马？


    骑马？


    骏马？


    这应当是个提示。


    青黛一忖思，心窝顿觉亮堂堂。


    一提到天佑朝汴梁中带「马」字的，谁人不得提一句「马行街」？


    说到马行街，便不难联想到皇商。


    难道是……马行街薛家？


    可是，薛家为何会和谢家来往呢？


    皇商，医官，八竿子打不着。


    难不成，他们之间有什么利益纠葛？


    青黛脑海一个念头渐渐清晰了。


    马行街薛家，乃当朝「尚珍光禄卿」、并授「宝饰监国伯」之皇商。


    专营皇家钦定珠宝首饰。


    俸禄、仪仗、宅邸规制，悉依伯爵例。


    历朝历代，朝廷一般不会直接给商人封伯爵这样的高级爵位。


    即使是优秀的皇商，也鲜少有封官赐爵的殊荣。


    特别是，官家还赐了光禄卿、监国伯两个荣誉名号的尊称。


    这是前所未有的尊荣和登高。


    暗含了监管职能，可见对其的信任和倚重。


    可是，刘嬷嬷瞧着是寻常百姓。


    怎么会扯到伯爵人家呢？


    怎么惹到了皇商不悦呢？


    细想来，这些年皇商的几件大事，无外乎——


    「翠羽风波事件」。


    天佑早年屡禁铺翠，一皇商仍私售翠羽绒花，官家遂焚翠羽示禁，但令仍难行。


    「汴京通草花争讼事件」。


    一皇商垄断通草花原料、以次充好，遭御史弹劾，引发民愤讨公道。


    这事据传是当今的马行街薛家举报的，这才有了机会崭露头角。


    可是，这与刘嬷嬷何干？


    「皇商绒花僭越风波事件」。


    皇商借宫廷采买绒花之名，仿花石纲敛财扰民。


    他们将普通绒花高价虚报为宫廷特供，运输过程中还强占民船、骚扰百姓。


    百姓联名揭发，朝廷下大力度整治，因此倒台了不少「假皇商」。


    其中最有名的是，马行街薛家大义灭亲，他们举报自己的连襟，因其第一时间揭发，还受到了当时官家的赞赏。


    只是此事，定然与刘嬷嬷无甚关联。


    「市易司绒花纷争事件」。


    皇商拒市易司监管，囤绒花原料抬价行贿，被揭发后朝堂争议、民间热议。


    这事是一早的了，与薛家都没有关系，更别提刘嬷嬷了。


    「御赐绒花褪色丑闻」。


    汴京据传，二十五年前，一皇商以御赐绒花红极一时。


    后因绒花褪色风波失势，声誉大跌，记得……这皇商好像是姓薛。


    事因是宫人外泄。


    宫人？！


    既然是宫中的仆从，那么……太监、宫女都可能啊！


    难道说……刘嬷嬷曾是宫中使女？


    青黛只觉耳边的喧闹都淡了几分，满脑子都是方才脑海中跳过的零碎信息。


    会不会，二十五年前，靠御赐绒花红透汴京的那个薛家，就是现在这个马行街薛家？


    薛家栽在「褪色」一事上，此事说大则大，若是遮掩一下，也瞒天过海。


    但若是有人从中宣扬，便不妙了。


    有没有可能，是个宫婢把消息传出去的？


    若是薛家从未反省过自己的错，反而将时运不济推到这宫女嘴巴不严上呢。


    怎不算结下了梁子？


    就算是宫女一不小心说漏了嘴，她也没什么大错。


    绒花质量不佳是事实，她不过是说了实情。


    宫女自然理直气壮。


    若她也看薛家不顺眼，在自己主子面前，肯定没添什么好话。


    那么进一步分析，因为这位伶俐小宫女，窥见绒花质量的秘密或者关窍。


    没准得到了主子的嘉奖，若是如此，能不被主子庇护吗？


    在那时，薛家定然查不出是谁将他们的丑事泄露出去的。


    可是，薛家栽了这么一个大跟头，能袖手旁观、不报复吗？


