沈掌柜闻言，笑得更真了些：“那我就不久坐了，让他们拟了合约再拿来，告辞。”她起身时又看了眼方启星，颇为意味深长地说道：“小姐的这位长随，眼力不错，倒像是走过江湖的。”


    方启星把水壶搁下，语气不咸不淡：“走路多了，自然不会瞎。”


    沈掌柜一走，前厅便空了下来，柳掌柜走到辛圭身旁，拍了拍她的手：“小姐今日这两场谈得好，先问底，再落规矩，不讨好，也不急着翻脸。做买卖就是这样，嘴里是蜜，但是底下得备好钉子。”


    名帖轻薄，熨帖地落在桌上。


    辛圭指尖轻轻压在上面，像是压住了一小张奖状，还有些被夸奖后的羞赧：“我只是觉得，人喜欢含糊，但更多的人会把含糊当做善意。”


    柳掌柜点点头：“是这个理儿，总有人把你的善意当成可以冒犯的理由。咱们行商的姑娘，心里有杆秤是好事儿。”


    方启星清了清嗓子，此刻极为规矩，说道：“若是一会儿要去码头，麻烦柳掌柜把去年的水路票据、杂费条目都备一份儿。成记行生意中很大一部分靠运输，成圭要学，就该学全。”


    柳掌柜当即抬手：“哎，你这话说的有样子，像个老学究先生似的。”她吩咐伙计：“去，给小姐把‘码头规矩’也搬出来看看，别到时候让人几句行话就把我们绕进去。”


    伙计们应声而去，书册与票据很快就堆满了案几，辛圭一边翻一边询问方启星。


    日头越来越高，阳光从窗棱里照进屋内，洒在两个人的脸庞上，柳掌柜轻手轻脚地补了茶汤。


    “这里……落地水钱是什么？”辛圭突然问道。


    柳掌柜叹了口气：“临余本地是没有这项的，如今淮南的码头上多了规矩。叫人不舒服，可淮南远，沟通不畅，一次两次没法子一口推翻。这年前时候，淮南码头有人跟船来，小姐正巧可以去见见。”


    方启星指尖点在那行字上，轻声说道：“谁拿着刀站得高，谁就能立规矩。”


    辛圭默默地记录着：


    【新世界环境手册·淮南码头


    1.规矩常常被用来包装利益。


    2.费用项越多，说明对方在靠缝隙吸血。】


    午后，因为成记行有货要到，辛圭和方启星便前往码头，温麟趾早已等待。


    临余的码头不像商州那样压抑，临江而开，木桩上还挂着几串半干的渔网，阳光一照，网眼里像兜了碎碎的金银。江面上船来船往，橹声挤着人声，热闹得很。


    辛圭第一次站在这种流动感很强的码头，眼睛微亮，她不自觉地往前走了两步，又被温麟趾不动声色的挡回半步。


    “人杂。”温麟趾低声提醒：“你要看，我们一起，别自己走过去。”


    方启星抬手将她袖口理了理，动作很快：“别走散，你要学行商，要先学怎么不吃亏。”


    “怎么学？”辛圭问。


    方启星抬下巴示意前方：“看他们怎么让你吃亏。”


    前面一排摊棚下，成记行的货船刚靠岸，伙计带人搬货，可还没搬两趟，几个穿短褂的男人就从船上跳下来。领头的那人不胖不瘦，笑得热络：“怎么样，咱们淮南的船，稳当得很。”


    成记行的伙计抹了把灰，回道：“是，多亏了钱三爷的货运。”


    “可不就是。”短褂男人笑着，一只手搭上的货箱，道：“那这加急费、秤钱、茶水钱一并结了吧。”


    伙计愣住：“我们临余码头哪儿来的这三样？再者，我们并未加急，只是按照原先定的时间出发而已。”


    那人笑得更活：“临余码头是没有，但淮南码头有啊。再说了，规矩是活的。”


    这句话落地，周围几个搬货的脚夫都停了手里的活，等着成记行伙计的反应。


    辛圭站在温麟趾身侧，没急着往前冲，只把目光从那只搭在货箱上的手，慢慢挪到了对方的脸上。


    短褂男人招了招手，身后的人立刻把一张纸条递上来，上面密密麻麻写着各种费用，末尾还盖了个红印，印泥新鲜得发亮。


    “这是淮南的条子吧。”辛圭走了上去，语气平平：“货落在临余，你拿淮南的条子来收钱，是哪家的规矩？”


