蒙克霍然起身，高大的身躯在火光下拉出巨大的阴影。


    “怎么回事！哪个地牢？逃了多少人？！”


    那士兵身体一抖，下意识瞥了一眼乌云珠的方向。


    乌云珠瞬间皱起眉头，猛的站了起来，声音又急又厉。


    “难道是蒋砚辞？！是不是他跑了？！”


    匈奴士兵浑身一颤，脑袋垂得更低，声音细若蚊蚋。


    “正……正是他在的那间牢房……”


    “门锁被撬，看守被迷晕，人……人不见了……”


    乌云珠勃然大怒，一脚踹翻了身前的矮几，杯盘狼藉。


    “废物！一群废物！”


    “连个饿得半死的汉人奴隶都看不住！还不赶紧去追！赶紧把他给我抓回来！”


    士兵战战兢兢。


    “小姐息怒！已经派人去追了，四门也已加派了人手！”


    乌云珠却显然不放心，抬腿就往外走。


    “站住！你去哪里？！”蒙克厉声喝止。


    乌云珠头也不回，声音里带着咬牙切齿的怒意。


    “我要抓到他，打断他的腿，看他以后还怎么跑！”


    话音未落，人已消失在门外。


    蒙克看着女儿消失的方向，脸色铁青，胸膛微微起伏。


    厅内一片寂静，只剩下炭火噼啪的轻响。


    县丞胡日乌兹坐在离蒙克最近的位置。


    他连忙堆起笑脸，举起酒杯打圆场。


    “郡守大人息怒，乌云珠小姐只是一时心急。”


    “那汉官左右也跑不出范阳城，就当是给小姐添个乐子，解解闷。”


    蒙克深吸一口气，瞬间收敛了脸上的怒容。


    他重新挂上豪迈的笑容，仿佛刚才的一切从未发生，举起金杯，朗声道。


    “让大家见笑了，这丫头都是被我惯坏了，任性得很。”


    “咱们不要管她，继续喝酒！”


    气氛重新活跃起来，众人连忙举杯附和。


    “乌云珠小姐直率飒爽，不愧是咱们草原明珠！”


    “咱们匈奴的姑娘就该如此，敢爱敢恨，行事痛快！”


    “小姐这是真性情！”


    蒙克接受了众人的恭维，将杯中酒一饮而尽。


    他放下酒杯时，脸上的笑容虽在，眼神却变得郑重锐利起来。


    “今日召集大家过来，除了吃肉喝酒，最重要的是传达来自大单于的最新指示。”


    听到“大单于”三字，方才还面带笑意的一众官员，瞬间挺直了脊背。


    他们神色肃然，目光齐刷刷聚焦在蒙克身上。


    蒙克缓缓扫视众人，沉声道。


    “大单于传来急信，据可靠消息，如今北平、辽西、昌黎三郡，已经落到了那支突然冒来的汉军手里。”


    消息如同惊雷炸响，宴厅内顿时一片哗然。


    有人失声惊呼，一脸的难以置信，甚至有人忍不住站了起来。


    “什么？！三郡都被占了？！”


    “不是只有北平失守了吗？辽西和昌黎何时丢的？！”


    “怪不得！我说昌黎的老友怎么这么久没消息传来！”


    “这群两脚羊，简直是吃了熊心豹子胆！竟敢连夺我三郡！”


    蒙克似乎早已料到众人的反应，神情淡定地抬手压了压。


    继续抛出一个引爆现场的消息。


    “而且，据本王派出的人侦查到的消息，广宁郡……恐怕也已遭了那些汉人的毒手。”


    宴厅内，陷入了一片寂静。


    之前三郡沦陷，他们还能以“地处偏远，消息滞后”来安慰自己。


    广宁郡与范阳郡相邻，几乎就是在他们的眼皮底下！竟然也被悄无声息地拿下了？


    他们居然一点风声都没听到？！


    这个消息就像一记重锤，重重落在这些人的心上。


    胡日乌兹最先从震惊中回过神来，他目光闪烁，小心翼翼地问道。


    “郡守大人……莫非，这些汉军所倚仗的，就是前些时日传闻中，那种射程极远、威力惊人的古怪弓箭？”


    蒙克没有直接回答，但他的表情，几乎等同默认。


    胡日乌兹心头一凛，立刻站起身，语气急切。


    “郡守大人！汉人仗着兵器，接连夺我四郡，气焰嚣张！”


    “咱们范阳与广宁相邻，很容易成为他们的下一个目标！”