    若是他们薛家睚眦必报，而当年又实在找不到人。


    时过境迁，考虑到昔年保护宫女的主子，如今已不在世上，那么小宫女失了庇护，可不就变成任人宰割的羔羊了么……


    她盯着眼前鬓发凌乱的刘嬷嬷，瞧着她有些慌张的眼色，一个念头突然在脑海中一闪而亮：


    那位青黛幻想中灵巧机敏、眼光独到、手艺精湛的小宫女，顿时就和刘嬷嬷重合了起来。


    莫非薛家查了十来年泄密人，最后查到的——就是如今这摆摊卖花的刘嬷嬷？


    这也解释了他们揪着一个寻常手艺人不放的缘由。


    不会这么无巧不成书吧？


    若是这样，许多刚才发生的怪事都有了合理的解释。


    薛家因为愤恨，所以一直在追查。


    锲而不舍，终于让他们得了一回势力，这才找到了刘嬷嬷。


    恰巧，昔日风光的小宫女，如今却落魄了。


    现在的刘嬷嬷不像当初在宫里，已经没有了有主子袒护。


    年迈的她，不像当年一般口齿了得，左右逢源，就算是逃跑都腿脚不利。


    没权势，没地位，没钱财，没家人……郎君或许也不在世了。


    糟糕的晚年，似乎是某种报应……


    定会让薛家的歪理一下子顺通了，觉得他们才是占理的一方。


    如今她年迈如残烛，孤单如漂萍，无依无靠。


    他们便以断人生路的方式来栽赃陷害，反正对方也无法反抗。


    谁会为她出头呢？


    便发狠，想让刘嬷嬷没法子再以唯一的手艺——卖花糊口。


    这才不惜亲自出马，来故意找茬。


    因为他们愤恨！


    不亲来奚落一回，无法泻心头之恨。


    可见，这蓝衫娘子，定是马行街薛家的人。


    这也解释了，为何周围的摊主都不敢上前。


    皇商不可怕，只是人家是有荣誉称号的皇商。


    在普通百姓眼里，位同伯爵与真伯爵毫无差别。


    他们经商本低人一等，哪里能借个胆子，顶撞权势贵胄呢？


    这件事，还真的只有青黛她能做。


    因为现代人的思想里，对于阶级的概念是很弱化的。


    她才不怕什么贵胄！


    都是人，人人平等。


    只是可惜，虹桥畔当时和她更亲近的摊主，基本都已发迹。


    不在这小地方摆摊了，她才没法得到真正的信息。


    虽瞧着孤立无援，但她和刘嬷嬷，不就是彼此支撑么！


    只要心怀正义，正义不就是她最大的依靠和权势吗？


    青黛思忖间，澄眸忽然现出坚冰般的坚定光芒。


    不难想象，为了报二十五年前的仇，薛家一定是铆足了劲。


    才不会觉得，对付一个老婆婆不值得出手呢。


    他们如法炮制，今日也要毁了刘嬷嬷的名声。


    用的还是和当年相似的手段：


    栽赃刘嬷嬷绒花「掺假」，和「褪色」如出一辙。


    青黛这才确定，蓝衫娘子不仅有备而来。


    而且如果没有官爷插手，绝不会善罢甘休的。


    这般欺辱人的做派，实在是让青黛不齿。


    恶人不仅先告状，还要反过来把屎盆子扣在他人身上。


    栽赃，诬陷，抵赖，耍无赖……


    在这时，有个老婆婆想帮刘嬷嬷捡花，被蓝衫娘子瞪眼一喝，


    “老不死的！滚开！谁让你们动的？都给我站着！这些破烂就是她害人性命的证据！”


    青黛不禁垂着眸，不自觉地攥紧帕子，唇线抿成一字。


    金锭子在案上泛着冷光，映出蓝衫女子满脸的蛮横，满眼的暴戾，满身的嚣张。


    而刘嬷嬷，则蹲在地上捡着断了枝的绒花。


    她褶皱的手指刚捏住绒花的头，绒花的柄杆便被蓝衫娘子踩在鞋底下。


    刘嬷嬷手都在抖，脸也被气的煞白，嘴唇颤抖着，却始终没有说过分的话。


    “小娘子，老身小本生意，诚信经营，苍天可鉴。”


