昭炎帝原在乾清宫东暖阁里看经书，只半晌过去，经书堪堪翻了三页。


    他擎等着那胆大包天的奴才过来负荆请罪，再好生问问她，究竟是何缘由敢擅离职守。


    不多时，却见王问行进来，躬身提醒：“主子爷，已到时辰，该往奉先殿去了。”


    昭炎帝这才想起今日的定例。


    奉先殿是宫中专供祭祀皇室祖先的家庙，年节期间，每日午后皇帝都需亲至行礼。


    向列祖列宗的神位敬香、奠酒、进献时新供品，以示孝思不忘，祈求祖先庇佑江山社稷。


    这是祖宗定下的规矩，耽搁不得。


    御辇仪仗从乾清宫起行，一路肃静，穿过重重宫门，抵达位于紫禁城内廷东路的奉先殿。


    殿内庄严肃穆，香烟缭绕。


    礼毕，从奉先殿殿门走出，寒风拂面，将昭炎帝身上沾染的香火气吹散了些。


    他立在阶前，目光不自觉地向东侧望去。


    紧邻着奉先殿的，便是毓庆宫。


    这原是为皇太子所建的。


    他的嫡长子，已故的元后所出的大阿哥，曾被寄予厚望的先太子，一度居住于此，读书习武。


    可惜天不假年，一场急病，便夺去了那孩子的性命。


    冬日天黑的早，沉沉夜色催生出寂寥哀思。


    昭炎帝信步朝着毓庆宫走去。


    毓庆宫所有陈设依旧。


    他挥退众人，也不叫点灯，只身踏入。


    紫檀书案上摊开一本资治通鉴，页角微卷；墙上悬着长剑，多宝格里搁着宝瓶、笔洗、砚台等物，都静静待在原位。


    昭炎帝的手指拂过书页，心绪飘得更远。


    手指在泛黄的书页上停顿，檐角下的灯被风一吹，灯光在昭炎帝的脸上晃了一圈，映照出一点晶莹。


    殿内寂静得可怕，连自己的呼吸都清晰可闻。


    昭炎帝已然习惯了这种无边的寂静。


    “嗳……”


    就在这片死寂里，他忽然听到从后面，传来一阵窸窸窣窣的声响。


    毓庆宫正殿之后是继德堂，原是皇子读书歇息，师长考校功课之所。


    太子在世时为表亲厚，将这里赐予伴读和哈哈珠子进宫休憩所用，如今早已空置。


    昭炎帝脚步微顿，随即转向后堂。


    堂前庭院中，一株老松负雪而立，虬枝苍劲。


    继德堂的大门洞开，门楣上的花纹在夜色中模糊不清。


    檐下挂着盏气死风灯，被凛冽的北风吹得晃晃悠悠，昏黄摇曳的光晕，恰好将门内一隅映照得半明半暗。


    只见一个身着荔色漳绒袍的少年半蹲着，小心翼翼地将一个披头散发的少女抱在臂弯之中。


    少女长发散乱，面容被遮了大半，昭炎帝却一眼就看出了她是谁。


    她倚靠着少年的胸膛，少年低垂着头，与怀中少女靠得极近。


    好一对情深意绵的小鸳鸯！


    不是苏赫与温棉却又是哪个？


    那日看到苏赫身上挂着条白手绢他便怀疑了，温棉竟敢巧言令色，欺君罔上。


    昭炎帝只觉得一股火猛地从脚底板直冲天灵盖，烧得他胸口气血翻涌，几乎要冲破喉咙。


    “你们在做什么？”


    他自己都诧异，人竟还能发出这样的声音，仿佛数九寒冬冰面下的河流。


    苏赫闻声猛地一颤，这才惊觉身后有人，回头一看，只见皇帝那张脸隐在阴影中，看不清神色。


    他唬了一跳，慌忙松开扶着温棉的手，扑通一声跪下。


    动作太急，温棉失去支撑，歪倒在地。


    “奴才叩见主子爷！”


