在等待专列进站的间隙，几位高官三三两两地聚在一起，低声交谈着。


    站台的左侧的何长官，身着一身笔挺的军装，双手拄着一根文明棍，目光深邃地望着向北延伸的铁轨。


    在他身旁的，是同样一身戎装的参谋总长朱长官。


    这两位，何长官是掌握“钱、粮、枪、帽子”的中央大管家，是各路军阀最想巴结、也最恨得牙痒痒的人。


    而朱长官，不仅是参谋总长，资历极深，人缘也特别好、处事极其宽厚公道，在党军内有着极高的威望。


    两位军人站在一起，谈论的话题自然离不开军事。


    朱长官率先开口，对何长官说道：“敬之啊，老实说，我今日倒是真有几分期待，想好好看看这位名震中原的豫军少帅。”


    何长官闻言，微微侧过头，似笑非笑地反问：“哦？这刘镇庭有何特异之处，能让益之兄如此挂怀？”


    “哈哈哈，好奇嘛。”


    朱培德爽朗地笑了笑，对何长官说：“这几年，东北出了位张少帅，中原又出了一位刘少帅，尤其是他在大凌河这一战，让我十分期待见到他啊。”


    “不过，我认为再怎么差，也比又跑到天津租界里养病的那位东北少帅，要强出太多了。”


    听到这句略带犯忌讳的大实话，何应钦不置可否地微微颔首。


    他抬起戴着白手套的手，习惯性地推了推鼻梁上的金丝圆框眼镜，镜片后闪过一抹精光。


    何应钦身子微微前倾，压低了嗓音，用只有他们俩能听到的声音说：“益之兄所言极是，但最让我心惊的，恰恰是他才二十岁出头啊。”


    “虽然大家都说他是靠着他老子，才能有如此成就。”


    “可我听说，这豫军上下真正的当家人，根本不是刘峻峰，而是这个毛头小子！”


    “你想想，他老子在河南那个四战之地趴了半辈子，都没翻出什么浪花。”


    “偏偏这两年，一跃成了雄踞一方的诸侯？”


    望着铁轨的尽头，何长官幽幽地吐出最后半句话：“如果真的人如其名，那这个豫军少帅的前途，可是不可限量啊...”


    说到最后，他更是哭笑着说：“若不能为中央所用，这‘前途不可限量’六个字，只怕就是委员长的心腹大患了。”


    何长官的言语之间没有任何轻视，完全是将刘镇庭放在了对等的地位上进行客观的评价。


    听了他的话，朱长官也是深以为然的点点头。


    稍微停顿了一下后，何长官接着压低了声音说道：“日本人自诩对上我国陆军，可以1 : 10。”


    “这话虽然夸张，但我认为至少也能达到1:5。”


    “可在兵力优势不足三倍的情况下，刘镇庭竟然能指挥打赢了大凌河一战，确实出乎我的意料。”


    说到这里时，何长官摇了摇头，有些无奈的说：“只是可惜了，如果不是内部出了内鬼，泄露了情报，导致日军提前撤军...”


    “也许那场仗，咱们中国军队真能拿下一次震惊中外的大捷。”


    “是啊，确实可惜了。”朱长官点了点头，眼中闪过一丝惋惜。


    “不过，此子能在兵败之后迅速稳住阵脚，交替掩护退回关内，足以证明他的军事才华。”


    “不过，听说这位豫军少帅不仅军事才能不错，内政和外交方面表现也不错。”


    何长官听后，也是点点头，深表赞同地叹道：“是啊，这样的军事人才，简直太少见了。”


    之后，又带着无奈的笑意说：“所以委座才会既忌惮他，可又想拉拢他。”


    就在两位军方大佬神情凝重的讨论刘镇庭时，站台中央的另一片区域，气氛却显得从容且松弛。


    国民政府财政部长“宋财神”，穿着一身考究的英伦粗花呢西式风衣，手里夹着一支刚刚点燃的古巴雪茄。


    他吐出一口醇厚的青烟，转头看向身旁气质雍容的妹妹，笑着低声说道：“三妹，算起来，我和这位豫军少帅，已经快两年没见过面了。”


    “也不知道当年那个小家伙，如今变成什么样了。”


    宋三将双手优雅地揣在大衣口袋里，微微侧过头，红唇勾起一抹笑容，笑着说：“呵呵，他啊...今天绝对会让你大吃一惊的。”


    听着妹妹的话，宋财神的眼神中泛起一丝回忆的波澜，一脸感慨地说道：“说来也是缘分。两年前在上海，我本想找他探讨一下的美国的经济，没曾想竟遇到了刺客暗杀。”


    “要不是这小子正好在场，拔枪救了我一命，我也不知道能不能站在这了。”


    提起这段往事，宋子文自嘲地摇了摇头。


    而后，继续说道：“那次上海一别后，我还特意向委员长写信保举过刘家父子。”


    “我当时的本意，是想帮政府收编了他们的部队，给个正规军的编制，也算我还了那小子的人情。”


    “可谁能想到…”


    他看着空旷的铁轨尽头，苦笑了起来：“可谁能想到，短短两年啊！”


    “刘家父子不仅从中原大战杀了出来，还自成了一大派系。”


    而后，看向了妹妹，压低了嗓音对她说：“而且，我还听说...他还放了委员长一马？”


    宋三当然知道这事，微微点了点头：“是的，这事我听达令提起过。”


