端午的前一天，故尘染在万尊阁收到了楚逢天的回信。


    故尘染指尖捻着那封回绝信，墨迹清隽，措辞谦和却立场决绝，字里行间透着股不卑不亢的傲气。


    哼。


    她盯着“承蒙阁主厚爱，然老朽已惯于清静，万尊阁盛景虽好，非我所愿，还望海涵”这几行字，忽然低笑出声，笑声清越。


    “有意思。”她将信纸轻轻搁在案上，指尖划过纸面，眼底闪过一丝兴味，叹道，“天下竟还有万尊阁请不动的人。”


    门外的江暮闻声而入，见她神色非但没有愠怒，反倒眸中亮着几分跃跃欲试，不由微怔，道：“阁主，楚长老不，愿归顺，是否需要……”


    “不必。”故尘染抬手打断他，起身理了理星朗色的衣摆，“强扭的瓜不甜。不过，这位‘百工圣手’既然能拒我一次，想必是有恃无恐，或是真的心如止水。本座倒要亲自去看看，究竟是什么样的地方，能让她甘愿隐世多年。”


    她转身从书架上取下一卷地图，指尖点在一处标记上，说：“隐初宫，对吧？”


    江暮颔首：“是，当年李湛飞一任破，灭，楚长老便接手。再到宫主陈春，娇，被阁主您打跑后，便渐渐没落，如今已是人迹罕至。”


    “人迹罕至才好。”故尘染唇角勾起一抹浅笑，“备上薄礼，不必张扬，那位楚长老既不愿来，那本座便亲自登门拜访。记住，今日本座不是万尊阁主，只是慕名而来的晚辈。”


    “是。”


    隐世避患盼如初，不戒此世愿来初。（1）


    一辆素色马车悄然驶出万尊阁，一路出了洛阳城。


    路上皆是连绵的青山，山路崎岖，马车行至山脚便无法再进。故尘染与江暮弃车步行，沿着石阶向上攀登。


    石阶两旁草木丛生，枝叶繁茂得几乎遮住了天光，渺无人烟。


    走了约莫半个时辰两个人才到，只是眼前的隐初宫，早已没了传说中的盛景。


    宫墙斑驳脱落，宫门前的两座石狮子风化严重，纹路模糊，大门上的铜环生满了绿锈。


    故尘染见此暗自庆幸，隐初宫气数早已尽，得亏把李湛飞杀了，不然连这种景都没有。


    里头杂草丛生，半人高的野草几乎将路径完全淹没，只有一条被人刻意踩出的小径通向深处的主殿。偶尔能看到几个人，缩在墙角或是廊下，见到故尘染与江暮这两个不速之客，先是愣了愣，随即脸上露出惊恐之色，纷纷低下头，快步躲进旁边的偏殿。


    江暮眉头微蹙，低声道：“阁主，这些人，似乎很怕您。”


    故尘染淡淡瞥了一眼那些躲闪的身影，面无表情：“当年杀了李湛飞，我曾让人在隐初宫停留过半日。他这任这宫主性情暴戾，苛待弟子，我虽替他们除了祸患，想来这些人还是记着我当年的手段，心存畏惧。”


    陈春娇上位后隐初宫看起来比李湛飞在位时好了很多，眼下陈春娇也跑了，居然还有人愿意待在这。


    她放缓了脚步，清清嗓，对着那些躲藏的人朗声道：“诸位不必惊慌，今日我并非来寻事，只是专程来拜访楚逢天长老，并无恶意。”


