“衡弟”是叶堂儿时对卫衡的称呼，他比卫衡年长一岁。彼时，卫衡不满五岁，太宗皇帝为他请了叶壹教习武艺，他便时常出入帅府。


    叶堂常常领着他去看尚在襁褓中的小妹妹。


    叶端躺在院中梅树下的摇床里，安静地睡着，叶堂便与卫衡守在一旁。


    卫衡静静看着叶端轻柔的呼吸，有时叶端会在梦中甜甜的一笑，他也会跟着咧起嘴笑着。


    “叶堂你猜，你妹妹以后会嫁给谁？”卫衡问道。


    叶堂努了努眉头：“我们叶家人以后都是要当将军的，她才不要嫁人。”


    “可她是女子，长荣还没有女子能当将军的呢。”


    “女子怎么了，我偏要让我妹妹当长荣第一个女将军……”


    叶端耳边发丝微动，她轻轻拽了拽自己的衣袖，卫衡才发觉有风吹进。


    秋夜的风虽然不大，却寒凉。


    他小心将窗棂放下，解下肩头的氅衣，轻轻披在叶端身上。


    他退了两步，俯身吹熄了叶端桌前的蜡烛。


    不知过了多久，叶端沉沉睡着，突有一束亮光，晃得她睁不开眼睛。


    她抬袖遮挡，小心观察，隐约见一男子立在她眼前。


    她缓缓放下手臂，男子一袭白色绢布甲，背手而立，含笑看着她。


    这是叶堂素日里，最常见的样子。


    “哥？”叶端扑进他怀里，“哥，你可算回来了，母亲日日想你，夜夜念着你入眠，端儿也想你了。”


    叶堂轻抚着叶端肩头，柔声道：“端儿大了，可要替兄长好好孝敬爹娘。”


    叶端点点头：“自是好生孝敬，母亲因你久久未归，生了好大一场病，眼下恢复了些。”她抬眸望着叶堂的眼睛，“走啊，端儿带你去见母亲，她若见到你回来，定能快些痊愈……”


    叶端拉他，他不动，只是红着眼眶立在原处，静静看着她，一副欲言又止的样子。


    “哥？”叶端胸口突然抽痛，她说话带了哭腔，“哥，你跟我回家吧，爹娘都在等你……”


    “端儿……”叶堂哽咽，“哥……不能跟你回去了。”


    他身影渐渐退远，叶端哭喊着追去。


    “端儿，父帅无罪，策漠军英勇抗敌，不负朝廷所托，更不负百姓厚望。”


    叶端不住点着头：“端儿明白，端儿定会查明真相，还爹爹清白，为策漠军请功……”话未说完，她已满脸泪水，再说不出话来。


    叶堂笑意欣慰：“端儿莫哭，代为兄转告爹娘，儿子一切都好，勿念……”


    “哥——”叶端伸手想抓住叶堂，却扑了一空，往前摔去。


    卫衡周身一颤，忙起身，端了烛台过去。


    突然的失重感，令叶端一个激灵醒来。


    她摔到在地，手边有打落的书卷。


    她还在轻声抽泣，环视四周，漆黑一片，她才记起此处为藏书阁，她为救落狱的父帅来此查找真相。叶堂已经战死，她已无法再感受兄长的呵护。


    她长大了，该承担起家族重担。


    黑暗中，渐有橙黄烛光晕开。


    叶端抬袖，飞快拭去脸上泪水。


    卫衡走来，看着叶端快速起身，捡起掉落的书卷，若无其事地坐回桌前，他张张口，却并未发声，只是站在原处，静静看着。


    他慢慢走去，重新点燃叶端桌前的蜡烛。


    月光拨开厚重云层，执拗地照进屋内。


    卫衡翻看着百年前的战争残卷，忽而神色大喜：“叶姑娘，你来看，这可有助于你？”


    叶端急忙跑去，卫衡正双手托着书卷，仔细翻阅，双眸清亮含光。


    他将书卷递与叶端，书中记录着百年前的战事。


    “百年前的一战，与此次策漠军战败大有相似之处，或可凭鉴。”


    叶端轻轻点头，仔细翻找着：“漠州疆土丢失，可有记录是哪年？”她指尖忽然停下，眸子一亮，“隆元二十年。”


    她快步走到书架，找起隆元年间的书籍来。


    卫衡也走来一起翻找，他看一眼叶端，心中发笑，却故作严肃道：“叶姑娘想必是累了，不如本王让人为你泡杯热茶，清醒清醒？”


    叶端撇他一眼：‘不就瞌睡一会儿嘛，想不到他竟如此嘲讽。’


    她恭敬道：“多谢殿下好意，不必。”


    卫衡却不曾理睬，对门外大声吩咐：“连威，去给本王泡杯热茶来。”


    连威随即在门外应道：“是。”


    不一会儿，连威便端着热茶走进来，身后跟着梁行，提着食盒。


    “殿下，夜色已深，空腹饮茶，恐有不适，下官特备一些点心，为殿下添腹。”梁行躬身道。


    “嗯。”卫衡看也未看一眼，只道，“退下吧。”


