那枚铜牌在舌底压了一夜，铜锈味儿混着残留的毒性，顺着喉管往下灼烧，像吞了一口滚烫的炭。


    诏狱最底层的这间“死牢”，连老鼠都懒得光顾。


    四周静得可怕，只有墙角那滴浑浊的水，隔很久才“啪嗒”一声砸在烂泥里。


    惊蛰蜷缩在墙角，乱发遮住了半张脸。


    她能感觉到生命力正在一点点从指尖流失，那种麻木感正顺着手臂向上攀爬。


    这不是演戏，那枚铜牌上的毒是真的，虽然剂量被她控制在致死量的边缘，但若没人来“救”，她真的会死。


    铁栅栏外的脚步声响了。


    一共八个人。


    前面七个脚步沉重拖沓，那是熬了一宿的禁军；最后那个脚步虚浮，落地时前脚掌先着地，带着一种小心翼翼的试探。


    是崔明礼。


    “开门，奉旨诊视。”崔明礼的声音发干，像是被人掐着脖子挤出来的。


    狱卒骂骂咧咧地打开了铁锁，铁链撞击的声音在狭窄的甬道里回荡，刺得人耳膜生疼。


    惊蛰没有睁眼，甚至连呼吸的频率都没有变。


    她只是微微动了动搭在膝盖上的右手食指，在那层潮湿滑腻的青苔上，无声地划了三道短痕。


    两长一短。


    阴暗的通风口处，一只刚爬过铁丝网的壁虎惊得窜开。


    在那死角里，一双眼睛借着微弱的烛火捕捉到了这个动作。


    那是猎人看到猎物入网时的讯号——饵已吞。


    崔明礼蹲在她身前，手指搭上她的腕脉。


    他的指尖冰凉，还在不受控制地细微颤抖。


    “别怕。”惊蛰嘴唇微动，声音轻得只有他们两人能听见，“按我说的做，你娘就能活。要是有一字差池，裴元昭的刀一定会比陛下的恩典先到。”


    崔明礼的手猛地一缩，死死咬着牙关，借着收拾药箱的动作掩盖了眼底的惊恐。


    他没敢再看惊蛰一眼，提起箱子跌跌撞撞地退了出去，对狱卒喊道：“毒入心脉，若再不审，恐怕就没机会了！”


    半个时辰后，惊蛰听到了换防的号角声。


    她闭着眼，在脑海里精准地复盘着此刻应该发生在朝堂上的一切。


    大理寺的公堂之上，那个平日里唯唯诺诺的御前医官，此刻应该正跪在金砖上，双手高举那张揉皱的纸条，声泪俱下地喊出那句“惊蛰临终托我救母”。


    裴党的人会跳出来反驳，说这是死囚的疯咬。


    但武曌不会信裴党，她只信证据。


    当羽林卫踹开通济坊第七号那个不起眼的小院大门，从地窖里背出那个瞎了眼的老妇人时，裴元昭苦心经营的“清流”人设，就会像那扇烂木门一样，轰然倒塌。


    跨府调役、私囚官眷。


    这两条罪名虽然不致死，却足够让那群平日里依附裴家的墙头草，为了自保而开始互相攀咬。


    这就是人性。只要把那层遮羞布扯下来，底下的脓血比谁都脏。


    不知过了多久，牢房外的嘈杂声突然大了起来。


    “听说了吗？裴相刚才在殿上晕过去了。”


    “装的吧？听说御史台那帮疯狗已经开始弹劾了，连夜递上去的折子有一箩筐。”


    “那这里面这位……”


    “上面传话了，暂缓行刑。说是……待罪立功。”


