“丈夫？”


    听到这个词，红罗本能地生起警惕。


    在她从小的记忆里，这不是一个好词。


    穷困的家庭里，丈夫会把妻女典当出去作践换钱，富家的丈夫即使有妻妾美姬。也要来眠月楼糟蹋绿绮姑娘。


    在她短暂的人生阅历里，与这个词相关的永远是丑陋，暴力，霸凌。


    丈夫抛妻弃女，丈夫殴打妻儿，丈夫游手好闲，丈夫喝酒赌钱……


    “丈夫”这个词就意味着不是好人。


    她看向尚允诚的眼神带上几分敌意。


    “你怎么活下来的？”绿绮问。


    “你不是已经知道答案了吗？”从她方才带着些许憎恨的语气中，尚允诚已猜到她知道了。她是那样冰雪聪明，恐怕见到自己成了太监的一瞬间，就已知晓全貌。


    那年他十六岁，梁绿绮比他略小上几岁。


    霅溪梁家、尚家两户大族世代友善，在婚姻风气上开放些，两家为他俩订婚之后，时常带着他俩互相来往，两人互生情愫。


    那时他是一表人才的青年才俊，她是远近闻名的扫眉才子。人都道郎才女貌，佳偶天成。


    谁料呼啦啦似大厦倾，两家一朝获罪，男丁十五岁以上者抄斩，以下者阉去做太监，女眷则送入浣衣局、教坊司。


    数年后再见，他身已残缺，她身在倡门。


    他也本该在那年就押赴菜市口行刑，但这个曾神情萧散、笔底尽是风骨的美少男，瞒报年龄，诈称十五岁，堪堪逃过一劫，入宫做了最低等的洒扫太监。


    历代的男人们喜欢鼓吹女人为男人殉节，为家庭、为家族名声殉节，但当自己要投湖时，总不免嫌弃“水太凉”，觉得还是苟活于世更好。


    “我还以为你死了。”绿绮声音微颤，“我……我还偷偷给你烧纸。现在想来真是好笑。”


    那时她在牢里听闻尚家男丁已被尽数抄斩的消息，忍泪含悲，用攒下的钱贿赂狱卒，从外面偷偷带了些纸钱，在狱中默默烧给自己的家人和他。


    “没想到你为了苟活于世，竟甘愿侍奉我们的仇人！”


    她不懂宫里层层的阶级，以为进宫做太监就都是伺候皇帝的，怀着仇恨多年的她自然将侍奉皇帝的尚允诚视为背叛者。


    尚允诚知她误会了自己——也不算误会，他自嘲地想，他不就是苟活于世吗？——也知她心里苦，因而并未出言解释。


    他从最低等的见习宦官做起，除了繁重的苦役外，还要定时去内书堂学习。


    在内书堂时，因懂四书五经，又有些武艺傍身，为司礼监太监赵全所赏识，调入御马监。


    他从未做过皇帝近侍。


    绿绮见他腰臀缠了纱布，知道是杖刑的伤，语气微怅：“给狗皇帝当牛做马又如何？还不是被弃如敝履，发配在这里。”


    她也见过些达官贵人，听说过江宁这边驻守的净军是犯了错被发配过来的。


    终究久别重逢的伤感战胜了对他“背叛”的愤慨，她眉间染上一丝哀愁，喃喃道：“活着也好。”


    她走近了些，问道：“疼吗？”


    这话问的没头没尾，但尚允诚从她看的方向以及语气中的怜惜猜到了她想问的是什么。


    “记不得了。”他淡淡道。


    其实怎么可能记不得呢？


    那时他瞒下自己的年龄，被送到刀子匠那儿受宫刑。为了防止感染，术前术后均不让饮水，下半身不让穿衣裳，也怕见风，做手术的蚕室里都用纸糊了窗户。几人将他下腹和两股上部用布扎紧，一个人按着他腰腹，另一个人用热胡椒汤将那处清洗。刀子匠将小镰刀在火上烤了，几刀下去，那处就与他的身体分离开。


    那种撕心裂肺的痛苦后，为了保证他有命活着，创口敷上猪苦胆，让人搀着他在蚕室里走一到两个时辰才可以休息。


    之后休息的三天最是难熬，他那时已十六岁，身体早已不适应这种粗暴的阉割，太容易死掉，因而术后执行得极为严格。那三天里，他双手双脚都被套索牢牢捆住，以免触碰到伤口。也为了避免伤口感染，几乎不让喝水。


    三天后将麦秆拔出，他能够小解，才算是手术勉强成功。之后隔一段时间就要换药，将涂着白蜡、香油和花椒粉的棉纸敷到伤口上，每走一步，都痛得肝胆俱碎，死去活来。


    是终身难忘的痛苦，怎么会记不得？


    绿绮知他是不愿在自己面前说起这些，也不再问，只是凝望着他出神，犹如顾影自怜。


    恨他谄蝞仇人，给皇帝当牛做马，又怜他和自己一样如蓬飘零。


    红罗不理解绿绮对尚允诚这种既恨且怜的态度，只是守在她身边。


    …………


    门外蹲着的韩景妍低声对苏沂道：“殿下，我们再不进去，里面的人好像就要开始叙旧了。”