    梁行转身退去之时，叶端从书架后拿着书卷走出，梁行随即脚步顿了一顿。


    卫衡虽未看他，耳朵却已将他踌躇的脚步声，听得一清二楚。


    “还有事？”卫衡声音如冰。


    梁行没敢再答，连忙退出去，闭了门。


    连威这才端着热茶，奉到卫衡面前：“殿下。”


    卫衡手一指：“叶姑娘渴了。”


    连威又端着茶，奉到叶端面前：“叶姑娘，请用茶。”


    叶端将视线从书卷上挪开，抬眸向连威道谢：“有劳连将军。”


    “叶姑娘，你……你的脸……”连威忙低头下去，不敢再看。


    叶端不解：“怎么……”她取出随身带着的一方小小铜盒，在烛光前照着。只见额上有大片墨迹。原是她瞌睡时，蹭到脸上的。


    她连忙取出手绢，沾着茶水，仔细擦去额上墨迹。


    她幽怨地瞥一眼卫衡，却见他正背对着自己，不知何意。


    连威将茶杯放在桌上，恭敬退下。


    “多谢殿下好意。”


    “举手之劳。”卫衡背对她站着，翻看着书卷，嘴角却微微翘起。


    直到窗外渐渐有了亮光，叶端才终于在异志古籍上，找到线索。


    她捧着书卷跑向卫衡，却见他右手拿着墨笔，左手撑着头，双目轻轻合起。


    “殿下？”她声音很轻，几乎轻不可闻。


    她撇撇嘴巴：‘是你自己睡着


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    的，可不许怪我。’


    她蹑手蹑脚走过去，眸子滴溜溜转着，轻轻抽出卫衡手中的墨笔，在他面前比比划划：‘画个什么好呢？既然整日以‘大义’自诩，不如就写个‘义’字？’


    叶端平日里一本正经惯了，极少展露自己贪玩的一面。可她自幼便是个爱玩闹的性子。


    陶烜爱吃鱼，尤爱用新鲜的鱼煲汤。方到阙州那会儿，叶端便率领着一众师弟师妹，将池塘中的鱼摸了个一干二净。陶烜一个月未曾钓到鱼，他不知为何，悻悻而归。后来才知，是叶端把鱼带去城里卖了。


    叶端抬手便要往卫衡额上落笔，却在将触未触之时，卫衡忽然睁开眼睛，与叶端四目相对。


    叶端本就心虚，此时心中更是一惊，不等反应过来，她便被卫衡擒住手腕按在桌案上。


    叶端手中的墨笔脱手，划过卫衡淡青色衫袍，掉落在地。


    卫衡低头看一眼身上的墨迹，抬眸盯着叶端的眸子：“雕虫小技。”


    “吱呀”门从外面打开，连威走进。


    卫衡立马松掉扣着叶端的手，轻轻用力，便将她扶好。


    “殿下，该去上朝了。”


    “知道了，取我官服来。”


    “是。”连威颔首应着，视线却又落在卫衡衣袍上，“殿下，您的衫袍怎么……”


    “快去。”卫衡沉声道，连威便不敢再问，转身退下。


    趁着卫衡更换官服的空当，叶端将自己查到的线索呈报给他。


    “此异常之状，臣女已在异志中查到。据书中解释，此状乃敌军以毒虫凭风为势，布的毒阵所致。毒虫名唤“踏原”，体型微小，目难见之，极易附着人身，噬人皮肤，毒素随血液入体，致人眩晕抽搐，呼吸不得，行动不得，最终窒息而亡。”


    卫衡听完，微微蹙眉：“以此便可推断，策漠军追至边山与胡山隘口，北江军凭借山间风向，释放毒虫，令策漠军将士毒发，失去战力，故而胜败之势急转。”


    “臣女正是此意。北江使用毒阵，致使策漠军惨败，而非父帅指挥不当。”


    卫衡眉头蹙得更紧：“既已查清毒源，可有破解之法？”


    叶端缓缓道：“踏原毒虫已有百年未曾出现，若想破解其毒性，臣女还需些时日，以待查清其毒性医理，才好对症下药。”


    卫衡点点头：“叶姑娘还是尽快为好。虽说查出了毒阵，可若没有破解之法，太后那边与文武百官又该如何信服？。再过两日，押送策漠军的队伍可就要回京了。”


    “臣女明白。”


    叶端回到桌前，翻看着古籍，继续查阅起来。


    直到卫衡下朝回来，叶端都未曾察觉。


    日头已翩翩西沉，叶端忽而从座椅上跳起来：“找到了！”


    她捧着三本医籍，跑到卫衡面前：“殿下，找到记载了。是兴国元年的古籍上找到的。”


    “兴国元年？距今两百余年，那时我朝还未建立，北江与长荣同属兴国疆域。”卫衡道。


    叶端点点头：“正是。书中记载，‘兴国北疆有毒虫，体型渺小，成群出现’，定是踏原毒虫！”