皇帝的怒喝炸雷般响彻乾清宫，唬得内外所有宫人当即栽烛般跪了下去。


    温棉不知他这是怎么了，也被皇帝吓得不轻。


    她叩首顿拜：“奴才惹万岁生气，奴才这就滚，万岁千万别生气。”


    奴才惹主子不高兴，乖觉点儿的早就自己赏自己巴掌吃了，但温棉不愿意，她就顺着皇帝的话，先离开这个是非之地再说。


    昭炎帝坐在龙床上，弹墨帐子垂下一半，他半张脸都在阴影里。


    两只眼睛灼灼盯着那道背影。


    他恨得咬牙切齿。


    恨这丫头如此不识抬举！不知好歹！不懂四六！


    更恨自己被这般下了面子后，不仅没罚她，那绮念之思也未下去。


    温棉一颗心吓得在腔子怦怦狂跳。


    她刚跑出乾清宫，迎面就撞见郭玉祥。


    老太监连鞋都穿反了，一瘸一拐地被小徒弟搀扶着，火烧火燎地小跑过来，一张脸吓得煞白。


    他自幼服侍皇帝，刚才主子爷的声气儿显是动了真怒了。


    上一回主子爷震怒，还是因为噶尔丹，温姑奶奶看着不温不火，却是一身的本事。


    郭玉祥见了温棉，如同见了救命稻草，又像见了惹祸的根苗，又是咂嘴又是嗳哟。


    一把拉住她，压低声音。


    “我的活祖宗！小姑奶奶嗳！您这到底是做了什么？怎么能把主子爷气成这样？”


    温棉也是一肚子委屈，眼圈都被吓红了。


    “我……我也不知道啊，万岁爷突然就生气了，我不敢碍他老人家的眼，这不就谨遵圣意，立马滚了。”


    她心道皇帝是不是觉得被她看到了什么不该看的，所以恼羞成怒了？


    可是封建统治者不是向来视奴仆如物件么？怎会因被她瞧见些身体反应就羞恼至此？


    这不合常理。


    郭玉祥听得心惊肉跳。


    他们做奴才的，最怕不知道主子为什么发火，那他们连补救的机会都没有。


    主子爷突然煞性儿，温棉的好日子算是到头了，还以为她是个有造化的，看样子这丫头把自己个儿的福气作没了。


    他连连摆手：“别说了别说了，赶紧回去，消停待着，这几日千万别在主子爷跟前晃悠。”


    说罢，也顾不上她，蹑手蹑脚地走进乾清宫，蹭到暖阁门边。


    他不敢明目张胆地偷听里头的动静，以免造成窥伺帝踪的大罪，只能提着一颗心，小心当差。


    温棉满腹疑窦惊惶，御前的人见她见恶于皇上，也不敢和她说话。


    此时宫门皆下钥了，温棉只得先去东庑房对付一宿。


    /


    暖阁内，死一般的寂静。


    昭炎帝独自躺在宽大的龙床上，胸膛剧烈起伏。


    翻涌的怒火混杂着难堪，和一丝连他自己都不愿承认的挫败，烧得他五脏六腑都难受。


    多少女人使尽浑身解数，只求他看一眼，难道他就非这个不解风情的傻子不可吗？


    就她不愿意！


    她还不愿意了！


    她有什么资格不愿意！


    “主子爷嗳……”


    郭玉祥在外间屏息等了半晌，听着里头呼吸粗重，终究是职责所在，小心翼翼地几乎是用气音试探着问。


    “您有没有哪儿不舒坦？要不奴才去请太医来瞧瞧？”


    “滚！”


    “嗻。”


    郭玉祥脖子一缩，再不敢多言，连滚带爬地跑了。


    昭炎帝在床上翻来覆去，锦被丝褥都成了针毡子。


    他猛地一拳砸在床上。


    雷霆雨露俱是君恩，主子有意抬举，便是天大的恩典，她非但不思为主分忧，竟敢那般抗拒嫌恶。


    亏他先前还觉得她有趣儿，甚至动了心思……


    真是给她脸了，不知好歹的东西！


    她凭什么不愿意？


    难道普天之下还有比他更好的男子吗？


    难道……


    她心里有人了？


    这念头让他更烦躁，仿佛被一只手攥着心脏，使劲揉捏，最后攥出一汪子酸汤来。


    浑身无处着力，他重新躺倒，盯着帐顶，眼神幽暗难明。


    那日听她的心声，不像心悦苏赫的样子，难不成是宫里的侍卫、太监？


    /


    东庑房的木床上躺不下三个人，温棉又不耐烦和娟秀打嘴仗，便在他坦里对付了一宿。


    只她心里惴惴不安，生怕下一秒皇帝就要传庭杖，把她打成肉泥。


    快交寅时，终究没撑住，眼皮沉沉合上，迷迷糊糊地打了个盹儿。


    只一个更次，里间便传来皇帝起身的响动。


    郭玉祥伺候皇帝，那真是两只眼睛都睁着还不够，恨不得再长出第三只眼来。


    竖着耳朵听到里面声音，他忙轻击掌给信号。


    “啪啪”巴掌声猝不及防响起，温棉一个激灵惊醒，慌忙爬起来。


    一队宫人沉静地鱼贯而入，司帐、司寝和敬茶上的秋兰都来了，此时都从东庑房门前往乾清宫里走。


    不多时，皇帝穿戴整齐走出来。


    郭玉祥哈巴狗儿似的跟在后头：“万岁爷好歹用点热乎的垫垫肚子，不然身子撑不住啊……”


