自白芷敛一事之后，白氏一病不起，终于过了一个月之后，病症稍有好转。


    “母亲，您好些了吗？”


    白芷敛和白静语二人分别坐在床边，眼里流露担忧的神情。


    白氏靠在床头，苍白的面容咧嘴一笑，“语儿，小芷，你们不用担心我。我已经好得差不多了。”


    白静语在桌旁端起一碗汤药，她勺了几勺，见冒出的热气逐渐消去，这才用勺匙舀起，递到白氏嘴边。


    “来，母亲。”


    白氏张开嘴巴，饮了进去。


    “小芷可有受伤？”


    白氏等碗底见空，不放心提起。


    白芷敛端坐着身子，语气带有些许撒娇，她朝白氏笑了笑：“母亲，您放心，有阿姊在，我不会有事的。”


    说罢，她又往白静语身上蹭了蹭。


    白静语宠溺的看着自家的妹妹，浅笑而过。


    就在这时，门口传来婢女的声音。


    “夫人，大小姐，二小姐，女婢有要事相告。”


    白芷敛起身前去打开门，“何事？”


    “六殿下在门口等候。”


    “行了知道了，你退下吧。”


    白芷敛闭门重新回到原位。


    “阿姊，侍女说六殿下在门口候着。”


    白静语收回探白氏额头的手，她偏头道：“知道了，让他继续候着吧。等过半炷香再请他进来。”


    白氏听了，全然不知先前发生了什么。


    “这是怎么了？”白氏不禁询问。


    白静语面对她笑了笑，“母亲不用担心，一点小事。女儿能处理好的。”


    半炷香一晃而过，白静语和白芷敛哄白氏入睡后，二人轻声离开房间。


    去往府门的路上，白芷敛道：“阿姊，你可知六殿下来所为何事？”


    之前在白氏房里，白芷敛没敢出声问，怕影响母亲养病。


    傍晚的月色打在白静语的侧脸庞，她面如凝霜，冷冷说：“定然不是什么好事，不过，等会他给你道歉，你就接受。”


    白芷敛懵懵懂懂地点头。


    二人说话的功夫，一下就到府门了。


    一打开府门，就见到面如刀削的男子，他双手提着东西，身后一个侍卫都没有，看样子是只身一人前来的。


    “白大小姐，二小姐，在下前来致歉。”


    虽说冬日还没完全褪去，但男子穿的如此单薄，眼下冻得强撑躯体站在这。


    赵智的嘴唇冻得发紫，发音的几个字断断续续，“在下今日前来道歉的，希望大小姐和二小姐不要放在心上。”


    昨日，皇宫地牢里，赵智已被关押了约有一个月。


    “呦，这不就是我那六弟吗？”


    伴随着脚步声，安静的地牢里响起一个说话的声音。


    意识回拢，躺在草席上，盖着被褥的男子慢慢掀起眼皮。


    讲话的人唯恐男子听不清，就叫人解开锁，走了进来。


    “父皇答应明天放你出去，前提是你要立刻去白府道歉，可莫要丢了皇室的颜面。”


    男子依旧没有动静，一动不动的。


    赵霄也没再管他，索性直接离去，临走前还不忘落下一句“看好他”。


    等过了许久，男子掀开被褥，坐起身子。


    一道阴影笼罩在他身上。


    “我说了我知道了！有完没完！”


    赵智面露狰狞的表情，宣发无处安放的话语。


    谁知，想象中的声音与他截然相反。


    “我儿，是母亲对不起你。不该让你一人留在此处的。”


    女人的声音穿透牢狱，紧接着伏起小声抽泣的声音。


    赵智才反应过来出现在自己面前的，是他的生生母亲。


    他不敢相信的抬头，熟悉的、日思夜想的人站在自己眼前。


    “母......母亲。”


    这是他第二次见到自己的母亲。


    他的母亲不是宫里的人，而是世人公认的，最下等的酒楼舞女。


    赵智同母亲分别除了生下来没有记忆的第一面，此后便有赵皇派人接自己进宫，在宫内放养长大的。


    “您怎么在这？”


    赵智拉回理智，脑子异常清醒。


    女人瞳孔猛地收缩，眉间凝出几道深刻的竖纹，纹路里塞满了迷茫。她的嘴唇半张着，恍惚一会，恢复神智。


    “我就是听说你做错了事，心悬着放不下来。”女人说罢，突然停顿，后又说道，“是一位贵人助我进来看你的，只是......”


    赵智身处皇宫二十余年，就算平常伪装的一脸无害，无知的模样，在皇宫生存多年，心里多数知道皇宫的背地里是吃人不吐骨头的地方，内心涌现出不安的感觉。


    “贵人答应我的条件是，势必让你加入夺位。”


    女人最终还是脱口而出。


    “母亲，你知道哪位贵人是谁吗？”赵智追问。


    母亲一介平民，怎会知道宫内的事情，还劝说自己夺位。


    女人双手拉着赵智的手臂，一时像是着了魔一样。


    “当上了皇帝，你就可以替我惩治那负心汉了。当上了皇帝，我就可以享福了。当上了皇帝......”