    短褂男人笑：“说得对，可船是从淮南来的。押船、过关、走水路的辛苦都是淮南，咱们做的就是这份劳力钱。况且钱三爷的船，谁不知道快？你们要是再争，咱们大不了回去。到时候耽误了卸货，成记行过年关岂不是更为难？”


    方启星在旁听着，忽然笑了一声。


    短褂男人转头：“这位小爷笑什么？”


    方启星把袖口一挽，语气不咸不淡：“笑你话术老，表面上听起来都是为人好，自己吃亏，可实际上就是‘你不付就是不懂事’。你这套哄得了小掌柜，却骗不了成记行。”


    短褂男人脸色微变，扔强撑着笑意：“小爷你这话可就重了，我们是正经生意，哪里来的哄骗一说？”


    “正经？”方启星上前一步：“既然你说是正经声音，那咱们把加急二字说清楚。加的是哪一段路？加的是哪一桩人手？何时加的？谁开口加的？有无双方画押？”


    短褂男人抿了下唇：“都写在条子上，请看。”


    “条子，是你们写的。”方启星语气冷了半分：“而我问的是‘凭据’。还有，船是谁押的？货是谁点的？若想收钱，就把押船的、点货的、掌秤的都叫出来。”


    短褂男人被他盯得心里发毛，嘴硬道：“你们这是仗势欺人。淮南的船，到了临余就收不了银子，以后谁还给你们运货？难不成因为成记行店大，就能欺负人不成？”


    辛圭终于动了。


    她往前半步，挡在两人的话锋之间：这“不叫仗势，叫对账。”


    她抬手，示意自家伙计把账簿翻开，翻到今日这一页，又让人把船单、路引都摆出来。


    “淮南码头钱三爷有自己的规矩，我们成记行也有自己的出账规矩。你说加急费，那就应该对应一件‘加急的事’。你说秤钱，那就应该有一杆公开的秤。你说茶水钱，那就应该有喝水的人。”她说完，停顿了一下，补道：“若是没有，那就只是你想要银子。”


    方启星在旁捅刀子：“说不准是你自己想要银子，钱三爷却没有这种想法。”


    短褂男人脸上的笑终于挂不住了，目光在辛圭、温麟趾、方启星三人之间来回扫，似乎在寻找一个可以下嘴的弱处。


    可辛圭不躲，温麟趾不退，方启星更像是等他出丑。


    短褂男人咬牙：“行。既然小姐这么讲究，那我也讲究。加急费先不提，秤钱总要结吧？淮南那边卸货上秤，我们的人是出了力的。”


    “秤呢？”辛圭问。


    短褂男人抬手一挥：“我们是在淮南称的。”


    “既然如此，那我们在这里用自己的秤再过一遍。”温麟趾声音很低，却没有商量的余地。


    短褂男人一时骑虎难下，他心知自己家的秤有问题，但往常商号因为急着赶货，再加上淮南码头被他们垄断，便只能睁一只眼闭一只眼。如今大庭广众之下，这岂非是打自己的脸？


    他咬牙：“不必，船上有秤。”


    方启星对辛圭低声说：“让他当众验。”


    辛圭点头：“既然如此，那就请将秤搬出来，我们就此称过。”


    周围看热闹的人越来越多，脚夫们也围上来，有些往日里也是被钱三爷坑了的商号，干脆喊：“现场称！”


    短褂男人被推到台面上，只能硬着头皮让人搬出秤、掏出秤砣。可他越掏越慢，像是恨不得把那秤砣藏回肚子里。


    方启星忽然伸手，快得像在河中捞鱼，一把把秤砣夺了过来，抛在掌心掂了掂。


    “重。”他只说了一个字。


    短褂男人怒道：“你别乱说！”


    方启星把秤砣往地上猛地一砸，“当”的一声闷响，秤砣裂开一道细缝，里面露出一块灰白的东西。


    围观的人“哗”地炸了。


    “掺铅！果然掺铅！”


    “坑人啊！”


