不姑息！”


    “你......赵文远！你血口喷人！你拿了陈庆多少好处！”李茂才气得浑身发抖。


    就在这时。


    楼梯处传来清晰的脚步声。


    一个沉稳的声音响起：


    “看来，本官来得不是时候，打扰了诸位的雅兴。”


    众人循声望去，只见陈庆一身常服，面带微笑，缓步走了上来，身后跟着兰云月以及两名护村队员。


    他目光扫过席间众人，最后落在许清源身上，拱手道：


    “许兄，一路辛苦，陈庆有失远迎，还望恕罪。”


    许清源立刻起身，脸上露出真切的笑容，拱手还礼：


    “陈贤弟客气了！你我皆为朝廷办事，何谈迎不迎。”


    “倒是贤弟在青石县这番作为，雷厉风行，安民有功，为兄佩服！”


    态度恭敬，言辞热络，哪有半分上级对下级的架子，分明是平辈论交，甚至带着一丝钦佩。