乐安城外，黄昏时分。


    朱可为躲在一处干涸的沟渠中，背靠着冰冷的土壁，大气不敢出。


    但那双眼睛里，却闪着不同寻常的光。


    田铁带着十名特战队员，顺着沟渠悄无声息地摸了过来。


    他们全都穿着深色夜行衣，动作轻捷如猫，几乎不发出任何声音。


    到了跟前，田铁压低声音道。


    “朱大人，再往前二里就是乐安城。”


    “天色将暗，避免守城军将我们认成匈奴，必须马上就出发。”


    朱可为闻言，神色坚定地点头。


    “有劳各位了。”


    三日前，收到主公任命他为汉阳军使臣的旨意时，他一度以为自己听错了。


    他这个大越任命的小小辽东郡县丞，如今不过是个无足轻重的难民。


    主公不仅无条件收留了他，居然还给了他这样的重任！


    那一刻，朱可的心中无比沸腾。


    因为这不仅仅是一个任务，更是一种认可！意味着他正式成为了汉阳军的一员！


    所以他必须成功，绝不辜负主公的信任和期望！


    远处的乐安城城墙，在暮色中显出巍峨的轮廓。


    田铁从沟渠里探出头来，谨慎观察四周。


    他突然打了个手势。


    “走！”


    二十几道身影如离弦之箭，从沟渠中窜出。


    他们借着暮色的掩护，快速朝乐安城奔去。


    田铁跑在最前，手中紧握短刀，眼睛如鹰隼般扫视着周围。


    三百丈、两百丈、一百丈……他们距离城墙越来越近。


    突然，一支箭矢破空而来。


    “夺”的一声，深深扎进田铁脚前一尺处。


    田铁脸色骤变，猛地抬手。


    “停！”


    所有人瞬间止步，迅速寻找掩体。


    城楼上，数十名弓箭手已经张弓搭箭，箭头在暮色中泛着寒光，全部对准他们所在的方向。


    田铁心头一紧，刚要开口喊话。


    他身后的朱可为却拍了拍他的肩膀，示意他退后。


    “朱大人，太危险！”田铁压低声音。


    朱可为摇摇头，整了整衣衫，深吸一口气。


    他主动上前，一步步朝城门走去。


    城楼上，守城将闫严眯着眼睛，紧紧盯着越来越近的身影。


    “来者何人？”


    他冷厉的声音在暮色中传得很远。


    朱可为在城门前十丈处停下，仰头朗声道。


    “汉阳军使臣，朱可为。”


    “奉我等主公之命，前来与金峰将军商量要事，还望将军通传一声。”


    城楼上一阵骚动。


    “汉阳军？！”


    “他们怎么来了？”


    “听说就是他们送的霹雳神弓……”


    闫严眉头紧皱，脸色阴沉。


    “汉阳军？一群趁乱起义的贼子，与你们有什么好谈的！”


    “速速离去，否则别怪本将不客气！”


    他话音未落，城楼上的弓箭手又向前一步，弓弦拉得更满。


    朱可为却神色不变，反而冷笑一声。


    “闫将军好大的威风。”


    “不过在下提醒一句……两国交战不斩来使，杀使臣等同于宣战。”


    “我汉阳军能从匈奴手中连夺六郡，靠的不是别的，正是货真价实的实力。”


    “将军若执意如此，不妨想想后果！”


    他不等对方反应，露出一丝冷笑。


    “更何况，将军怕是忘了。”


    “如今你们手中的霹雳神弓，还是我们汉阳军送来的呢。”


    “若非这些神兵，乐安城能不能守到今天，还未可知！”


    闫严是从广陵调派而来，对霹雳神弓的来历只是耳闻，并未亲眼见过。


    如今被一个“反贼”使者当众提起，顿时觉得脸上无光。


    “放肆！”闫严勃然大怒。


    “区区反贼，也敢在此大放厥词！弓箭手！”


    城楼之上，弓箭手迅速反应，搭箭拉弓，一气呵成！


    城下，田铁脸色大变，拼尽全力朝朱可为跑去。


    千钧一发之际，一个声音远远传来。


    “将军且慢！”


    一名传令兵起气喘吁吁跑上城楼，在闫严耳边低语几句。


    闫严的脸色变了变，眼中闪过一丝不甘，但还是咬牙挥手。


    “开城门！”


    他身边的心腹有些疑惑。


    “这些可是反贼……”


    闫严瞪了他一眼，语气严厉。


    “这是金将军的命令！”


    “你是想抗命吗？”


    心腹立马露出惶恐神色。


    “属下，属下不敢！”


    城门在沉重的吱呀声中，被缓缓打开。


    朱可为见此，长舒一口气。


    他这才发现，自己后背的衣衫已经被冷汗浸透。


    刚才的一瞬间，他真的以为自己就要死在乱箭之下了。


    田铁快步上前，低声关切。


    “朱大人，您没事吧？”


    朱可为抹了把额头上的汗，苦笑道。


    “我没事。”


    “就是腿有点软。”


    两人相视一眼，都在对方眼中看到了庆幸。


    田铁平静了心情，随打了个手势。


    他身后的特战队员立刻跟上，护着朱可为朝城门走去。


    城楼上，闫严盯着他们进城的背影，脸色阴晴不定。


    他身边的心腹凑过来，压低声音。


    “将军，金将军是什么意思？”


    “难道他和这些汉阳军早有勾结？我们要不要禀报朝廷……”


    “闭嘴！”