    惊蛰缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹极淡的弧度。


    赌赢了。


    入夜，诏狱里更加阴冷。


    一阵细微的水流声从西侧墙根下传来。


    那里原本是一条废弃的宫廷排水渠，早已淤堵多年，恶臭熏天。


    一只破旧的竹篮顺着水道的铁栅栏缝隙，被一根细绳缓缓吊了进来。


    那是给死囚送的断头饭——两个发霉的馒头，一碗清水。


    惊蛰挪过去，拿起馒头。


    馒头下面，粘着一个薄如蝉翼的东西。


    是一枚干枯的蝉蜕。


    在这个季节，活蝉早已绝迹，只有这种药铺里存着的东西才找得到。


    惊蛰并没有急着捏碎它，而是借着那碗清水的倒影，仔细查看着蝉蜕腹部的纹路。


    在蝉腹最柔软的那一块，被人用极其精细的手法，塞进去了一撮黑色的粉末。


    她用指甲挑开，那是炭笔磨成的碎屑。


    她在粗糙的牢壁上，将那些碎屑一点点按压、拼凑。


    只有五个字。


    “启字非令，乃钥。”


    惊蛰盯着这行字，瞳孔骤然收缩。


    之前从裴府截获的密信中，多次出现“启”这个字眼。


    她和武曌一直以为那是某个行动的代号，或者某个潜伏者的化名。


    错了。


    全都想错了。


    “启”不是动词，也不是人名。


    它是皇陵司档案库里，专门用来封存先帝遗诏和殡天当日所有进出宫禁签押底册的柜号——“启”字柜。


    那里面锁着的，才是裴元昭哪怕拼了老命也要销毁的真正死穴。


    那一瞬间，所有的线索在惊蛰脑海中串联成线。


    为什么裴党要杀人灭口？


    为什么他们要在西角门埋尸？


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    一阵剧烈的咳嗽声突然打破了死寂。


    惊蛰猛地捂住胸口，一口鲜血喷在了稻草上。


    她的身体像虾米一样弓起，喉咙里发出含混不清的呓语，浑身开始剧烈抽搐，体温在短短几息之间烫得吓人。


    “来人……来人！”


    看守的禁军吓了一跳，连忙冲过来。


    只见惊蛰双目涣散，手指死死抠着地面的石缝，嘴里神神叨叨地念着：“别挖……别挖那下面……没有尸体……只有印泥……红色的印泥……”


    她的声音忽高忽低，带着一种濒死的癫狂：“就在西角门……第三块石板……那是真的……那是真的啊……”


    消息像风一样传到了紫微城。


    太医提着药箱匆匆赶来，随行的还有武曌身边最得力的女官。


    太医满头大汗地诊完脉，一脸困惑地退到一旁：“奇怪……脉象平稳有力，并无中毒加深的迹象，怎么会高烧至此？”


    惊蛰躺在乱草堆里，听着这句诊断，原本涣散的眼神在无人注意的瞬间，清明如刀。


    她当然没病。


    所谓的“高烧”，不过是刚才运功逆转经脉造成的假象。


    她偏过头，看着那个站在阴影里的女官，突然咧嘴笑了，露出一口染血的白牙：“大人，您猜，这会儿是不是有人正急着去西角门，想把那块根本不存在的‘印泥’挖出来？”


    女官脸色一变。


    几乎是同时，一名浑身湿透的影卒从黑暗中闪身而出，跪地急报：“禀大人！就在刚才，裴府的一名管事带着铁铲潜入西角门，刚撬开第三块石板，就被咱们的人按住了！”


    “他挖到了什么？”


    “什么都没有。”影卒顿了顿，“但他怀里揣着一盒用来伪造现场的陈年印泥。”


    不用挖到什么，他出现在那里，带着那盒印泥，本身就是铁证。


    这是一个针对恐惧的陷阱。


    只有心里有鬼的人，才会相信那个疯子嘴里的胡话，才会迫不及待地想要去掩盖那个并不存在的“证据”。


    惊蛰重新闭上了眼，疲惫地靠回墙角。


    这一局，她不仅活下来了，还把刀递到了武曌的手里。


    但这仅仅是开始。


    那个“启”字柜里的秘密，才是真正的修罗场。


    她从怀里摸出那枚已经被捏碎的蝉蜕，指尖轻轻摩挲着碎片锋利的边缘。


    要去那个地方，光靠她是做不到的。


    还得需要一张脸，一张能光明正大走进皇陵司，却又卑微到不会引起任何人注意的脸。


    想必此刻，阿月已经换好了那身灰扑扑的衣裳。


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