    “下官以为，应该立刻加强城防，增派巡逻，绝不能让这群汉军钻了空子！”


    蒙克脸上露出满意的神色，点了点头。


    “胡县丞所说的，正是我所考虑的。”


    “本官已下令，增派三倍兵力，加强城墙守卫与城外二十里内的日夜巡逻。”


    “只要那些汉人敢来范阳……”


    他冷哼一声，五指缓缓收拢。


    “必定叫他们有来无回！”


    他又顿了顿，视线再次扫过在场所有官员，脸上浮现出一切尽在掌握的微笑。


    “其实，大家无需过多担忧。”


    “大单于已从王庭精锐大营中，抽调三万铁骑，由左贤王亲自率领，日夜兼程，赶往北地！”


    蒙克说到此处，举起酒杯，声音提高。


    “最多十天！左贤王的大军便会抵达！”


    “届时，定要将那汉阳军碾为齑粉！”


    “北平、辽西、昌黎、广宁……这四郡之地，必将重新归于我大匈奴！”


    这个消息如同一剂强心针，让众人激动万分。


    “原来大单于早有安排！害我等虚惊一场！”


    “大单于英明！左贤王威武！”


    “三万铁骑！哈哈，看那些两脚羊还能嚣张到几时！”


    “这回定要将他们斩尽杀绝，一个不留！用他们的血，祭奠长生天！”


    方才的惊恐和不安，因为三千铁骑的即将到来，瞬间烟消云散。


    宴厅内，杯觥交错，欢声笑语再起。


    范阳城内，一处黑暗的街巷深处。


    蒋砚辞双腿一软，差点摔倒在地。


    幸亏身边的护卫长刘铎，一把将他扶住。


    “大人！小心！”


    七八个身影迅速围拢上来，压低的声音充满了关切和焦虑。


    “郡守大人！”


    “大人，您怎么样？”


    “大人，还能坚持吗？”


    蒋砚辞靠在冰冷的土墙上，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。


    长时间的监禁和饥饿，让他本就文弱的身体更加虚弱。


    他摆了摆手，努力让自己的声音听起来平稳一些。


    “我……我不要紧。”


    “刘铎，密道入口……还有多远？”


    刘铎警惕地看了看巷子两端，压低声音快速回答。


    “回大人，再穿过前面两条街，右拐进马尾胡同。”


    “密道就在最里面那户荒废的小院里。”


    蒋砚辞闻言，深吸一口气，强撑着站直身体。


    “走……时间宝贵，不能停。”


    一行人借着微弱的月光和对地形的熟悉，在迷宫般的巷陌中快速穿行。


    周围只有衣袂摩擦和压抑的喘息声。


    就在他们即将穿过第二条街时。


    身后不远处，传来一阵急促的脚步声，伴随着匈奴兵含糊的呼喝声！


    “不好！追兵来了！”队伍中有人低呼道。


    所有人脸色瞬间煞白。


    走在最后的两名护卫，几乎没有犹豫，同时转身。


    “队长！你带郡守大人先走！”


    蒋砚辞大急，转身就想回去拉他们。


    “老熊！大成！不可！”


    黑暗中，他看不清两人的表情，只看到他们义无反顾的背影。


    紧接着，又有两个身影默默出列，跟了上去。


    “大头！老李！你们……”


    蒋砚辞目眦欲裂，刚要喊出声，便被人猛地捂住了嘴。


    黑暗中，刘铎虎目通红。


    他猛地扭回头，和仅剩的护卫阿文一左一右，架起几乎虚脱的年轻郡守，发足狂奔！


    不能辜负那些主动暴露，给他们争取时间的兄弟们，他们必须活着！


    刘铎压抑着悲痛和颤抖，声音却异常坚定，如同淬火的钢铁。


    “大人！我们得活下去！必须活下去！”


    “只有活下去，才能给老熊、大成、大头、老李报仇！才能给范阳城里千千万万枉死的百姓报仇！”


    身后远处，传来匈奴兵的怒喝，追赶的脚步声朝着错误的方向远去……


    刘铎的双眼被泪水模糊，但他脚下的速度丝毫没有减慢。


    蒋砚辞也不再挣扎，咬紧牙关，任由两人拖拽着，拼命向前奔跑。


    本就身体虚弱的他们，逐渐的双腿如同灌铅，每一次呼吸都带着肺部的刺痛。


    蒋砚辞更是觉得胸口闷痛欲裂，心脏狂跳得仿佛下一刻就要炸开。


    他的眼前金星乱冒，视线也逐渐模糊起来……


    就在他的意识即将涣散之时，耳边突然响起阿文带着哭腔的低呼。


    “到了！队长！就是这里！”