    任谁都瞧得明白，这哪是来讨公道，分明是仗着家里有势力，故意来栽赃欺负人的。


    青黛深吸一口气，指尖掐进掌心，睫毛颤了颤，眼底藏着压不住的愠怒。


    她怎么会任凭蓝衫娘子故意碾绒花欺辱嬷嬷？


    武功也不是白练出来的，若不能打抱不平，为弱者鸣冤，这一身剑法何用呢？


    现在嬷嬷为弱，她为强，若她不出手护卫弱者……


    有一天，她自己为弱者时，又能指望谁呢？


    想到这里，她缓缓放下手臂，手背贴在身侧，指尖勾了勾，悄悄摸出块碎银子。


    指尖再一缩一伸，一旦使力，银子带风而出，不偏不倚，打在蓝衫娘子腿弯处。


    银子落在蓝衫女子腿上时，青黛才嘴角微微勾了勾。


    这还差不多！


    “哎呦，疼死我了？哪个小孩崽子！”蓝衫娘子疼得嚷着痛，下意识抬了腿。


    刘嬷嬷忙猫腰，指尖勾住绒花花瓣，赶紧把绒花捡了起来。


    不经意抬眸扫了眼青黛，对着她点了点头，示意自己没事儿。


    青黛刚将刘嬷嬷扶起来，忽闻铁牌锵然。


    虎子领着街道司差役排众而出，“官差办案，闲人退散！”


    蓝衫娘子瞧着一计不成，又换了法子，急速掷出残缺铜钱，蔻丹直戳青黛眉心，


    “此贱婢与这老货合伙行骗！老货以次充好、奸商欺世！


    贱婢顺势帮腔，里应外合，坑蒙拐骗，都有罪！”


    青黛同刘嬷嬷对视一眼，彼此都从对方眼中读出些许无奈。


    嬷嬷更是小声致歉，“今日无端连累姑娘你了。”


    青黛默默摇了摇头。


    蓝衫娘子推了下杏衫娘子，对方才取出钱囊。


    蓝衫娘子一把夺过去，“大人你瞧啊，这是老货找赎的十文钱，分明是剪边私铸。这老虔婆定是每旬偷漏市例钱，今日大人若不来，我也定要押她去见税吏。”


    蓝衫娘子言之凿凿，仰着下巴，哼笑着白了青黛一眼。


    这还有招数呢？


    薛家的人来到此处，都出了几个招了？


    差役对蓝衫娘子皱起眉来，高声呵斥道，“诸侵街巷阡陌者，杖七十！请这位娘子注意言辞，不要东拉西扯，速言实情！”


    青黛见蓝衫娘子攥着一堆钱币，指责刘嬷嬷在给杏衫娘子找钱时，找赎的钱币不对，当即横身挡在刘嬷嬷前，先扫了眼那堆钱币。


    边缘磨得发亮，竟是些旧钱。


    再看刘嬷嬷摊角竹筐里，分明只放着十几文边缘齐整的小钱。


    她指着钱币轻声分辨，“官爷好，我是楚宅的青娘子，因与嬷嬷相识，故替她多说两句。奴家有一事不明：这位杏衣客官付的若是足陌钱，找赎该是二十文，只需两枚当十文钱。可蓝衣客官手中的这堆钱里，竟有五枚当十文？难不成刘妈妈多找了三十文？”


    杏衫娘子低头数了数，果然是五枚当十文，喃喃自


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    语，“这钱，我没再动过，的确就是当日找赎的呢。”


    脸上的笃定渐渐散了，眼神也开始发疑。


    青黛向官爷行过礼，俯身捏起刘嬷嬷的钱币，对着光线转了转，脆声道，


    “诸位且看，这钱边缘光滑如新，没有私铸钱常见的剪边痕迹。”


    她再从杏衫娘子的钱币中，随机举一枚在众人眼前，尽可能展示给更多人看到后，才说道，


    “这枚钱币旧的很，边缘粗糙，官爷能瞧出流通年代。我瞧着，至少是五十年前的了，像是哪个市集上寻到的古物……与嬷嬷找赎的钱币截然不同。嬷嬷就算年纪大，也不会存有几十年前的钱币。可见，您拿出的钱币，不是嬷嬷找赎时所用的。”


    蓝衫娘子自然翻着白眼不认可这说法。


    青黛再仔细瞧嬷嬷的几枚钱币，“诸位！「宝」字缺角，是官铸时的流铜缺陷，私铸者哪会费功夫仿这瑕疵？嬷嬷的钱币，应是近期的，这也是佐证。”


    接着举起绒花，指尖抚过花蕊：“诸位细看，刚才蓝衫客官扔出的这牡丹，蕊心是按慈元殿花样所制！而嬷嬷的牡丹，蕊心只是市井凡样。第二，刘嬷嬷的绒花有记号，花枝上都刻着仿树皮的细痕，一辨便知，这枚花上却没有这类记号呢。可见，这两支绒花瞧着虽高度相似，细节却迥然不同，本是不同人所制。这位娘子，岂不是要浑水摸鱼，将不是嬷嬷做的绒花混入她的花摊中呢？”