    赵智没等她说完，一股疼痛似藤蔓爬上自己的手臂，分外刺激自己。


    他下意识收回手臂，哪知女人好像失去了意识，紧攥自己，让自己动弹不得。


    “母亲，您清醒一点！我是您儿子！”


    赵智强忍犹如剥筋的痛感，脚步往后退，强行挣脱女人的双手。


    牢狱的守卫察觉到不对劲，拖走了女人。


    赵智摔倒在地，捂住自己泛红的手臂，他“嘶”了一声。


    手臂全是红彤彤一片，甚至青紫色的痕迹也出来了。


    今夜发生的事情太突兀，赵智凌乱的思绪占据了脑海。


    直到来到白府这里，他都没有见到母亲口中所说的“贵人”，一点蛛丝马迹都没有。


    白静语没有请他进来的意思，赵智放下买来的东西，再次诚恳的聊表歉意。


    白芷敛见白静语没有出声，自己也不知道说什么。


    于是，在两姐妹的目光下，赵智的身影彻底消失。


    “阿姊。”


    白芷敛瞥见自家阿姊的神色，喊了一声很快就闭嘴了。


    “小芷，我们进去吧。”


    白静语什么也没说，掉头就进府内。


    白芷敛紧跟其后。


    *


    三月的科举考试如约到来。


    邑城内的街道比往常更加热闹，


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    官府受皇帝之命，特意设置免费的供给粮食。


    前来参与科举考试的考生，多数都是寒门子弟，少数为官府世家的子弟。


    白啸被赵皇任命委派作为科举考试的监考官。


    科举考试一共分为笔试、殿试两个关卡。


    笔试考试为两天，殿试考试为一天。


    寒门子弟和官府世家子弟同在一个考场，同一个屋檐底下居住，直到考试结束方可离开。


    笔试考试两天过去的很快，结果在准备殿试的第三天之前就出来了。


    “听说了吗？今年科举考试高中的考生，全部都是出自寒门子弟。”


    “真的假的？你怎么那么清楚？”


    “东街的告示栏上贴着呢！”


    大家蜂拥一致前往东街告示栏。


    一辆马车途径此处，马车的帘子半掀起来。女子戴着面纱，梳着发髻，仪容仪表略显端庄。


    她歪头问：“考试结果出来没？”


    “小姐，出来了。裴公子夺得榜首。”


    “嗯。”


    女子没有多言，仿佛就在意料之中。


    她放下帘子，马车归隐在人群中。


    上榜的寒门子弟留在考试安排的房间，等待明日的殿试。


    偏偏，在戌时，考生的门口响起敲门声。


    齐世宗无所事事，便前去拉开了门。


    门外出现穿戴瞧去看着锦衣玉食、顶着大肚子的男人们。


    “请问诸位是？”


    齐世宗话还没说完，男人们为首的一人毫不客气夺门而入。


    “今日本人前来，是有心将你们收作我们的人。这样等你们真正入了朝堂，在朝堂里面就没人敢欺负你们了。”


    裴慊钰等人停下自己手里的事情，纷纷望向闯入房间的不速之客。


    “在座的考虑的如何了？”


    为首的男人们看似给他们思考的时间，实则咄咄紧逼，明摆就是仗势欺人。


    “我们不考虑。”


    裴慊钰想也没想，直接一口回绝。


    其余的子弟见有人带头，也都异口同声给出答案。


    男人们哪见过不识好歹，拒绝他们的人。


    “既然如此，那就别怪敬酒不吃吃罚酒了！”


    男人们语气凶狠，面露凶神恶煞。紧接着，为首的男人摆了摆手，他的后面走出了四个人。这四个人的手里持有绳索，刀刃和银针等利器。


    屋内的人哪曾见过此等仗势，他们的脸上浮现警惕、惶恐的表情。


    四个人二话不说，分别冲上去分工合作。


    场面一度混乱，两个人擒住裴慊钰压在床铺上。另外两人里，其中一个拿起绳索捆住他的双手，另一个人手里的银针就要往身上扎下去。


    关键时刻，门外响起一道女音。


    “何人在此？胆敢放肆。”


    一道肃杀，威严的话语暂停了房间内的动静。


    房间内的全部人齐头转向门口。


    或许不是所有人都认识说话的主人，但是，男人们没有一个是不认识的。


    “羌大小姐。”


    他们毕恭毕敬的喊道，然后给她让出一条路。


    女子从容淡定在众人目光下，来到裴慊钰面前。


    “裴公子，你没事吧？”