    他们正停在了一扇破败不堪的木门前。


    刘铎和阿文没有丝毫耽搁，合力将几乎瘫软的蒋砚辞连托带推弄上墙头。


    好在范阳多日未下雪，三人翻墙并未留下痕迹。


    刘铎扶着蒋砚辞快步走到院子角落的水井边，对阿文催促道。


    “阿文，快！把井边的绳子拿过来！”


    阿文动作麻利，迅速解下盘在井栏上的粗麻绳。


    刘铎将绳子捆在蒋砚辞腰间，两人再次合力，将人吊下深不见底的枯井。


    随后，他们也依次抓着绳子，滑落井底……


    这条密道，是上一任范阳郡守的“杰作”。


    那位郡守贪婪无度，贪污税银、搜刮民财、克扣粮饷……


    为了掩人耳目，便通过这条密道，把所得的一切偷偷运出城外。


    后来东窗事发，这名郡守被罢官抄家，这条密道也就成了无人知晓的秘密。


    刘铎的父亲当年恰好在那位郡守手下当差，一次偶然的机会得知了这个秘密。


    他以前也只把这件事当个故事听，没想到今日，这个密道竟成了他们绝境求生的唯一希望。


    密道中，绝对的黑暗吞噬了一切。


    他们周围只有彼此的呼吸声和脚踩泥土的沙沙声。


    无尽的黑暗和未知的前路，给人带来了巨大的压力。


    阿文最先有些承受不住。


    他喘着气小声问道。


    “刘哥……这密道……真的能通到城外吗？我们……我们真的能出去吗？”


    刘铎下意识地摇了摇头。


    他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑却坚定。


    “不知道。”


    “……我爹只说有这么条道，通到哪里，他没说过，可能他也不知道。”


    黑暗中再次陷入沉默。


    过了一会儿，蒋砚辞虚弱的声音响起，将沉寂打破。


    “为了老熊，为了大成、大头、老李，为了范阳城里的百姓……”


    “无论前路是生还是死，我们都只能进，不能退。”


    “……嗯！”


    “对！”


    三人不再言语，在黑暗中摸索着前行……


    范阳郡与广宁郡交界处是一片连绵群山。


    厚厚的积雪覆盖了山峦、树木，一片银装素裹。


    “嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”


    一阵急促的马蹄声打破了山间的宁静。


    大群寒鸦被惊飞，“呱呱”的怪叫着飞向天空。


    一支约二十人的匈奴骑兵队，沿着被积雪半掩的土路呼啸而过。


    直至消失在道路尽头。


    一处看似平整的雪坡上，厚厚的积雪突然动了动，随后，十几个脑袋“冒”了出来。


    赵大盯着匈奴骑兵消失的方向，脸色凝重。


    他身披的白色斗篷与雪地几乎融


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    为一体。


    趴在他身边的副手曹义，同样一身雪地伪装，皱眉道。


    “这都第几拨了？”


    “不到一个时辰，两支巡逻队！”


    “这么勤快？狗匈奴是不是发现什么了？”


    赵大缓缓点了点头，情况确实反常。


    按照他们出发前获得的情报，范阳外围的匈奴巡逻虽然也有，但绝无如此密集频繁。


    这显然不是正常的警戒级别。


    “确实不对劲。”赵大低声道。


    按照他原本的计划，五千人军队，待到一定距离再发起冲锋。


    到时候事发突然，匈奴一定会乱了阵脚，他再找机会放这些匈奴人离开。


    而如今这架势，他们的队伍走不出多远就会被发现。


    到时候行踪暴露，匈奴早早关闭城门，严阵以待！


    那样一来，很容易打成攻城消耗战。


    最后匈奴守军要么被全歼，要么困兽犹斗，很难再按照计划行事……


    赵大一时之间，想不到其他的对应之策。


    曹义见他一筹莫展的模样，拍了拍他的肩膀。


    “走吧，先回营地。”


    赵大叹了口气，点了点头。


    十几人悄无声息地滑下雪坡，迅速消失在雪地里。


    一处山坳中，许多低矮的白色帐篷，与周围环境浑然一体。


    不少士兵正在帐篷间穿梭忙碌。


    刚踏入营地，一名正在检查弩机弓弦的士兵主动招呼道。


    “赵排长，曹排长。炊事班刚熬好了姜汤，二位赶紧去喝一碗驱驱寒气吧。”


