整个科学院就像一锅烧开的水，人人都在议论着手里的项目计划书。


    那张薄薄的纸，仿佛有千斤重，压着兴奋，也压着前所未有的责任。


    高炉炼钢区的空地上，上百名工匠被召集于此，神情各异。


    林浩站在最前面，手里没拿什么图纸，只是捡了根树枝。


    他身后，张铁柱和李三炮跟哼哈二将似的，昂首挺胸。


    他们一个被任命为高炉建造项目组组长，一个成了焦炭生产项目组组长，头衔听着陌生，却比“工匠”二字威风了不止十倍。


    “总工程师，咱们第一步干啥？是不是先画个大铁炉的图样？”张铁柱摩拳擦掌，已经等不及了。


    “不急。”林浩用树枝在地上画了一个简陋的铁匠炉，“动工之前，我先问你们一个问题，铁，是怎么来的？”


    “这还用问？”人群里一个声音响起，“把铁矿石烧红了，抡开膀子用大锤砸，千锤百炼，把杂质都敲出来，剩下的就是好铁！这是祖师爷传下来的手艺！”


    说话的是个五十多岁的小老头，正是凉州城里最有名的铁匠宗师，孙茂才，人称孙老头。


    他手艺最好，脾气也最臭，在工匠里威望极高。


    不少工匠都跟着点头附和，看林浩的眼神像在看一个外行。


    “说得好。”林浩非但没生气，反而笑了，“千锤百炼，手艺不错。可惜……”


    他话锋一转，手里的树枝“啪”的一声，在那个铁匠炉上画了个大大的叉。


    “从今天起，你们所有人都把这套敲敲打打的玩意儿，给我忘得一干二净！”


    此话一出，满场哗然！


    忘了？这可是吃饭的本事，是传家的手艺！


    孙老头当场就炸了，吹胡子瞪眼地站了出来：“林大人！您是读书人，我们敬重您！但您这话是什么意思？侮辱我们不要紧，您这是在侮辱传下这门手艺的列祖列宗！”


    “对啊，林大人，话不能这么说！”


    “没了锤子，那还叫铁匠吗？”


    工匠们的情绪一下子被点燃了。


    张铁柱和李三炮急了，刚想上去解释，却被林浩一个眼神拦了下来。


    “孙老头，我问你，你打一辈子铁，见过铁变成水吗？”林浩平静地看着他。


    孙老头一愣，随即哼了一声：“铁乃金石之精，坚硬无比，怎么可能变成水？林大人莫不是在说笑？”


    “我没说笑。”林浩指着脚下的空地，声音陡然拔高，“我要你们建的，不是一个敲打铁矿石的铁匠铺，而是一个能把石头烧成水的大家伙！我们不是在打铁，是在炼铁！”


    炼铁！


    这两个字仿佛带着魔力，让喧闹的场子瞬间安静下来。


    “把……把石头烧成水？”张铁柱结结巴巴地重复了一遍，眼珠子瞪得溜圆。


    “是铁水！”林浩纠正道，“我们要做的，不是费劲巴拉地把铁矿石从石头里敲出来，而是像厨房里烧开水一样，把整块矿石彻底熔化成滚烫的铁水！再从铁水里，炼出真正的钢！”


    这个说法，彻底击碎了在场所有工匠的三观。


    烧开水？


    炼铁这么神圣、这么讲究力气和技巧的活，怎么能跟妇人烧水相提并论？


    孙老头的脸涨成了猪肝色，他感觉自己四十多年的手艺和尊严，被人按在地上狠狠羞辱。


    他指着林浩，手指都在发抖：“荒唐！简直是荒唐至极！闻所未闻！老夫打了四十年铁，就没听过这种歪理邪说！这得要多大的火？天火吗？”


    “寻常炭火，自然不行。”面对孙老头的咆哮，林浩依旧从容不迫，“所以，我们需要新的口粮。”


    他转向李三炮：“李三炮！”


    “在！”李三炮一个激灵。


    “你的任务，即刻生效！我要你用最快的速度，不计成本，给我烧出焦炭！越多越好，质量越高越好！它，就是让石头变成水的关键！”


    “是！保证完成任务！”李三炮对林浩有着盲目的信任，领了军令状，带着他化学组的人就要走。


    “等等！”孙老头拦住了他，“什么焦炭？不就是没烧透的木炭吗？那玩意儿火虚，不耐烧，能有什么用？”


    “有没有用，你很快就知道了。”林浩根本不跟他多解释，又转向张铁柱。


    “张铁柱，你的任务更重！我们要在这里，建起大唐的第一座高炉！而建高炉，首先需要一样东西。”


    “耐火砖！”张铁柱立刻回答，这是项目书里写得明明白白的。


    “没错，大量的，能承受住‘天火’的耐火砖。”


    林浩的语气变得严肃，“凉州本地的砖窑，烧不出这种砖。所以，我们必须自己建窑，自己烧！”


