大卞国的宫廷当中有一位首屈一指的大公公，正是内西头供奉官的正八品太监，名唤古恩海，众人称为恩海公公，如今已经年逾五十。圣上还在潜底做普通王子之时，他便跟着当时的丰国长公主嫁过来。一路浮沉，跟随主人过关斩将，走到今天。


    教导过玉周全的姜尚儒公公年近四十，是尚仪局内负责礼仪教导的公公，因做事务实，为人谨慎被恩海公公看重，作为打点事务的得力助手。


    宫廷上下为了太子册封礼的事务，忙碌月余。其间人多嘴杂，难免出现龃龉。在恩海公公亲手杀死一名低等级宫女后，纪律得到整顿，真可谓：朱门一令震九宸，微躯如芥报君恩。史官搁笔从容问：“可有奴仆书半痕？”


    这一天又忙忙碌碌地过去，尚儒公公用完晚饭已经是掌灯时分，回到独自居住的房间内脱衣睡觉。


    窗外北风呼号，树影投下狰狞的影子。


    这几天顺利得不同寻常，难道真因为恩海公公的霹雳手段震慑住众人吗？他盯着窗影，困意一阵阵袭来。突然，一道利箭穿越窗纸，带进来凌冽的寒风。


    姜尚儒感到一阵冷战。有刺客吗？为什么要刺杀他一个不到九品的低等级太监呢？


    他挺直了身体，轻轻翻身下床，趴在地上，爬到窗口的地面上，借着月光打量那只箭。


    箭镞上光溜溜的，什么痕迹都没有。倒是有一块白绫绑在箭杆上，发出瘆人的光晕。


    等了半刻，对方没有继续动作。姜尚儒伸手解开白绫，上面有两行字：


    太子册封礼当夜三更，御花园西门赑屃旁见面。


    你必须谨听太子妃吩咐，否则你死。


    一头雾水。作为从九品太监，在这宫廷当中，本来就需要聆听太子妃的吩咐，主子指东就不能指西，为什么要用这种形式专门叮嘱。


    射箭的人是谁？难道太子妃要做不利于大卞国的事情吗？


    太子册封礼当天会发生什么事呢？


    若是直接把这张白绫上交，王宫中的内卫自然会严厉调查，射箭之人未必能够逃脱。


    对方凭什么认为自己一定保守秘密、听从指挥呢？


    姜尚儒将白绫完全展开，细细摩梭。过去发生过的事情一桩桩出现在回忆中，一件事的记忆击中了他。


    莫非……这是那时候的白绫？


    也就是说，对方知道了那件事……


    若是那件事被查出来，自己的命必然保不住。


    原来是这个意思，不管对方是谁，用那件事要挟他，要他完成这两件事。


    若是要利用他，必然不会要杀他。他站起身，打开窗户，冷风灌进来，打得他背后一阵冷战。


    窗外的景色依旧，却已经不是原本观赏景色的心情。


    果然没有歹人的影子，想必早已躲藏起来。


    他关上窗，点燃火折子，将白绫点燃，又扑灭火。未来不知会发生什么事，这证据不能毁掉。万一……还能证明自己是被要挟的。


    他爬到床下，撬开一块地砖，地砖下挖出一块空洞，里面放着一个坛子，装有他的“宝贝”。旁边是用粗布包裹着的几块金子，是等告老出宫之时，添置几亩田地，雇一个长工，给自己养老送终。


    将白绫折了又折，放在粗布之中，谨慎包裹起来，放回坑洞之中，又盖上地砖。他又将旁边的浮土捧起来，轻轻撒在上面，消除搬动过的痕迹。


    重新爬上床，三十年前发生的事情又一次闪现在脑海中，翻来覆去睡不着，折腾到东方鱼肚白，才勉强睡一会儿。


    正式册封礼的日子很快到来，众人打起十二分的精神，准备应对可能发生的各种意外。


    钦天监首座诵读颂文，揭开了典礼的开始：


    伏请以乙亥年十月二十九日，为太子册封之嘉期。兹日之选，上禀天心，下顺地德。


    仰观乾象，明润辉光。主星君和谐，天下归心。此乃天帝垂象，示储位之固。俯察坤舆，是日恰逢万寿节，阴阳交泰，生气勃勃，五行流通，生生不息，最利国本永固。


    此日风和日丽，景星庆云见于天际，万物昭苏。正合 《礼记》所云“王太子、王子、群后之太子，皆讽诵之” 之时，是敬天法祖、授命以仁之吉兆。


    故，此日行册封之礼，必能：


    上承昊天眷佑，中契列祖厚望，下副兆民翘首。


    使神器有托，国本永固，社稷长安，绵延王祚于万世。


    工部制造太子的金册玉宝印，礼部准备诏书、仪仗。


    国王身着衮冕礼服，在礼乐声中升坐奉天殿，带头祭告天地、宗庙、社稷。文武百官各着朝服，按品级肃立。承制官从殿内捧出制书，高呼：“有制！” 太子及百官皆跪。宣读制书后，由中书令将太子册、宝授予太子。太子需行跪拜礼接受。