    赵大心头微暖，点了点头。


    “多谢。我们这就过去。”


    士兵笑了笑，又低头继续忙自己的事。


    他又忍不住叹了口气。


    曹义用胳膊肘碰了碰他，语气安慰道。


    “别愁眉苦脸的，大不了就直接一路平推过去！”


    “咱们有神机连弩开道，还怕他一个小小的范阳城？”


    “肯定能把那些匈奴狗打得哭爹喊娘，屁滚尿流！”


    “走走走，先喝姜汤，暖暖身子再琢磨。”


    赵大被他拽着，朝营地一侧较为避风的岩壁走去。


    他们远远就看到几口架在简易行军灶上的大铁锅，白色的蒸汽在寒冷的空气中袅袅升腾。


    每一口锅前都排着不长不短的队伍。


    士兵们捧着各自的水壶，安静有序地等待着。


    对他们来说，在这冰天雪地里，一碗滚烫的姜汤，就是最实在的享受。


    看到赵大和曹义过来，炊事班班长特意舀出两碗姜汤送了过来。


    “赵排长，曹排长，快趁热喝！”


    “这老姜放得足，喝下去从喉咙暖到肚子！”


    两人连忙接过。


    道过谢后，他们捧着碗来到岩壁下，在两块裸露的大石头上坐下。


    曹义几口就把姜汤灌了下去，长出一口气，感觉僵硬的身体都活泛了不少。


    他见赵大还是心事重重，便继续劝说道。


    “要我说，你也别太钻牛角尖。”


    “女郎的战略自然是高明，可战场上瞬息万变，哪能事事都照着最好的剧本走？”


    “少放跑一些，影响也不会太大，女郎是能理解的。”


    赵大摇摇头，喝下一口姜汤，随后低声道。


    “女郎想让范阳的溃军与匈奴大军汇合，以此给大越边军施压。”


    “如果我们强攻破城，把敌人杀的七七八八，那岂不是破坏了女郎接下来的计划……”


    曹义挠挠头，有些无奈。


    “理是这么个理。”


    “可现在匈奴巡逻这么密，咱们被发现是迟早的事。”


    “到时候别说靠近范阳城下了，说不定匈奴直接大军出城，在半路上就跟咱们决战……那这仗的伤亡也肯定小不。”


    赵大沉默着，因为他知道，曹义担忧的情况并不是没有可能。


    而强攻有违战略，隐蔽又近乎不可能。


    眼前的局面，几乎成了一个死结。


    曹义见他不语，以为他听进去了些，便用肩膀撞了他一下，换上一副跃跃欲试的表情。


    “所以干脆就别想那么多！直接杀过去！”


    “就用神机连弩一路碾压！没准城里的匈奴自己就先吓破胆，弃城逃了呢？”


    赵大刚想反驳，耳朵忽然一动，身后似乎有一点异样声响。


    他眉头一皱，忍不住侧耳倾听。


    曹义还在自顾自地说着。


    “……到时候咱们就在城外列阵，用弩箭狂射，看他们……”


    赵大抬手，制止了曹义的话头。


    “你有没有听到什么声音？”


    曹义疑惑地看着他：“什么声音？没有啊……”


    他的话音未落，身旁的赵大脸色一变，猛地弹起身。


    同时一把抓住曹义的胳膊，用尽全力拽到一旁。


    “小心！”


    两人刚刚稳住身形——


    “扑簌簌”“噼里啪啦”


    一阵响动！


    他们背靠的岩壁上，一大片厚重积雪骤然坍塌！


    混合着碎冰和泥土的雪块，砸落在他们刚才坐着的那两块石头上，瞬间将其掩埋！


    雪沫弥漫中。


    一个衣衫破烂，形容枯槁的身影，随着雪块一起滚落。


    刘铎在昏迷前的最后一刻，费力的睁开眼。


    他的眼睛里白花花一片，只模模糊糊看到两个人的轮廓。


    他干裂出血的嘴唇翕动了一下，用尽最后的气力，吐出几个微弱的字节：


    “救……命……洞、洞里……还……有人……”


    说完，头一歪，彻底昏死过去。


    赵大这时已经看出，这人穿着的破烂衣服居然是汉人服饰。


    他一个箭步上前，一边将人从雪堆里挖出，一边大声喊道。


    “来人！快！快叫医疗兵过来！！！”