温棉心头一沉。


    此前那两个精奇也是以丢东西的名头关她。


    是巧合？是借题发挥？还是个连环计？


    “姑姑这是什么意思？偷盗御用之物是死罪，我有几个脑袋够砍的？再者，前几日我病重在外养病，今日方回。


    回来至今，只进了这屋子，尚未踏足茶房一步，如何能偷东西？”


    那姑姑脸色难看。


    此事非同小可，自己眼见就要平安出宫，临了却遇上这种事。


    娟秀见那姑姑不说话，立刻跳出来。


    “你装什么糊涂，除了你没人碰过那瓶子，定是你当日起了贪念，暗中藏匿了。”


    温棉冷笑：“那日我取用清露，是当着姑姑和你的面，姑姑当时还特意提醒我小心莫要摔了。用完后，我是亲手将瓶子擦净，放回原处的，此事，姑姑可做见证。”


    那姑姑想起那日情景，确实如此，眉头皱得更紧。


    秋兰低着头，嘴唇翕动了一下，终究没出声。


    “你放回去了，就不会再偷拿吗？”娟秀不依不饶，“只你一人碰过玫瑰露，定是你趁人不备又溜回来偷了。”


    温棉懒得再同她费口舌，转向那姑姑。


    “姑姑，此事重大，并非空口能断，既然清露是在我离宫养病期间丢失的，何不查问这几日当值的姐妹，可有见外人进出？


    再者，宫里的东西就是被偷也难带出去，说不得玫瑰露还在宫里，咱们与其在此猜疑，不如请姑姑禀明上头，彻查一番，也好还御茶房一个清白。”


    那姑姑不想闹大。


    不管是谁，身上担了偷盗的疑影儿，都免不了被讲究几句。


    何况这种事报上去后，不说能不能查明真相，一个监管不力的罪名就擎等着呢。


    她本意是能找到最好，找不到也不要惊动上面，奈何形式比人强。


    一直沉默的秋兰终于开口了，她对那姑姑道：“和玳，御茶房荣辱一体，若是报到上面，不管最后搜出来是谁，其他人都得跟着惹一身骚。”


    那姑姑叹气：“如今是不报也得报了。你道为何突然说起玫瑰露，淑妃求主子爷赏赐，主子爷允了，景仁宫的王德海就在乾清宫月台上等着呢。


    那是山东进贡的贡品，要是寻常玫瑰也就罢了，头水玫瑰露只有五瓶，一瓶在慈宁宫，一瓶在乾清宫，剩下三瓶赏了三妃。


    我原想找出来再照旧放回去，就是埋怨我找东西费时间也有限，如今是不成了。”


    屋子四人俱倒吸一口凉气。


    秋兰声音哆嗦：“那岂不是……要捅到主子爷那里去了？”


    那姑姑道：“可不是，要捅破天了。”


    /


    今天出太阳了，但天上依然飘着雪沫。


    景仁宫首领太监王德海抱着拂尘，立在乾清宫月台上，眼观鼻鼻观心。


    晴日头下雪，真稀罕。


    更稀罕的是御前两位大太监的脸色。


    哎呦喂，那可真是挂霜的柿子，又冷又抽抽。


    他正悄悄看热闹，忽见月华门方向，一个宫女步履匆匆地赶来。


    那姑姑径直走到郭玉祥身边，凑到老太监耳边，低语了几句。


    郭玉祥一张老脸霎时颜色大变。


    他眼神锐利地扫了那姑姑一眼，旋即闪身进了乾清宫东暖阁。


    王德海只当什么也没看见，依旧低眉顺目地站着，心里却已转了七八个弯。


    暖阁内，地龙烧得正旺，昭炎帝穿着单衣正批阅奏章。


    见郭玉祥进来了，他放下朱笔：“怎么，温棉好了？”


    郭玉祥一噎，讷讷道：“这个……回主子爷，温姑娘还没回到任上，现下有件要紧事，奴才知道后不敢耽搁，想讨主子示下。”


    没有听到温棉的消息，昭炎帝又提起笔行朱批。


    “说。”


    郭玉祥虾腰道：“启禀万岁爷，御茶房出事了，山东上贡的平阴头水玫瑰清露丢了。”


    昭炎帝笔尖一顿，并未抬头，只淡淡问：“何时发现的？可查过了？”


    “适才发现的。淑妃娘娘遣人来求赏，您允了，御茶房的奴婢们去取时才发现。


    据和玳姑娘回禀，前几日曾有人取用过，之后便再无人动过了。”