    话音落下，那些人的身影稍稍松动了些，但依旧不敢出来，只是从门缝或窗户后偷偷打量着她。


    怎么说呢，她其实有点爽……惧怕她吧！通通都惧怕她！


    故尘染不再理会，沿着那条小径径直走向主殿。


    主殿的门也是虚掩着的，隐约能听到里面传来的敲击声。


    她示意江暮在外等候，自己轻轻推开殿门。殿内光线昏暗，只有几扇残破的窗户透进些许天光，她微微皱眉，她闻到了木屑与金属的味道。


    殿内的陈设早已搬空，只剩下正中央摆放着一张巨大的木桌，桌上铺满了图纸、木料、铜片与各种奇奇怪怪的工具。


    一个身影正背对着门口，伏在桌前忙碌着。那人身穿骐驎（2）色长袍，衣摆呈孔雀纹，鬓边已染霜华，发间简单地用一根银簪固定，身形略显单薄，却脊背挺直。她手中拿着一把刻刀，正专注地在一块桃木上雕琢着，指尖灵活地转动，木屑簌簌落下，渐渐勾勒出一个精巧的机关零件轮廓。


    正是楚逢天。


    故尘染没有出声打扰，只是静静地站在门口，目光落在她的背影上。直到楚逢天手中的刻刀停下，将那桃木零件放在一旁，才缓缓转过身来。


    看清来人，楚逢天眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，只是那双犀利的眸子，细细打量着故尘染，从她清丽的容貌到沉稳的气度，再到她身上那件虽素雅却难掩华贵的锦袍，最后定格在她眼底的从容上。


    “万尊阁主，倒是比传闻中更显年少。”楚逢天开口，声音略带沙哑，却中气十足，没有丝毫老态。


    故尘染微微躬身，姿态恭谨得无可挑剔，语气温婉有礼，道：“晚辈故亦，冒昧来访，打扰长老清修，还望恕罪。”她没有直呼其名，也没有摆阁主的架子，一口一个“长老”，敬重之意溢于言表。


    楚逢天侧身让她进屋，指了指桌旁一张简陋的木凳：“坐吧。没想到你竟会亲自来。”


    “晚辈久仰长老大名，先前遣人相邀，是晚辈唐突了。”故尘染依言坐下，目光扫过桌上的图纸与零件，笑道，“今日登门，不为强求长老归顺，只为一睹圣手风采，顺便向长老讨教一二。毕竟，像长老这样的‘百工圣手’，放眼天下，也仅此一位。”


    楚逢天端起桌上的粗陶茶碗，给她倒了一碗水，指尖在碗沿轻轻摩挲，语气平淡道：“讨教谈不上。你万尊阁势大，要什么没有，何须向我这隐世之人讨教？”


    “术业有专攻。”故尘染双手接过茶碗，指尖不碰碗沿，脸上依然带着笑，“晚辈虽掌万尊阁，涉猎甚广，却深知在匠术营造一道上，远不及长老万一。长老的技艺，是真正的瑰宝，晚辈心中向来敬畏。今日前来，只是想看看长老近年的心血之作，若能得长老指点一二，便是晚辈的福气。”


    她的话说得诚恳，眼神清澈，没有半分虚伪与算计，倒真的像个虚心求教的晚辈。


    楚逢天眼中多了几分探究之意，抬手指了指墙角一架半人高的黄铜机关兽，轻蔑道：“那便试试？这兽身藏有三道暗锁，皆是我近年琢磨出的新花样，能在三息内解开者，才算得上懂些门道。”


    故尘染欣然应允，起身缓步走到机关兽前。


    那黄铜机关兽造型逼真，四肢粗壮，头颅高昂，身上布满了细密的纹路，乍一看上去，竟分不清哪里是锁眼。


    她并未急着动手，而是俯身细细观察，指尖轻轻拂过兽身的纹路，她的目光专注而认真，不放过任何一个细节，时不是蹙眉思索。


    楚逢天抱臂而立，靠在桌边，目光紧紧锁住她的动作。她倒要看看，这年少成名的万尊阁主，究竟有几分真本事。是徒有虚名，还是真的如传闻中那般聪慧过人。


    片刻后，故尘染指尖停在机关兽的左前肢关节处，那里有一道极其细微的凹槽，不仔细看根本发现不了。她指尖微微用力，按下凹槽内的一个凸起，只听“咔哒”一声轻响，清脆悦耳，第一道暗锁解开了。


    楚逢天眼中闪过一丝讶异，却并未出声。


    故尘染没有停顿，手腕翻转，一枚细木签从袖中滑出，她指尖捏着木签，精准地探入


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    机关兽腹部的一处缝隙中，轻轻一旋。


    “咔哒、咔哒。”