    呱唧呱唧的声音自头顶御道上传来，温棉听声音走远了，才钻过老虎洞，从月华门回去了。


    外头天寒地冻，她又困又冷又饿，冻得打摆子。


    回到下处，竟一个人也没有。


    她拖着沉重的步子走到自己床边，正要倒下，鼻尖却微微一动。


    空气中，似乎萦绕着一缕极淡的玫瑰香气。


    当不是她身上带的，昨日在茶房沾染的也早该散了。


    正疑惑间，门帘一掀，那个前日格外殷勤的小宫女簪儿端着铜盆热水进来了。


    不过十三四岁的小姑娘，脸上却堆着讨好笑。


    “温姑姑，您可回来了，昨儿您歇下后，有个小太监来传话，说是您的干弟弟邓公公找您，让您得了空儿，还在老时间老地方见。我本想昨儿就告诉您，可一直没寻着空儿。”


    温棉头疼，不知是困的还是被冷风吹的，太阳突突地跳。


    她勉强点了点头，笑道：“知道了，谢谢你。”


    随手抓了几枚铜钱，递给簪儿全当谢她传话。


    此刻她只想立刻躺下，其余事且等睡醒再说吧。


    这一觉睡得昏沉，醒来时只觉得脑袋里像灌了铅，懵懵的，鼻子也塞着，呼吸不畅。


    温棉暗道一声糟糕，这是得了风寒了。


    她望向窗外，天色阴沉，也不知是什么时辰了。


    强打精神，草草梳洗，换了身干净衣裳，正打算出门去寻小邓子问个究竟，大门“哐当”一声，被从外推开。


    两个穿着深青色棉袍的嬷嬷走了进来，那脸拉得老长，看打扮，是精奇嬷嬷。


    后面带着几个膀大腰圆的粗使宫女，径直走了进来。


    温棉诧异，忙迎了上去，几个嬷嬷的脚程快，不待她出去就进了屋子。


    屋内光线骤然变暗。


    温棉心头猛地一沉，僵在原地，强笑道：“几位嬷嬷这是找谁？说给我听，


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    我替几位嬷嬷跑腿。”


    为首那个面容刻板的精奇嬷嬷目光如刀，在她身上扫了一圈，冷冷开口：“我们找温棉姑娘，跟我们走一趟慎刑司。”


    /


    昭炎帝祭天祀神后，开始处理政务。


    一大早上，军机处的大臣们进进出出好多个。


    淑妃景仁宫的大太监王德海来到乾清宫，看见郭玉祥后满脸堆笑。


    “哥哥过年好，咱们小主叫我来请万岁爷去看戏，哎呦喂，真不是我吹，今儿的戏真不赖，您看万岁……”


    郭玉祥摆摆手，刚想说还是算了吧，主子爷今儿的心情可不咋滴。


    但转念一想，主子去后宫散散，和小主们取乐一回，说不得心情就好了呢。


    主子心情好，他们也好当差不是。


    于是道：“您来的不巧，主子爷正召见诸位大人呢，这么着，我替您跑腿，进去问问，成不成可不在我。”


    王德海两只眼睛都笑没影儿了：“我好福气，能劳驾动哥哥，那还请哥哥为我们小主美言几句。”


    郭玉祥轻手轻脚进去，皇帝却不在正殿，而是在西暖阁。


    金砖地上站着好几个军机处大人和南书房大人，此时皇帝刚放下手里关于漕税被盗案的卷宗。


    臣工们连大气儿都不敢出，静候万岁吩咐。


    郭玉祥刚进来，皇帝就抬眼望去，见是他，皇帝没好气地移开眼。


    好好好。


    好个温棉。


    好有骨气。


    开罪皇帝后不思请罪，竟敢避着他，一日都不来当差，他倒要看看，她的胆子是不是真的比牛大。


    郭玉祥被皇帝冷飕飕的眼神看得心直跳，又不敢这个时候再出去，只得擦着地挪腾到皇帝跟前儿。


    低声道：“主子，淑小主请您去看戏呢，说是……”


    “郭玉祥，你越发会当差了。”


    这会子他正召见臣工，这个狗奴才竟敢直剌剌来报这种事。


    郭玉祥颤栗栗跪下：“奴才知罪。”


    说着，一边请罪一边倒退着出去了。


    昭炎帝复又拿起卷宗，排兵布阵，点了几个心腹做巡察御史，这就去江南彻查。


    漕税银子被盗案算是给他递了个把柄，是时候将那些做土皇帝的世家清一清了。


    忙完政务，他取出怀表一看，不由道：“竟这个时候了，大年节的，倒叫你们不能家去，饿着肚子办差。”


    几个大臣得了皇上这么句体人情的话，感动地要落泪，连连说“为主子尽忠是奴才的本分”。


    昭炎帝道：“朕也不能叫你们空着肚子回去，来人，赐饭。”


    几条大桌子在乾清宫正殿摆开，皇帝独坐御桌上，和臣子们用饭谈笑。


    虽说食不言寝不语，但皇帝是行伍出身，不太计较这个。


    时不时说某道菜是某大臣爱吃的，从御桌上赏下去，那领赏的大臣感动得恨不能五体投地。


    昭炎帝吃着吃着，那眼神就往羊肉片上一落。


    葱花、生姜白煮的羊肉，上好的苏尼特羊，乌兰察布的贡品，肥瘦相间，吃起来一股奶香。


    皇帝却不是在看羊肉，而是在看旁边的麻酱。


    那蘸料盘上有麻酱、椒盐、韭菜花，他一眼就看到麻酱了。


    一看到麻酱，就想起温棉当差第一天早上，吃了个麻酱烧饼才来当差。


    那样不恭顺的奴才，他竟也容了。


    哪里去找比他还大度体人意的主子？


    她怎么就不愿意呢？


    许是……她不是不乐意，只是没反应过来呢？