    太子将册宝交给随从官员，然后向国王行五拜三叩头的大礼。礼成后，太子在仪仗簇拥下，前往奉先殿祭拜列祖列宗，再到后宫拜见王后、王太后。


    太子返回东宫后，文武百官需到东宫向太子行谒见礼。国王颁布诏书，将立储之事公告全国，大赦天下。


    礼成之时，吾王赐宴群臣。


    宴会地点在朝阳殿外。国王居中，其余宴桌按品级高低，从大殿内部一直排列到殿外廊下。


    饮食间隙有“进酒仪”“敬膳礼”，还有乐舞表演助兴。席间山珍海味、金银玉器摆台其间，彰显王国的富足和文化的包容。


    宴会结束，王室成员休整安寝，众卿各自返家，已经将近亥时。由各位尚宫带领宫人收拾整顿，一切安静而有序。


    姜尚儒忙碌了一整天，一面要谨记众人的职责，一面要谨言慎行，不得罪任何一个接触的高低人等，还要时刻关注四方，消除将可能发生的意外，早忘了白绫上的要求。当他拖着疲惫的身体和衣躺在床上，沉重的双眼闭上的瞬间，突然一个激灵，双眼睁得大大的。


    白绫上要求他今夜前往御花园西门赑屃旁。此时已近午夜，他连忙翻出一件暗褐色长袍套在身上，连滚带爬跑向宫廷最北侧的御花园。


    夜色浓重，今夜月光凄凉，夹道昏暗。


    所幸太监所就在御花园的西侧角落，只要向东行走一刻便能到达西小门。只要没有人证，便不会有人知道他半夜异动。前面便是小门，姜尚儒握紧袖口内的匕首，预备着即将来的情况。


    “尚儒公公！”


    一个身着红衣的小黄门从背景红墙中突然发声。


    莫非，这就是射箭之人？姜尚儒站定，整个身体紧绷起来，做好准备马上便能跳起来将匕首插入对方心脏。


    “真的是您！大家都说您辛苦一整天，回去休息了。怎么换了衣服又出来？是放心不下前面吗？”这个小黄门的脸从黑暗中凸显出来，原来是调来专门替他传话跑腿的三个人之一。


    莫非敌人一整天就潜伏在姜尚儒的身边？他竟没有丝毫察觉。


    小黄门见姜尚儒眉头紧锁，抿着嘴，也不言语，只当前面有重大而又保密的事情需要解决。心领神会道：“小的赶紧回去睡去，不敢叨扰公公。”连忙小跑着钻进太监所。


    太紧张了。只是无关路过的小太监。姜尚儒一模额头，已经出了汗。


    汉白玉制的赑屃有一人多高，在夜色下荧荧发亮。远远看见有两个人立在那里。


    对方先来了。二比一，自己人数上就占了下风，又不明所以。不如先躲起来，静观其变。


    姜尚儒闪身躲在门口的一颗古松下，又用袖子挡住脸，不仔细看当真辨别不出。


    对面是一男一女。男的身材肥硕，脸上满是皱纹。说话声音耳熟，仔细辨认下，竟是古恩海。


    近一个月，姜尚儒和古恩海日日相见，配合着完成典礼的筹备，其间少不了二人单独的场合。他有事找自己，直说便可，为何要午夜单独相约至此？


    女的背朝着自己，看不到脸庞。那件大露背舞娘服饰却是宫里独一份。一定是幽州回来的舞娘金虞姬。今晚她独舞之时，现场有几个王公贵族瞪直了眼睛。姜尚儒还以为她今夜要爬上哪张床，却没想到在这里吹冷风。


    糟了，古恩海有深厚内力，是个武林高手，就算在宫外江湖之中也能独当一面。自己走进来，距离他们这么近，或许早就被发现。


    礼节当先，形容举止不能猥琐。


    姜尚儒又握紧匕首，等待对方点到自己，便大方出来谈话。大不了一切摊开，看他怎么说。


    “你果然还是来了。”古恩海的声音略显油腻。


    姜尚儒的腿抽了抽，差点迈出去，又被女声打断：“古公公，深夜叫我来此，有何贵干？”


    古恩海伸出手，轻抚金虞姬的脸，缓声说道：“你还是这么硬，欠收拾。”


    “这也难怪，你这么美，谁舍得收拾你？”


    女郎站住不动，也不发声。


    “我自然也舍不得收拾你，送你个东西。”古恩海掏出一只珠钗，上坠一把粉色珍珠，却是碎的、小的，不甚值钱。


    他用珠钗尖在女郎前胸点了几下，那块堪堪遮住前身的红色绸布便掉了下来。


    姜尚儒心里一惊。自己净身进入宫廷，便早就断了这方面想法。这老太监如今已经过了五十，竟还会对着漂亮舞娘动手动脚？


    进入宫中的女人都是王上的，除非王上赏赐，底下人动手都是“秽乱后宫”。古恩海做这样的事应该背着人，为什么叫自己过来当这个“见证”？