“……县令为保自己的乌纱帽，定了此案为用火不当、意外之灾……后来，我一路状告，却屡屡遭拒。进了京，我身无分文，被人卖到帅府为婢。本以为，我能在帅府的庇佑下平冤，却不料……走投无路之下，我哪还有顾虑，便求到了晋王殿下面前……”


    朝堂之上寂静无声，只有香蕊颤抖的声音。


    香蕊讲完，众人哑然片刻，纷纷唏嘘不已。


    香蕊试泪：“今日上朝，并非是与殿下相送，而是将当年证物交由殿下，乞求殿下信我所言。”


    卫衡取出金饰证物，展示给众人：“这便是今日，香蕊交给本王的，当年凶手遗落在案发现场的物证。”


    他特意拿在温萦面前，温萦满脸慌乱，已是不知辩驳。


    京兆府尹袁昉走上前：“娘娘，五日前的小巷一案，在现场也发现了同样的物证。”说着，他也取出金饰物证展示。


    刑部侍郎董志便道：“如此，也就说明，十年前雾州的凶手与五日前小巷的凶手是同一人。”


    “正是。”袁昉道，“此金饰是从玉带上被人扯下来的……”


    温观识见着金饰，已是料到什么，他狡辩道：“袁府尹，你拿这么个物件，就想把小巷之案定成凶杀案吗？还有，十年前的雾州之案，时间久远，当时究竟如何谁也不知，总不能单凭这女子的一面之词，就推翻当年结论吧？


    一年到头，各州县起火的案子数不胜数，总不能因为是起火，就将两案认定是一人所为。且不说这物件究竟是不是从玉带上掉下来的，单是前几日小巷周围居民的口供，便可确定小巷起火是意外之灾。袁府尹，你怕不是从何处找了伪证，想要攀诬什么人吧？”


    袁昉道：“温侯此言差矣。小巷起火并非意外。仵作检查了死者，发现死者鼻腔、口腔中并无黑烟。若是意外之灾，死者必是因火烧而亡，他们会吸入大量黑烟，鼻腔、口腔中不会一点儿黑烟都没有。可事实是确实没有，也就说明死者在起火之前，便已被杀害。”


    他又取出玉带，拿到温观识面前，将金饰挂于玉带之上：“温侯爷可认得此玉带？”


    温观识哑口无言。


    温言成早已料到此事必与温萦脱不开干系，她胸口重重起伏着，却不知所措。


    袁昉拱手：“娘娘，臣还有一事要报。前日夜里，京兆府少尹外出查案回京时，从山间救下一人。此人坦白，他便是五日前，小巷的纵火之人。还有，昨日有人自首，坦白自己参与了十年前雾州卓家一案。娘娘，此两人均已在宫外候着。”


    “宣，宣。”温言成只觉头脑昏沉，却又不得不追查下去。


    应骁与鹭元被人带上殿前，不等开口，温萦便抖得不成样子。


    二人详细阐述自己所为，并指认这一切都是受了温萦的指使。


    “先杀害其家人，再玷污女子，再纵火……让证据灰飞烟灭……”


    温萦跪倒在地：“胡说，胡说！娘娘，娘娘……他……他们做错了事，臣将他们训斥一番，赶出府去。他们……他们怀恨在心，在此攀诬，娘娘，他们所言不可轻信呐！”


    袁昉将证物、证词摊到温萦面前：“温将军，您也承认，案发之日到过小巷，还有十年前，下官查过卷宗，当年您被太宗派往雾州。证物、证人、口供，证据确凿，温将军还拿什么狡辩？”


    温言成晃晃悠悠起身，伸出的指尖抖动不止：“来人，将温萦拿下，押去刑部大牢。雾州卓家一案、小巷一案，两案并审，刑部、大理寺、御史台三司会审，务必彻查清楚！”


    “是！”


    宫门高耸威严，门前侍卫身姿挺拔，双目炯炯有神。


    叶端等在宫外，一动不动注视着大殿。


    梁行上前施礼，欲言又止。


    叶端低声道：“她一切都好，你不必挂念，等时机成熟，我会让你二人相见。”


    梁行颔首，又慢慢退下。


    终于，大殿上有人出来，百官三五成群，交头接耳着渐渐散去。


    叶端视线不离大殿，直到看见香蕊走出……


    “姑娘。”


    香蕊走出宫门跑向叶端，二人相拥，喜极而泣。


    卫衡远远停在二人身后，静静看着两人……


    “温萦知道你我之事，定会因此大做文章。可他沉默至今，一定是有所顾虑，让他不敢提起自己到过小巷一事……”