    郭玉祥小心翼翼地斟酌着词句。


    “偷盗宫中之物，曾经也有过，那程子杀了多少人，才消停没两年，又有这种腌臜事，可见是皮又松了。”


    昭炎帝搁下朱笔，声音冷了下来。


    “查。”


    “嗻，奴才这就去。”


    郭玉祥如蒙大赦，正要起身退下。


    “回来。”


    昭炎帝忽然又叫住他。


    郭玉祥连忙又回来弓腰等皇帝示下。


    昭炎帝沉吟，手指轻敲桌面，半晌没言语。


    郭玉祥一丝声气都不敢露，静等吩咐。


    “随便赏些东西给淑妃的人，先打发走他。此事需得关起宫门来查，乾清宫上上下下，所有角落，搜个干净。


    你给朕听好了，事情水落石出前，有一个字传出去，你这个总管就算是当到头了。”


    郭玉祥抖如筛糠，重重叩首：“奴才遵旨！哪怕把乾清宫翻个底朝天，也不会叫半个字传到外头去。”


    昭炎帝冷冷应了一声。


    郭玉祥匆匆退出去后，对月台上等候的王德海扯出个惯常的笑脸，三言两语把他打发了。


    待王德海一走，他脸上的笑容立刻消失，与王问行对视一眼，眼中俱是凛然。


    御前的一把手和二把手难得联手办差，将乾清宫围得铁桶般，一只苍蝇都飞不出去。


    乾清宫所有不当值的宫人，无论品级高低，全被提溜到了凤彩门前的空地上。


    冬日寒风凛冽，众人却不敢有丝毫怨言，瑟缩着站成一片，鸦雀无声。


    御前侍卫手持名册，面色冷峻，一队队分赴各处太监的他坦，开始翻箱倒柜的搜查。


    宫女们的下处，则由几位慎刑司的精奇嬷嬷进去。


    南书房的窗子上趴了好几个人，都是有顶戴的大人。


    看着月华门、日精门都按时落了钥，行走的宫人神色肃穆，不由个个咋舌。


    “我滴个乖乖，这是怎么了？”


    “穿堂的门都落下了。”


    “这架势，赶得上搜宫了。”


    凤彩门与交泰殿的汉白玉台阶之间，乌泱泱站了一堆人，全都是乾清宫的宫人。


    胆子小的差不点瘫下来，只怕失仪，强撑着罢了。


    温棉叹了口气。


    看情形，不知还要站多久，幸好没叫他们都跪下，算是开恩了。


    昭炎帝在御道之上，从乾清宫踱步至交泰殿前，负手立于汉白玉栏杆之后，垂眸俯瞰着下方凤彩门前那乌泱泱一片宫人。


    他的目光掠过底下乌泱泱的人群，很快便看到了站在角落里脸色依旧苍白的温棉。


    大病初愈，她比旁人更显得单薄，在寒风里微微瑟缩着。


    皇帝几不可察地蹙了下眉，瞥向身侧的郭玉祥。


    郭玉祥何等精明，立刻会意，躬身悄步下了台阶，穿过肃立的人群，径直走到温棉面前。


    温棉正拿出宫女的基本功站桩呢，忽听到有人唤她，抬头一看，竟是大总管。


    郭玉祥笑得和煦：“温姑娘，随我来，万岁爷召见。”


    温棉不明所以，却不敢多问，只得跟上郭玉祥，在无数道或明或暗的目光注视下，一步步登上高高的台阶。


    交泰殿大门打开，皇帝负手站在熏笼旁，羊脂玉明黄辫穗恰好就在手旁，衬得肉皮温润尊贵。


    温棉进来，被殿里的热气烘得脸立刻红了。


    她福身行礼。


    昭炎帝并未转身，只淡淡道：“病好了？”


    温棉忙应：“回万岁爷，托您的洪福，奴才用了药，已然大好了。不敢耽搁差事，所以明日便回来当值。”


    “油嘴滑舌。”昭炎帝语气听不出喜怒，“说得倒像是朕离了你，就没人当差似的。”


    温棉不敢接话。


    她何曾是这意思来着？可又不敢驳皇帝的话，看着皇帝的背影，只把头垂得更低。


    昭炎帝不经意地用余光瞥了眼温棉，但见她站在门口，单薄的身体像是要被风吹走了似的。


    他清了清嗓


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    子。


    “你过来。”