    又是两声脆响，前后不过两息时间，三道暗锁尽数解开。机关兽的腹部缓缓打开，露出内里复杂精巧的齿轮与发条。


    故尘染直起身，转身看向楚逢天，微微躬身：“长老的机关，巧夺天工。”


    楚逢天心中的讶异更甚，脸上却依旧不动声色，只是指了指屋中悬挂的一幅巨大的机关图纸，缓缓道：“这是我近年构思的‘凌云楼’设计图，楼高九层，暗藏卸力、防御、逃生三道机关，你且说说看，它的破绽在哪里？”


    故尘染仰头凝视图纸，那图纸绘制得极为详细，从地基到飞檐，从梁柱到机关，每一处都标注得清清楚楚。她看了许久，沉吟片刻，道：“长老的设计，已然考虑得极为周全。卸力机关利用了榫卯（3）结构与滑轮原理，能最大程度抵御狂风与地震。防御机关暗藏于墙体与梁柱之中，外人难以察觉。逃生机关更是巧妙，能在危急时刻将人安全送至地面。”


    她沉默会，继续说道：“只是晚辈以为，尚有两处可以改进。其一，凌云楼地处高处，若遇大火，逃生机关虽快，却难免被烟火波及。若在每层楼的转角处加装一处蓄水机关，利用地势高差自动蓄水，遇火时可及时灭火，能多一分保障。其二，飞檐的卸力角度虽精准，但若是遇到百年一遇的强风，仅凭现有结构，恐怕难以支撑。若在飞檐末端加装三层嵌套滑轮，遇狂风时可自动调节角度，既能增强稳固性，又能减少风阻对楼宇主体的冲击。”


    她的话音刚落，楚逢天便是一怔，再拍手大笑几声，随即抚掌轻叹：“好个心思缜密的孩子！这两处破绽，连我自己都未曾深思过，你竟一眼看穿，还能提出如此精妙的改进之法。”


    她眼中的试探渐渐褪去，反而多了几分真切的欣赏。但，她身形忽然一动，掌风带着强烈的劲风袭向故尘染肩头。


    实际上，这一掌并非恶意，力道收了三成，只是想试探她的身手。


    故尘染早有防备，却并未躲闪，而是身形轻盈一侧，避开掌风的同时，手腕轻轻一翻，顺势卸去楚逢天掌中的力道。她的动作行云流水，既未冒犯，又不失分寸，仿佛只是随意一让，却恰好避开了所有攻势。


    楚逢天眼中精光一闪，心中暗道，好快的反应！


    她攻势陡然加快，掌法变幻莫测，掌风扫过，带起桌上的木屑纷飞。


    故尘染不慌不忙，身法灵动飘逸，仿佛不受重力束缚一样。


    偶尔抬手反击，招式简洁却精准狠辣，隐隐透着一股掌控全局的气度。她的内力沉稳醇厚，寒冷刺骨。


    两人在空旷的主殿内交手，身影交错，掌风呼啸。


    楚逢天越打越心惊，她本以为故尘染只是个擅长权谋、手下能人众多的阁主，却没想到她的身手竟如此了得。不仅反应极快，招式精妙，内力更是深不可测，若不是她刻意留手，自己恐怕早已落败。


    百余回合后，楚逢天渐渐感到力竭，她毕竟年近半百，体力远不及年少之人。她虚晃一招，想要抽身而退，却不料故尘染早已看穿她的意图，指尖轻轻一点，精准地落在她的手腕脉门处。


    力道恰到好处，制住了她的攻势。


    楚逢天猛地收势，怔怔地看着故尘染，眼中满是难以置信。她闯荡江湖数十载，见过的天才不计其数，却从未见过这般年纪便兼具智计、身手与气度的人。


    “孩子，听闻你才十五岁吧？”楚逢天的声音有些许震惊，“真是令人惊讶！老朽纵横江湖几十年，竟输给了一个十五岁的小姑娘。”


    故尘染笑而不语，垂下眸子。