    卫衡眼前浮现叶端沉着的神情，她谨慎与卫衡分析着。


    “殿下故意引起温萦疑心，让他除掉小厮，他便认为世上再无知他罪行之人，依他之性，必会肆无忌惮。


    我得给他送个证据，要他相信你我确有私情。不过这个，需得殿下助我……”


    “不能让京兆府在宫外抓捕温萦，一来温萦必会狡辩，二来他身份最贵，又是一军主将，若他耍起横来，袁昉只会放任他……


    就在殿上坦白一切，让百官作证，让太后决断。就算有太后偏袒之心，百官面前，也由不得她……”


    “剩下的，就靠殿下在宫中多多照应了……”


    安和宫，温言成手撑着额头，长吁短叹。


    温观识不住道着：“娘娘，他可是你的亲侄儿，你可得救他啊……”


    周誉在旁一言不发。


    温观识说得急了，温言成一下拍在桌上：“够了！哀家为你们做的还不够多吗？温萦这个逆子，终日只知饮酒作乐，你身为父亲，可曾管教过他？他若有半分改正之心，何至于落到如今这种地步？”


    温观识哑口，他大叹一声，懊恼地垂头，呜咽着哭起来。


    温言成看一眼周誉：“周相，你可有什么法子？”


    周誉为难许久，才开口道：“娘娘，依臣看，为今之计，与其救出温萦将军，不如……弃车保帅。”


    温观识一听，立时竖起眉毛：“周誉，你此言何意？”


    周誉道：“温侯息怒，且听我把话说完。唉……温萦将军做得确实过分了。


    温萦


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    将军应是不知应骁和鹭元还活着，他才在朝上欲攀诬晋王与叶端，却不料中了晋王的计，让袁府尹在百官面前把新案旧案一起揭露出来，闹到如此地步，实在让人措手不及。


    想来温萦将军与晋王私下定有怨愤，两人都是有备而来，只是晋王技高一筹，如今晋王已是占了上风，又怎会轻易放过温萦将军？说不定，他还留着后手。如若我们从中动了手脚，若被晋王发现，只怕事情会更糟。


    宁济侯府能有今日有多不易，旁人不知，我三人可深有体会。娘娘，温萦将军所为，难为世人所容，救他便是在拿侯府的荣耀做交易，彼时救下温萦，而侯府与娘娘的威望一落千丈，这真的划算吗？故而，依臣看，不如就顺应民意，严惩温萦，或许还能保住侯府荣华。”


    “可……他是我的亲儿子，我不能见死不救啊。”温观识哭诉，“从小到大，他跟我吃了多少苦，受了多少冷眼，我自知亏欠他，平日里便对他多有骄纵，都是我的不是。”


    温言成看看周誉：“周相已有办法了，是不是？”


    周誉轻叹一声，仰了仰首：“偷梁换柱，金蝉脱壳。”


    温言成与温观识相视一眼，瞬间安静下来。


    尚无竹进来：“娘娘，晋王殿下来了。”


    温言成示意一眼温观识，他忙抬袖口擦了擦泪，三人稍稍松一口气，温言成又看一眼尚无竹，便让他宣卫衡进殿。


    卫衡进殿，扫视三人一眼，接着施礼直言：“娘娘，臣弟是为北江使臣而来。他们离京之期在即，我朝是该考虑下一步的行动了。”


    卫衡细细分析着两国形势，北江的优势为何，劣势在哪儿，长荣该如何应对……


    温言成与温观识只是点头应着，显然思绪并不在此。倒是周誉与卫衡适时应承几句。


    温言成道：“……就照晋王说得去做吧。”


    卫衡颔首：“是。”


    盛夏，树上蝉鸣格外响亮。


    送北江使臣启程，万胜大叹一声：“唉……总算是走了。”


    卫衡淡淡道：“万尚书就这么不愿看见北江使臣？”


    万胜笑笑：“狼子野心昭然若揭。”他压低声音，“不瞒殿下，老夫虽已垂垂老矣，可这腰间之剑，想出鞘久矣，将要按不住了。”


    卫衡闻言，看一眼万胜，两人哈哈大笑起来。


    “好！”卫衡道，“我朝有万尚书此般勇毅之臣，何愁不胜！万尚书，待秋来，征收粮草，广纳兵员，一切按计划行事！”


    “下官明白！”


    皇宫大殿，董志汇报调查的温萦一案。


    “……主犯温萦，犯罪行为属实，证据确凿，按我朝律法，当判处斩首；从犯应骁、鹭元，犯罪行为属实，念其有自首行为，且心怀悔过，按照律法，或可从轻处置，死罪可免，改判流刑，或送去边境充军……”


    温言成阅完折子，道：“温萦罪大恶极，不必等秋后问斩。来人，拟旨，判处温萦斩首，立即执行！”