    他的话还没说完，便被闫严厉声打断。


    副将立刻噤声。


    可他没看到的是，上峰眼中闪烁深深疑虑…


    朱可为一行直接被带到守城将军府。


    金峰坐在主位上，身上穿着厚重的铠甲，眼神锐利的扫过一行人。


    他看上去比一个月前苍老了许多，鬓角多了不少白发，眼窝深陷，显然是长时间缺乏睡眠。


    朱可为上前，叉手行礼，态度不卑不亢。


    “汉阳军使臣朱可为，见过金将军。”


    金峰点点头，没有起身。


    “汉阳军派你前来，所为何事？”


    朱可为开门见山回答。


    “此次朱某奉主公之命前来，为的是促成汉阳军与大越边军的合作。”


    金峰闻言，眼中寒光一闪，几乎是立刻回道。


    “回去告诉你们汉阳军首领，我金峰身为大越将领，绝不与乱臣贼子同流合污。”


    他的声音平静，但带着不容置疑的决绝。


    厅内的气氛陡然凝固。


    朱可为却没有惊慌，反而收敛笑容，突然冷笑一声。


    “金将军声名在外，都说您是个为国为民、明辨是非的好官。”


    “不成想，今日一见，竟如此迂腐。”


    一旁侍立的副将孙策拍案而起，怒目而视。


    “大胆！”


    “区区反贼，也敢在此口出狂言！”


    朱可为神色不变，转头看向孙策，反问。


    “难道不是吗？”


    他的目光扫过金峰和孙策，声音陡然提高。


    “匈奴侵我疆土，杀我同胞，百姓苦匈奴久矣！”


    “而如今解救百姓的机会就在眼前，将军却能为了所谓的‘忠君’，对百姓的苦难不闻不问！”


    “这难道不是迂腐吗？”


    金峰眉头紧皱，沉声道。


    “我金峰镇守乐安，浴血奋战，为的就是保护身后千万百姓。你这话，未免有失偏颇


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    。”


    “偏颇？”朱可为笑了，那笑容里却满是苦涩。


    “将军，您应该知道，乐安城下僵持到如今，到底耗费了多少人力物力。”


    “军饷、粮草、药材、箭矢……哪一样不是取自大越百姓？”


    “朝廷拨下的钱粮，还不是从青州、徐州、兖州各郡加征赋税而来？”


    “每僵持一天，朝廷就要多征一天税，百姓就要多受一天苦！”


    “青州的农户，为了凑足军粮，有的已经开始吃树皮、挖草根！更有工匠，日夜赶制箭矢，累倒在工作台上的不知凡几！”


    “又有多少妇人，织布纺纱，手指磨破出血，只为换几个铜板，捐作军资！”


    “这些，将军可曾想过？”


    金峰和孙策的脸色都变了。


    他们驻守乐安，眼中只有城下的匈奴，只有身后的疆土。


    至于那些粮草军械从何而来……他们不是不知道，而是不敢细想。


    战争，从来不只是前线将士的厮杀。


    “朱大人。”金峰的声音有些干涩。


    “你到底想说什么？”


    朱可为看着他，神色无比郑重。


    “将军，汉阳军愿与你们合作，一同击退匈奴！”


    “将这些异族赶回草原，打回万统城！”


    “让北地的百姓，能安心耕种。让中原的百姓，能卸下重负……也让这场该死的战争，早日结束！”


    厅内一片寂静。


    只有烛火噼啪作响。


    田铁适时上前一步，声音沉稳。


    “金将军，虽然我们双方立场不同，但总归都是汉人，身体里流着同样的血。关起门来，我们是一家人。”


    “而匈奴则不同……非我族类，其心必异。”


    “难道将军就甘心看着他们站在我们的土地上，残害我们的同胞吗？”


    金峰放在膝上的手，不自觉地握紧。


    孙策欲言又止，看着将军紧锁的眉头，最终也沉默了下来。


    朱可为叹了口气，声音缓和下来。


    “将军忠君爱国，乃吾辈楷模。”


    “但非常时期，当行非常之事。”


    “……前线将士死伤殆尽，求援奏折石沉大海；后方官员贪污腐败，克扣军饷中饱私囊。这样的朝廷，真的值得将军如此效忠吗？”


    金峰猛地抬头，眼中血丝密布。


    “住口！”


    “朝廷之事，岂容你妄议！”


    朱可为不为所动，继续道。


    “将军需知，朱某不是要劝您背叛朝廷。”


    “只是希望您明白，眼下最要紧的，是击退匈奴，保住这片土地，保住千万百姓。”


    “这与将军效忠于谁，并与冲突。”


    他后退一步，深深一躬。


    “但在此之前，朱某恳请将军以百姓为重。”


    “早一日打败匈奴，百姓就早一日得到解脱！”


    话音落下，厅内再次陷入长久的沉默。


    只有烛火肆意跳动，在墙上投下晃动的影子。


    金峰坐在椅子上，仿佛一尊石雕。


    他的脸上没有任何表情，但眼中却翻涌着复杂的情绪——忠义、挣扎、痛苦、迷茫……


    许久，许久。


    他终于缓缓开口，声音低哑得仿佛老了十岁。


    “容我……考虑一下。”


    朱可为脸上没有任何表情，再次叉手行礼，语气郑重。


    “既如此，吾等静候将军答复。无论将军作何决定，汉阳军都会尊重。”


    金峰摆摆手，显得十分疲惫。


    “孙策，带他们下去，好生招待，不可怠慢。”


    “诺。”孙策领命，引着朱可为和田铁退出正厅。


    脚步声渐远。


    厅内只剩下金峰一人。


    他独自坐在昏黄的烛光中，久久不动……