    宋财神得到求证后，再次看向火车轨道，一脸感慨的说：“呵呵...当年那个救过我的小家伙，如今已经长成了能撼动国内军政两界的参天大树了。”


    宋财神的言语间，没有因为刘镇庭的年轻而流露出半点轻慢。


    受过良好家教和西方教育的他，一向认为，在绝对的实力和冰冷的数据面前，金陵城里那套老掉牙的“论资排辈”简直一文不值。


    而且，他与那位深谙权谋的妹夫不同。


    他和大姐和三妹不一样，即便当上了财政部长，可他不像是一个政客，更像是一个经济学专家。


    专注于财政主权与金融秩序，对那些复杂的中式派系斗争，带着一种骨子里的厌恶。


    正因如此，他才会痛恨日本人侵略东北，才会在未来长城抗战爆发时，不顾妹夫的严令，执意要派出他用一手建立的“税警总团”北上抗日。


    甚至因为此事，后来，不惜在抗日军费的拨付上与妹夫拍桌子。


    说罢，宋财神夹着雪茄的手，指了指周围这严密的安保阵仗，苦笑着对三妹说道：“你看看，如今，他摇身一变，就成了可以和我们比肩，甚至在某些方面还要略胜一筹的大人物了。”


    “真是世事难料，世事难料啊！”


    刘镇庭这两年的发迹史，在任何人看来，都堪称一个不可复制的奇迹。


    站在一旁的宋三听完哥哥的讲述，轻轻地点了点头。


    双手揣在大衣的口袋里她，那双睿智的美眸中闪烁着政客独有的精明，轻声接话道：“你说得没错，世事确实无常啊。”


    “上次去锦州的时候，我可算是见过他本人了。”


    “可我总感觉这小子不像是二十岁出头，太实在他沉稳、他冷静了！”


    而后，宋三更是十分欣赏的评价道：“二十岁出头的年纪，手握十几万如狼似虎的精锐，还掌控着西北的军政和财政大权。”


    “这要是换作其他人，尾巴早就翘到天上去了，花边新闻早就享誉全国了。”


    “可他呢？我可从来没听说过。”


    “而且，他还行事不骄不躁，进退极有章法。”


    “当初和汉卿去见他时，我还怕说不动他呢。”


    “没想到，他倒是很看得起形势。”


    顿了顿后，宋三压低了嗓音，缓缓说道：“更难得的是，他竟然还懂得退让的道理，知道什么时候该让步。”


    宋三眨着明亮的美目，语气中透着一丝深深的忌惮与欣赏。


    紧接着，继续说道：“该硬的时候，他敢亲赴前线领兵，跟日本人打仗。”


    “该软的时候，他又懂得主动派出代表来金陵和谈。”


    “这种能屈能伸的心胸和手段，放在他这个年纪，实在是让人细思极恐啊。”


    又是片刻后，宋三神情凝重的说道：“我回来后，达令不止一次感叹过，说刘镇庭是咱们国民政府在北方的一把双刃剑。”


    “用得好，以后可以震慑日寇。”


    紧接着，话锋一转，苦笑道：“可要是用不好，就会成为心腹大患的。”


    说到最后，宋三深吸了一口气，看向哥哥，对他说：“所以，这次谈判对整个国家、整个民族，以及对达令来说，都是一件很重要的大事。”


    宋财神脸上露出惊愕的神情，他没想到，不仅妹妹对刘镇庭的评价高。


    就连南京城内的那位妹夫，对刘镇庭的评价也是如此高。


    听了妹妹的话，宋财神也是一脸凝重的点点头。


    然而紧接着，宋美龄的话锋一转，语气变得轻快起来，甚至还颇有些得意的说道：“不过，这小家伙终究还是年轻，不明白现在这个时代，可不是光靠武力就能解决任何问题的。”


    “比如这次东北的事，他一根筋地执意要通电全国，大搞武装抗日，闹得沸沸扬扬。”


    “结果如何？还不是退兵了，还不是要靠国联才主持公道？”


    她双手拢在大衣口袋里，红唇勾起一抹优雅而自信的弧度，笑着说道：“他啊...还是没看透啊。”


    “军事！始终只是政治的延伸。”


    “而且，现在是讲究国际公理的文明社会。”


    “如今，英美等大国已经出面施压，日本人不还得乖乖地把东三省给咱们吐出来？何苦要打生打死呢。”


    她的言语之间，毫无保留地透出那股从骨子里对英美等西方国际秩序的盲目推崇。


    听到这番话，同样接受纯正西方教育、深信大国外交的宋子文，也深表赞同地点了点头。


    吐出一口醇厚的雪茄青烟后，他那张原本带着几分凝重的脸上，也随之浮现出一抹轻松的笑意。


    时间一分一秒地过去，初冬的寒风吹过站台，卷起几片枯黄的落叶。


    “呜——！”


    突然，远处的天际线上，传来了一阵极其嘹亮且刺耳的蒸汽机车汽笛声。


    这声长鸣划破了南京城清晨的宁静，也让站台上所有人的精神瞬间紧绷了起来。


    忽然，有眼神好的，大喊了声：“来了！来了！刘总司令的专列来了！”


    宋三、何长官、朱长官、宋财神以及张群等人，纷纷整理了一下各自的衣冠，将目光齐刷刷地投向了火车站的进站口。