    温棉依言上前几步。


    熏笼热气烘得她双颊愈发红了。


    昭炎帝勾起嘴角：“你这面茶似的，一脸菜叶子色儿，能当好差么？”


    温棉闻言，以为皇帝不喜她生病误了差事，忙要请罪。


    只她还没福身下去，就被皇帝扶住了胳膊。


    手里的胳膊细伶仃，却还有些肉，软绵绵的。


    昭炎帝把她拉近些。


    一股皂角清香钻进鼻子里，皇帝情不自禁俯下身。


    温棉余光瞥到侧边沉下一片黑，她才要抬头，忽听得殿外一串脚步声。


    负责搜查的御前侍卫和精奇嬷嬷们在王问行的带领下回转。


    一个面容刻板的嬷嬷手里端着个红漆托盘，托盘上，赫然摆着一个玻璃磨花旋纹细颈瓶。


    正是那瓶失窃的平阴头水玫瑰清露。


    不知怎的，温棉心中大不安定，脑子里突然想起那日回到下处，嗅到的一股玫瑰香。


    那嬷嬷跪下，将托盘高举过顶。


    “启禀万岁爷，失窃之物已然寻获，是在敬茶宫女温棉所居排房，其床铺之下发现的。”


    温棉脑子“轰”的一声响了，浑身血液霎时冲上头顶。


    有人冲着要取她性命而来！


    她登时跪下，身姿利落的皇帝要扶都没扶住。


    “奴才没有偷东西，不是……”


    “跪下做什么？”


    不等温棉分辨的话说完，昭炎帝的声音先一步响起。


    他伸出手，稳稳托住温棉的手臂，将她扶起来。


    “朕几时说过，是你偷的了？”


    温棉茫然地看向皇帝。


    昭炎帝收回手，目光转向殿前那端着托盘的嬷嬷，直把跪下复命的侍卫嬷嬷们看得胆战心惊。


    “不是她，继续查。”


    檀木佛珠一甩，皇帝坐在铺了虎皮的圈椅上，面容冷淡，看得人心里直打鼓。


    “栽赃陷害、隔岸观火，那些鬼蜮伎俩朕见过不少。也是奇了，上回杖毙了一个，竟还没叫他们害怕，越性这回一并杀了，御前少不得能安宁些。”


    他指了指王问行和郭玉祥两个。


    “两位总管要仔细了，谁要保谁、谁背后的人你们吃罪不起，拿着这个做借口，任那些心怀叵测之人把乾清宫当飞仙台，呵，到时候就别怪朕不念旧情了。”


    王问行和郭玉祥栽烛般跪下，平日里牛气哄哄的侍卫和嬷嬷们直打哆嗦。


    皇帝摆摆手，殿前复命的人鱼贯退出。


    他这才重新看向依旧呆立着的温棉，见她脸色更白，眼中惊惶未退，他心下一软。


    取出怀表看了一眼，已是酉正了。


    温棉死里逃生，此时晕乎乎的。


    皇帝竟然信她！


    忽听得皇帝道：“还傻站着？你不当差了？”


    温棉如梦初醒，忙看向外面天色。


    宫里的规矩，两膳只在卯时和未时，这个时候快睡觉了，须吃些晚点垫肚子。


    她忙要去御膳房。


    皇帝叫住她：“得了，你这副样子，没得被风吹走了。”


    他叫几个小太监去传晚点。


    不多时，御膳房便送来了一盅汤品，并十来样小吃，还有一盘下好的银丝面。


    晚点铺陈开，在桌子上摆了一大片。


    皇帝斜眼看温棉。


    温棉忙上前来，洗了手，觑着皇帝的面色，盛了碗鸡汤。


    汤色金黄醇厚，闻着就知道是上好的当归黄芪枸杞熬了十来个时辰才得的。


    她又往汤里放了银丝面。


    金色的汤，银色的面，又好看又好吃。


    “万岁爷，天冷，您吃碗汤面暖暖肚子吧。”


    昭炎帝啧道：“你规矩都忘了？”


    温棉一愣，忽想起还没试毒，她左右看看，竟没有侍膳太监，只得自己拿起筷子，先吃了两口。


    汤鲜味美，几口下去浑身都暖洋洋的。


    温棉等了一会，并无不妥，于是道：“万岁爷，没有毒。”


    昭炎帝见她吃下一碗，这才叫她继续侍膳。