    “我就说每回


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    上秤都不对！他们非要说我的秤有问题，还诬陷我回去偷偷卸货。”


    短褂男人脸色青白交错，伸手就要抢秤砣，温麟趾动作更快，抬手便将他按得动弹不得。


    “别动。让大家看清楚。”温麟趾声音平淡。


    短褂男人挣不开，恼羞成怒，吼道：“你们成记行要断我们钱三爷的路？你们知道不知道淮南码头就是钱三爷说了算，日后你们是不打算和淮南做生意了吗？”


    辛圭看他，眼神冷清：“你们钱三爷的路，是靠掺铅铺出来的？”


    短褂男人被噎住。


    辛圭转头对自家伙计道：“把秤砣封起来，记下今日的事。秤钱不结、加急不结。至于茶水钱……”


    她看向周围脚夫，声音放软了些：“搬货的人辛苦，水要喝。成记行愿意出这份钱，但直接给脚夫，按趟结，不经过任何中间人的手。”


    脚夫们一听还有这样的好事，眼睛都亮了，纷纷应声。


    短褂男人急得跳脚：“你这是坏规矩！”


    “坏的是你。”辛圭摇头：“不是规矩。”


    短褂男人盯着辛圭，眼里闪过一丝狠意：“你等着！成记行等着！”


    辛圭回视他，并不害怕，只是在心里默默记下：


    【新世界环境手册·补充


    注意：对方在众目睽睽下被揭穿把戏，“丢脸”可能会转化为“报复动机”。】


    事了，货顺利卸完。


    回分号的路上，临余的风依旧软，江水也依旧亮闪闪的。


    柳掌柜已经听到消息，正站在门口等她，一见面就快步上前：“小姐今日辛苦了，只是日后……临余最受淮南影响，怕是生意要闹翻。”


    辛圭安抚柳掌柜说：“我们接下去就要去淮南。一来是这位钱三爷要见，二来是淮南分号的掌柜为何不妥善处理这件事儿，反倒扔到了临余，也要问问。”


    柳掌柜点头，她又瞥方启星一眼，语气带着玩笑：“你倒真像走过江湖。”


    方启星别开脸，嘴上还硬：“我只是讨厌被坑。”


    辛圭却很认真地看着他：“但你让我没被坑。”


    方启星喉结动了动，小声说道：“昨夜答应了你的，我就能做到。”


    辛圭觉得他脸有点红，便体贴地不追问，转头对柳掌柜道：“倒是我这么一闹，恐怕给柳姐姐添了麻烦。”


    柳掌柜笑意微收，点头：“这事儿不是小姐的错，早晚都要掰扯清楚的。”


    温麟趾看了眼街口：“淮南那边来船的人，敢在临余动手脚，背后肯定有人撑腰。咱们要去淮南，路上要是需得谨慎。”


    柳掌柜轻轻拍了拍辛圭的背，像给她渡了一口气：“谨慎归谨慎，但小姐做得对，千万别把自己缩成一团。你是来学的，不是来怕的。再说了，”她笑得意味深长：“男人的脸色也别太当回事，不管是钱三爷，还是长随伙计。”


    方启星：“……”


    温麟趾：“……”


    这时，外院的伙计来报：“小姐，玉春班送来一包热年糕，还压着四张戏票，说是谢礼。”


    辛圭一愣：“年糕？”


    她想起早晨那块桂花年糕，软糯可口，像是把人也揉了一揉，什么难过的事儿都能软下来。她接过纸包，热气透过纸传递到掌心，像个小小的手炉。


    方启星接过年糕，挑了最不黏手的一块递到辛圭面前：“趁热吃，凉了就硬起来了。”


    他做得很自然，落实着昨晚那句“我会让你开心”。


    辛圭咬了一口，抬眼看向两人，语气笃定：“淮南要去。但去之前，临余分号的账要收尾，条款要拟好，码头的票据要整理成案。”她停了停，又补了一句：“等忙完，我们去听戏。”


    柳掌柜笑得眉眼弯弯：“这就对了。该硬的时候硬，该甜的时候甜。”


    辛圭又吃了一口年糕，想了想，记录：


    【实验手册·新世界感官记录019：


    坦然接受他人的好。不是所有的往来都有道理和交换。】