    这话一出，众人先是愣了愣，随即交头接耳起来。


    先前附和的人悄悄闭了嘴，几个凑近看的摊贩指着钱币上的缺角。


    又比对绒花花枝的刻痕，纷纷点头。


    “还真是！青娘子说的不假。”


    “可不是么！这妥妥的，流铜缺陷做不了假！”


    “这两朵花，真不是一人所做。”


    众人看向刘嬷嬷的眼神，渐渐少了怀疑。


    青黛目光锐利，指尖一挑，直指向蓝衫娘子袖间。


    那里竟然藏着半朵绒花，还露了边角，花瓣完好无损。


    青黛展示给大家，那朵才是刘嬷嬷的绒花。


    更印证了她的理论。


    “薛娘子，我尚有一事不明：你既一口咬定刘嬷嬷的货粗劣不堪，怎的还悄悄藏着备用？”


    她话锋一转，不给人反应的时间，目光扫过二人腰间，拆穿破绽，


    “二位娘子，您二位挂的缠枝莲荷包，针脚细密，正反花色如一，用的可是城西薛家铺子独有的苏绣双面针？寻常人家可买不到。”


    刘嬷嬷见状，冷笑一声，眉眼间满是讥讽：“原来您两位来头这般大，竟是薛家的人！城西薛家，果然好大的面子，专程来刁难我这小摊子！”


    到这时，官爷才发现尚未来得及温情姓甚名谁，便趁机发问道，“这两位着杏色和蓝色衣衫的娘子，尊姓大名，还望告知！”


    杏衫娘子上前一步道，“在下周氏南星，乃是御医院副判周家的长女。”


    话音未落，青黛便倒吸一口气，望着对方的眸子里多了一分凝重。


    这是枳实同父异母的妹妹？


    蓝衫娘子也上前行个极简单的礼，“在下薛落葵，我家可是马行街薛家，我父亲薛云石乃官家钦点的「尚珍光禄卿」授「宝饰监国伯」，我堂姑你们肯定也认识，就是珠玉行行头薛三娘！虽说，旁支这一脉家庭已败落，不如我们薛氏大房，但也算是血脉之亲呢。”


    原来如此。


    多亏今日三娘不在。


    若是在这里，估计要气吐血呢。


    从亲属关系分析，薛三娘的父亲薛普洱与薛落葵的父亲薛云石是不同祖父的同宗兄弟，属于薛氏宗族中的旁支远房兄弟，按理说亲缘关系较远。


    两人虽同属薛氏一族，但祖上已隔了一辈，又不是亲姑侄，不见得有多亲吧。


    薛三娘，名为薛紫苏，家中排行老三，起初提篮叫卖时被称为「三娘」，后来摸爬滚打做到行头，大家也都尊称「薛三娘」了。


    身上还有两兄弟，长兄薛海金，已入翰林院图画院艺学，二哥薛松节，在朝投身在秦侯爷军营，为副将。父亲薛普洱、母亲崔剪秋早亡，其妹薛文竹疑是谢家庶养女八小姐，薛连翘目前在青黛门下学徒，手艺也有大成。


    早前抚育他们长大的嫡祖母，也已于前年寿终正寝。


    而薛落葵一家，继续走的是皇商的道路，可见两支之间已出现不同的发展。


    姑侄之间虽有一定的血缘关系，又因不同祖父，这种旁支关系够不上近亲；


    且因道途不同，现下也未必来往多么密切。


    想必，薛三娘倒未必认她这个侄女呢。


    就算闹僵了，有三娘在，也好圆融。


    没在怕的。


    这话一出，人群顿时炸开了锅。


    有人指着薛落葵袖中绒花咋舌：“藏着刘嬷嬷的好花，却来挑刺，分明是找茬！”


    还有人盯着荷包点头：“薛家苏绣双面针我见过，当真稀罕！没想到竟然这般以大欺小？”


    还有人纯粹看热闹心态，“没想到薛三娘竟然还和马行街薛家有亲戚呢！”


    先前观望的摊贩也纷纷附和，看向二人的眼神满是鄙夷。


    薛落葵脸色瞬间涨得通红，手足无措起来。


    官差连连颔首，“小娘子好个明白人！你们二位可认错？”


    ***


    有道是：


    一字传金马，三差排众来。


    不亲挥剑戟，却护黛云台。


    （初稿创作于2025/6/17，精修于2025/9/22，万福泉源于晋江文学城首发）