    昭炎帝并未叫起，他的目光沉沉地落在倒伏于地的温棉身上。


    她长发散乱，铺陈在冰冷的砖地上，衬得那张小脸愈发嫣红。


    皇帝冰冷的视线缓缓移回跪伏的苏赫身上，又问了一遍，声音比方才更低，更沉。


    “你们，在做什么？”


    苏赫心知此刻解释不清便是与宫女有私的大罪，连忙竹筒倒豆子般全数倾吐。


    “回主子，奴才今日进宫，心中记挂孝文太子，想着来毓庆宫外遥遥祭奠一番，以尽哀思。


    谁知路过这继德堂，听见里头似乎有动静，心中生疑，于是斗胆进来查看。没想到竟见这宫女在此处！”


    苏赫指向晕倒的温棉。


    “奴才本以为敢是哪个手脚不干净的宫人在偷盗东西，便进来查问，谁知她说自己是被人关进来的。


    奴才看她病得厉害，实在可怜，想着放她出去，岂料她病体沉重，刚站起来便晕厥过去，奴才这才扶了她一把。”


    他说得急切，额头冷汗涔涔，生怕皇帝不信。


    外臣奉懿旨进宫也就罢了，在宫里乱走，说是祭奠先太子，这也说得过去。


    可与宫女拉拉扯扯，那就太不像样了。


    宫女子全是皇帝的人，外男私会宫女，很可能被扣上私相勾结的罪名。


    何况皇上如今看尼鲁温家不顺眼，苏赫怕自己成了皇上收拾家里的手柄。


    昭炎帝的目光在苏赫的脊背上停留片刻，又移向地上的温棉。


    病得厉害？


    他这才发现，温棉脸颊上的红晕极不自然，是病态的潮热，而非他先前所想。


    心头那阵邪火骤然熄灭。


    苏赫叩首在地，额头抵着冰冷的地砖。


    眼角余光只瞥见那象征着帝王威仪的海水江崖袍角从自己头顶掠过，随即逶迤铺散在地面上。


    皇上竟然蹲下来了！


    苏赫心头骇异非常，几乎不敢相信自己的眼睛。


    昭炎帝伸出手，探向温棉的额头。


    触手滚烫，像一块灼热的炭，可隔着单薄的衣物，她的身体却在微微发抖，一片冰凉。


    熇熇然热，热深厥深，竟是个大症候，再烧下去，怕是真的要出人命。


    他心下一沉，也顾不得了，长臂一抄，直接将那软绵绵的身体打横抱起，大踏步朝外走去。


    御辇停在惇本殿前的祥旭门外。


    王问行与抬辇太监、御前侍卫并一干随从，正缩着脖子在风雪里静候。


    他心中暗暗叫苦，主子爷来毓庆宫，定是追思先太子，没个把时辰怕是出不来。


    眼看这雪越下越密，风刀子似的刮脸，真是老天爷存心折腾他们这些当奴才的。


    正胡思乱想间，旁边他徒弟小德贵拱肩缩背地上前几步，忽然“嘿哟”低呼一声，扯了扯他袖子，声音都变了。


    “师父，您快瞧，那是主子爷不是？主子爷怀里抱着个什么东西？”


    王问行抬眼望去，只见漫天风雪中，自家主子爷步履匆匆，石青色的龙袍下摆翻飞，怀中赫然抱着一个人！


    他吓得魂飞魄散，三步并作两步就蹿了过去，声音都劈了叉。


    “主子爷诶，您这是……这是……”


    低头一看，声音更尖细了几分。


    “这是温棉姑娘？！哎呦喂，这是怎么了？奴才这就叫人抬二人抬来，送温棉姑娘回他坦去吧？”


    他急急建议。


    病成这样可千万不能进乾清宫，万一过了病气给万岁爷，那还了得。


    昭炎帝脚步未停，看都没看他一眼，只冷冷撂下一句：“传何逢妙。”