    “自己建窑？”孙老头又冷笑起来，“林大人，您真是想到哪出是哪出。这烧砖的门道不比打铁浅，特别是烧耐火的窑砖，那土料的配比是秘方，您懂吗？”


    “我不懂配比。”林浩坦然承认，然后话锋一转，“但我知道哪种土能用。”


    “立刻组织人手，所有材料部的人，带上铁锹和麻袋，跟我去城外找土！”


    “找土？”


    “对！找一种白色的，像面粉一样，又很黏手的土！它叫高岭土！那才是烧制耐火砖的宝贝！”


    林浩一声令下，张铁柱立刻带着人行动起来。


    孙老头站在原地，抱着胳膊，一脸“我看你能玩出什么花样”的表情。


    不远处的树荫下，马周将这一切尽收眼底。


    他手里的毛笔就没停过，内心却早已翻江倒海。


    这哪里是个技术官僚，分明是个深谙人心的将帅之才！


    马周收起纸笔，鬼使神差地跟了上去。


    凉州城外的山坳里，一场声势浩大的“挖土”行动开始了。


    林浩脱掉了外袍，只穿着一身短衫，亲自走在最前面。


    他每到一处，就抓起一把泥土在手里揉捏，然后又失望地扔掉。


    “不对，这个黏性不够，烧出来是废品。”


    “这个颜色像，但沙子太多，一烧就裂。”


    “这个不行，杂质太多，根本耐不住高温。”


    他就像一个经验最丰富的地质学家，对脚下的土地了如指掌。


    跟在后面的工匠们从一开始的兴致勃勃，到渐渐地


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    垂头丧气。


    孙老头跟在队伍最后面，嘴角的冷笑越来越浓。


    “哼，装模作样。找了一上午，连根**都没找到。”


    “就是，要我说，还不如回去砸铁来得实在。”


    一些工匠开始小声嘀咕。


    张铁柱听到了，脸涨得通红，回头吼道：“都闭嘴！林大人说有，就一定有！”


    眼看太阳快要落山，所有人都又累又渴，士气低落到了极点。


    就在这时，林浩在一处极其不起眼的山坳里停下了脚步。


    这里刚下过雨，地上满是泥泞。


    他蹲下身，小心翼翼地刨开表层的湿土，挖出了一捧洁白如雪的泥巴。


    那泥土白得晃眼，细腻得像上好的面粉，捏在手里，又有一种奇特的韧劲和黏性。


    “就是它！”林浩的眼睛骤然亮起，“高岭土！找到了！”


    工匠们精神一振，纷纷围了上来。


    孙老头也挤了过来，狐疑地看着林浩手里的白泥。


    林浩没有说话，直接将那捧白泥递到他面前。


    孙老头下意识地接过来，用他那双布满老茧、感受过无数金属纹理的手，仔细地揉捏着。


    一捏，他的脸色就变了。


    这土……好怪！


    黏而不散，柔韧有力，和他这辈子见过的所有制砖黏土都完全不同！


    他甚至能感觉到，只要加水塑形，这东西能捏成任何想要的模样，而且质地极其均匀，几乎没有一丝杂质。


    “这……这是什么土？”孙老头的声音里，第一次带上了一丝不易察觉的颤抖。


    周围的工匠们全都屏住了呼吸，看着这位最顽固的老宗师。


    林浩看着他，笑了。


    他没有回答，而是当场用树枝在地上画出了一个结构复杂的砖窑图。


    “看这里，这是预热带，防止砖坯炸裂。”


    “这里是烧成带，温度最高，必须用李三炮的焦炭。”


    “还有这里，是冷却带，决定了砖的最终强度。”


    一个个闻所未闻的名词，一套套逻辑严密的理论，从林浩口中说出，让围在旁边的制砖老师傅们听得如痴如醉。


    他们烧了一辈子砖，今天才知道，一个小小的砖窑里，竟然藏着这么多的大学问！


    孙老头呆呆地站在原地，手里还捏着那捧白泥，脑子里一片空白。


    傍晚，林浩拖着疲惫的身体回到科学院，马周跟在他身后。


    “马先生，今天感觉如何？是不是觉得你的三千贯，快要被我玩成一堆泥巴了？”林浩笑着打趣。


    “不。”马周摇头，语气无比郑重，“我感觉，我那三千贯，可能是我这辈子做得最正确的一笔投资。”


    林浩哈哈大笑，然后郑重地对马周说：


    “马先生，你记住了。高炉一旦点火，就不能轻易熄灭。它就像一头吞噬煤炭和矿石的巨兽，日夜不休。”


    “要么，它为我们源源不断地吐出钢铁的血液，支撑起整个凉州的未来。”


    “要么，它就把我们所有的心血，连同你的三千贯，一起烧成一堆谁也不认识的垃圾。”


    成败，在此一举。