小溪潺潺东流去，叶脉青青秋染金。


    头戴长帷帽的女子，倩影绰绰，游走溪桥。


    恰有落叶尚且嫩绿，却已翩翩而下，落在桥面上。


    叶端驻足，弯腰捡起，帷帽帘下的嘴角浅勾着：“两个月了，离父兄凯旋之日更近了。”


    她抬眸远眺，望着西北方向的远山，重重叠叠，连绵不绝……


    两个月前，北江突然于边境屯兵十万，直逼长荣漠州一线，大有进犯长荣之状。


    朝廷惶恐，立即派遣镇国大帅叶壹，挂帅出征漠州。


    叶壹不负众望，仅仅一月内，便有大捷的消息传回京城渊都，叶壹已率策漠军将入侵的北江敌军，赶出长荣边境……


    “堂主，堂主……”一女子快步跑来，气喘吁吁道，“今日医女去给钱娘子复诊，钱娘子忽然腹痛不止，还伴有呕吐症状，医女拿不准，想请堂主过去瞧瞧。”


    叶端闻言，连忙跟着疾步走去。


    破旧茅屋内，钱娘子侧卧在床，面色惨白，她捂着腹部不住地干呕着，已是吐不出什么来。她虚弱地张张嘴巴，发不出声音。


    叶端随即取出银针，扶着钱娘子躺正后，探手找准几处穴位，利落地施针下去，钱娘子便即刻安静下来。


    只半盏茶的工夫，钱娘子的面上渐渐红润起来。


    叶端看一眼医女，道：“拿你为钱娘子开的方子，给我瞧瞧。”


    医女恭敬递上，叶端看完，道：“这张方子看上去没什么问题，而你却未顾忌钱娘子自身情况。方子里的蚣莄可大补气血，但多适用于男子。钱娘子卧病多年，身子虚弱，蚣莄会令其气血紊乱，适得其反。将蚣莄换成枸棬即可。”


    “是。”医女颔首，“弟子记住了。”


    夕阳染红天际，守望着阙州大地，恋恋不舍。


    叶端从钱娘子家出来，顺路从河里捞了一条大鱼。鱼儿肥硕，用力扭动着尾巴，想要从叶端手中挣脱，却一猛子扎进叶端早已备好的竹篓里去了。


    叶端背起竹篓，脚步轻快：‘今日给师父做碗鱼羹，想必他一高兴，便能将珍藏的古医籍借我多看两日……’


    篱笆门前，陶烜背着手来回踱步。


    “师父，”叶端笑着跑来，“您今日怎么不在堂中坐诊，倒有兴致来后院了？是不是猜到了什么？”


    她解下竹篓，抱在胸前：“师父你瞧，这么大一条鱼，用来做鱼羹一定好喝……”


    “你……唉……”陶烜欲言又止，神色焦急。


    叶端连忙放下竹篓：“怎么了师父？”


    陶烜便从袖中取出一封书信，递给叶端：“漠州来信了。”


    叶端接过，信上言：“……策漠军击退敌军，乘胜追击入边山、胡山隘口处，山间忽生黑烟，继而哀嚎四起，不见人出。叶将军赶到，传命未入隘口将士即刻撤出，后孤身入山，再未见回……


    待黑烟散尽，敌军反杀回来，直逼漠州腹地。叶帅率令残余将士奋力抵抗，终于城破前，等来援军。战鼓将歇，厮杀声渐息，医女入山间查探。遍地遗体，不见生还。其中策漠将士十之有九，个个满身青紫，神情骇人，手脚僵硬，应是抽搐而致。遗体周身不见伤口，暂不解其故……”


    是年，隆兴十年，夜黑风高，孤鸟呜啼。


    节至深秋，林寒涧肃。山间铁蹄踏破沉寂。


    叶端头戴帷帽，披一身素色斗篷，全然将自己包裹住，露不得半分模样。


    “藏书阁，《异志籍》……”她轻念出声。


    那封书信是由漠州女医会传回，要比朝廷的加急传讯慢个七八日。


    叶端心急，她此时方接到书信，想必朝廷早已派人去了漠州：‘太后忌惮父帅已久，这次定要以此作难……’


    “驾！”她长鞭一扬，鞭笞着马儿疾驰。


    渊都城门紧闭，却在她临近之时，忽地打开一道口子，等她通过后，又迅速关闭，仿佛一切都未曾发生。


    叶端方到藏书阁前，便有一人迎来，领她去到一旁，压低声道：“女医会飞鸽传信，姑娘今夜回京要到藏书阁来，我特换了班值。”


    叶端这才掀起帷帽长及腰身的纱帘，露出帘下的似水双眸：“有劳梁校尉了。”


    她十六七岁模样，面颊饱满，肤若凝脂，好似将将绽放的花儿，娇艳欲滴，脸上还有未褪尽的稚气，神色却总是淡淡的，让人猜不透她的情绪，而她却似乎能将人一眼看穿。


    在梁行的引路下，叶端避开门前值守官兵视线，又绕开巡逻官兵，飞身上了屋脊，从藏书阁的后窗跳了进去。


    月亮渐渐从厚重的云层后露出，藏书阁里忽而洒进一缕亮光。


    叶端借着月色在书架上仔细搜找着《异志籍》，却因光线实在昏暗，查找得很慢。


    不等找到，便听门外梁校尉高声道：“晋王殿下，这么晚了，您怎么来了？”