    说罢


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    ，竟抱着温棉，径直登上了那驾垂着里衬貂皮明黄帷幔的暖轿，那驾象征无上尊荣的御辇。


    王问行眼睁睁看着这一幕，惊得嘴巴都合不拢，眼珠子差点掉出来。


    天爷啊！


    天菩萨啊！


    漫天神佛啊！


    主子爷的龙辇，竟然叫一个宫女坐上去了！


    这这这、这真是开天辟地头一遭！


    王问行只觉得脑子嗡嗡作响，几乎要晕过去。


    这后宫的天儿怕是要变了。


    好容易稳住心神，不敢再有丝毫耽搁，连滚爬地吩咐下去。


    “快！快！快传何院首。”


    御辇在风雪中一丝晃动也无，明黄的帷幔隔绝了外间的严寒。


    辇内空间宽敞，此刻坐着两人也不拥挤。


    温棉被昭炎帝揽在怀中，她身形本就纤细，此刻病得毫无生气，更显得娇小可怜。


    “水……”


    一声呓语自干涩苍白的嘴唇吐出。


    昭炎帝从辇内置备的暖壶中倒出半盏桂枝茶。


    茶水温热，带着辛甘微涩的药草气。


    太医院每到冬天都会按惯例备下，桂枝能驱寒解表，桂枝茶能预防风寒。


    他扶起温棉的后脑勺，将杯沿凑到她干裂的唇边。


    皇帝登基前也是王府世子，哪里有伺候人的经验？


    动作笨拙极了。


    温棉烧得迷糊，凭着本能吞咽了几口，更多的茶水却顺着嘴角淌下，洇湿了衣襟。


    那微苦的暖流滑过喉咙，她眉头稍松，又无力地昏睡过去。


    昭炎帝看着她唇边水痕，不知怎么想的，大拇指轻轻拭去。


    茶水濡湿手指。


    皇帝一手扶着温棉，另一只手轻轻覆上她的额头。


    依旧滚烫惊人。


    温棉在昏沉的高热中，模糊感到一只略微粗糙却温热的大手抚过她的额头，带来片刻难得的舒缓。


    她本能地循着那点舒服的凉意，无意识地向前蹭了蹭，额头便抵上了一片坚实的所在。


    却不是冷墙寒砖，触感富有弹性，很能给人安稳的感觉。


    她浑身酸疼，靠在这里，好像又回到小时候。


    小时候发烧时，爸爸抱着她去医院，妈妈焦急地摸她的脑袋。


    迷迷糊糊地，温棉将整个发烫的额头都埋了进去，无意识的在那片地方轻轻蹭了蹭。


    昭炎帝低头，便看见温棉散乱的黑发下，那张烧得通红的小脸正紧紧贴靠在自己胸前。


    眉头紧蹙，眼睫紧闭，鼻息滚烫而急促地拂过他的衣襟。


    她全然是烧得神志不清了，才会做出这般依赖亲昵的举动。


    看着怀中人毫无防备的模样，昭炎帝心头某处泛起一丝陌生的涟漪。


    他抬头，透过辇帘缝隙望向外面，只觉得今日这条路格外的长，抬辇的太监脚步也格外的慢。


    “快些。”


    昭炎帝吩咐道，手臂将怀中那轻软的身体揽得更稳了些。


    王问行奓着胆子窥视御辇，看不见里面一根头发丝儿。


    一颗老心疯了似的在腔子里乱跳。


    郭这老小子运道真不赖，压中宝了，等日后这位成小主了，郭不得把他踩在脚底下碾成烂泥？


    御辇在风雪中疾行，很快便停在日精门外。


    眼看皇上抱着温棉便要下辇，直接踏入乾清宫，王问行吓得魂飞魄散，心里头的打算全都拾掇拾掇，踢到一边儿了。


    眼下才是要命呢。


    顾不得地上冰雪，王问行扑通一声跪倒在御辇旁，不住地以头抢地。


    “主子爷，万万不可啊！”