    说罢，她还往苏沂身边瞟了眼。


    那儿捆着一个黑披风的男人，容貌与苏沂十分相似——这么热的天儿还穿披风，真是不嫌热。


    苏沂和韩景妍他们会合时，大家就都看出两人容貌十分相似，但都很知趣地闭上了嘴巴。


    韩景妍：也是触发了必触发情节之小太医莫名撞破宫闱密事。


    “嗯，”苏沂淡淡道，“你先在外面等着，待我们进去控制住局势，你再进来。”


    绿绮和红罗还以为她们被放走是因为水鬼的袭击掩护了她们。


    实际上，阿茗和苏沂是多年的搭档，他向阿茗使个眼色，阿茗便马上反应过来，这是要放她们回去，看看她们和何人联络勾结。


    于是阿茗佯装分心对付水鬼，一时不查，让她俩逃脱。


    至于船上的水鬼……


    阿茗兴奋地大喝一声：“是时候让他们知道咱们王府恶奴的厉害！”


    说罢，潜伏的王府亲卫和水鬼厮杀起来，青雀舫上灯火通明，水鬼们失去了可以潜藏水底的优势，败下阵来，大多被杀，少部分跳水逃走。


    苏沂抽空将阙阿荈擒住，又通过船上斥候记录得知绿绮、红罗她们逃走的方向，很快就追了上来。


    方才进去通报的何公公亦是他故意叫进去，使之放松警惕。


    里面两个弱女子，一个躺在病床上的太监。苏沂等人很快就将三人制服。


    韩景妍推门进去时，便见绿绮和红罗被绑在椅子上坐着。阙阿荈已松了绑，在一旁关切地看着绿绮。尚允诚也绑在椅子上，只是他腰臀一挨着凳子就疼得嘶叫，便被以跪姿绑在椅背上。


    韩景妍：……这场面，总感觉自己一行人拿的是反派剧本。


    苏沂其实隐隐有些不愿韩景妍看见自己这一面。即使他


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    从来不是那种搞刑讯逼供的人，但他仍不愿让她看见自己用语言和威逼，让人犯一步步失去心理防线的样子，于是开口道：


    “天色也有些晚了。韩御医若不愿等在这里，回去便好。今日多谢韩御医了。”


    “没事儿，我在这儿。我们待会儿一路回吧。”


    其实，她那受现代法律流程熏陶的潜意识，不愿让绿绮和红罗两个女人单独留在这里，加上褡裢里还背着苏沂让她带上的证物曼陀罗香，自然得留下。


    苏沂微微颔首，转头看向对面三人：


    “梁绿绮？尚允诚？”


    两人应下。


    “都是霅溪人氏？”


    “嗯。”


    苏沂微微闭目。


    原来如此。


    他知道梁绿绮是那场惨案里的幸存者，故而没有调动仪銮卫的人——她身上牵涉那桩旧案，若调仪鸾卫的人参与，她必死无疑。


    当然，他这样做还有另一个原因。他担心扬州布政使司和仪銮卫里也有人参与了盐案。


    可若是连这两者都不能信任，这案子恐怕比他想的还要大。


    韩景妍听出苏沂语气的不对，低声自语：“梁家、尚家？这两家有什么问题吗？”


    苏沂听力极好，小声对她解释道：“这是霅溪的一桩旧案，你……可以回去问秦左庶子，他知道的可能更多些。”


    其实那桩案子当年牵涉极广，他也有所耳闻。


    那时天下已定，梁绿绮父亲闲来慕古之良史，遍召江淮名士，私修了一本前朝史书。


    梁家自己有刊刻的产业，将此书印发。


    当时一被贬的小贪官吴乃缪想要“戴罪立功”，告发梁家纠集前朝余孽写反书。第一次告时，无人理会，梁、尚两家知道了，也偷偷打点上下，以为此事平息。


    吴乃缪见一次不成，再告一次，第二次恰逢“颜皇后巫蛊”一案，京城中满城风雨，此案立刻引起重视，被认为和颜皇后以及前朝余孽有关。


    不但主要参与编撰的梁、尚两家几乎满门抄斩，连作序、校阅、藏书者亦被处死。甚至连刻字工、印刷工乃至书店老板均遭屠戮。


    那时，梁父在受审中就不堪重刑，自杀身亡；尚父参与著书，凌迟处死。


    绿绮的母亲本就生了重病，受不了这种打击，撒手人寰；尚允诚的母亲则在抄家那天上吊自杀。


    吴乃缪因告发有功，得了梁、尚两家一半的财产，一路仕途亨通，现在应该是……


    扬州布政使。


    苏沂双目微瞑，看向绿绮。


    她知道现在的扬州布政使是她仇人吗？


    此刻绿绮的目光则在苏沂与阙阿荈之间逡巡，很快便认出两人中“目光清澈”者才是与自己熟识的那人。


    “两个靖王世子？”


    她既然点破，苏沂就不能不找个理由——有两个靖王世子，王府亲卫如何听令？


    “他是我的替身。”


    阙阿荈垂着头，没有反对。


    绿绮惊愕不已，看向苏沂的目光，也从阙阿荈出现之前的“负心汉”变成了“毒夫”“禽兽”，带上几分怨毒。


    她想，无非是苏沂从平民里遴选了个和自己长得极为相似的年轻人，当自己的替死鬼。


    而苏沂需要的就是她这种误会。