    叶端连忙将手中的书册放归原处，快步朝着后窗走去。


    她正欲攀上架去，藏书阁的门却突然打开，她来不及逃出去，只得一个闪身，躲进最里侧书架的角落。


    晋王卫衡提灯而入，只见烛光晕开的光圈，却听不见声响。长靴落地无声，叶端便知他武艺高强，自己绝非他的对手。


    她心中暗暗轻叹：‘素闻晋王刀下绝无活口，谁知今日便撞到他的刀下。’


    光晕越来越近，叶端尽可能将自己缩小成一团，屏住呼吸。她右手探入袖间，紧握刀柄。


    直到烛火晕染的暖光缓缓将她笼住，叶端身子后仰，紧贴着墙壁，极轻而缓地深深吸一口气。


    “噌——”匕首抽出，她已做好准备，等他迈步走过，她手中的利刃便会刺入他的胸膛……


    长靴却在书架前停下，接着便有翻看案卷的声音。


    忽而，烛光扑朔，匕首反着寒光，划破暗夜。


    “何人在此？”


    卫衡低沉且犀利地一声吼，便将叶端惊了一跳。


    她随即冷静，左手一垂，便有银针滑落，被她稳稳捏在两指尖。


    “嗖——”一枚银针飞出，打灭了烛光。


    月色也随之隐入云后，藏书阁又浸在一片黑暗中。


    叶端从书架后窜出，匕首贴着卫衡胸膛刺去。


    卫衡迅速后退几步，顺势握住叶端手腕，轻轻一扭，便将她扣住。


    叶端左手持银针，洒向卫衡，卫衡后翻躲过，叶端趁机跳上后窗，隐于黑夜中去。


    卫衡欲追，忽闻一阵极淡雅的药草香，他神色一顿：“是她。”


    梁行带了侍卫破门而入。


    卫衡却一抬手，制止众人：“没什么，不


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    过是只野猫，无碍。”


    梁行这才松一口气：“殿下……没事就好。”


    侍卫退下，卫衡捡起打斗间掉落的书卷，一抬头，便见架梁上插入的三枚银针。


    他抬手取下银针，捏在手里好一会儿。


    日升日落，又是一个无光暗夜，渊都街道寂然无声。


    忽有铁甲铮铮，整齐且沉闷的脚步声响从巷口传来。


    火把烈焰跳动，张牙舞爪意欲烧尽这黑夜。


    卫衡在朱红大门前立足，抬首仰望着太宗皇帝御笔亲书的“镇国帅府”四字匾额。


    镇国帅府叶家，世代功勋，时至今日，护国八十余年。是代叶壹驻守漠州二十余载，令长荣国边境安稳，百姓安居，国事安泰。


    帅府乃太宗亲为叶家所设，整个长荣再找不出第二个，享尽荣华。


    然……一朝落败……


    “搜！”卫衡低沉一吼，神色冷峻，似是无情铁面。


    官兵破门而入，府内脚步杂乱，人影恍惚，仆妇被推搡倒地，嘶哑呜咽。


    叶端搀扶着母亲苏昭站在阶前。


    仅一夕之隔，原本要等叶壹回京审理的兵败之案，突然有了结论。便是：策漠军败北，全因主帅叶壹未料敌之过失。叶壹折损兵将，伤我士气，危国疆土，欺君罔上，当斩首示众，以慰民心。


    而主张定案之人，便是此刻，与叶端遥遥相望的晋王——卫衡。


    跳动的烈焰下，卫衡微微抬首，映照的面容清秀俊朗，剑眉飞入鬓角，眼中寒光闪现，嘴角挂着若有似无的笑意，周身透着威严。


    他定定地望着叶端，叶端也直直地盯着他。


    定案之初，朝中不乏有清醒之人对此结论提出质疑，却被卫衡一一反驳，更有甚者被他扣上‘与叶壹结党’的帽子。强压之下，再无人可为叶壹求情。


    苏昭端庄如常，只是今日，面容尽显憔悴。


    “此乃镇国帅府，门前尚有太宗皇帝御笔亲书匾额，祠堂叶家累代护国英灵香火未断，岂容……尔等在此放肆！咳咳……”苏昭怒吼着，扶着叶端的手微微颤抖。


    卫衡看她一眼：“策漠军败北，五万将士不足百人归，苏夫人不是不知。太宗与先帝念及叶家忠烈，数十年间，已给足了叶家体面，但如今，叶壹大损我朝国力，纵是叶家百年功名，也救不了他。此时，叶壹已在押解回京的路上了。”


    言语间，他视线撇向一旁庭院中的梅树，树枝上落脚的孤鸟“扑棱”一声，飞向暗夜中去。


    苏昭闻言，周身一颤，叶端连忙将其揽进怀里。


    她侧目看一眼卫衡：“殿下，父帅尚未回京受审，此时结案，恐怕为时尚早。”


    卫衡的眸光如冰枪雪刀，划过叶端面颊，他并未开口，只是冷冷盯了她一眼，便转身走到廊下，看着官兵将帅府搜了个底朝天。


    帅府虽名贵大气，府中摆饰却是鲜少，多是各种兵器或是器皿。库中更是没有什么值钱的，尽是些草药，被叶家人视若珍宝，只因是些能救命的东西。


    有的士兵将库中器具随意扔在院中，叶端身旁的婢女香蕊一时着急，上前抢夺：“这是我们姑娘的药盒，不许碰……”却被士兵随意推开。


    卫衡面色更沉一分，佩剑上握着的纤长指节动了动，眸子立时聚起：“住手！”